Некроманты, алхимики и все остальные - [41]

А от воды послышался смачный, какой-то довольный хруст и чавканье. Затем разочарованный вой. Не поворачивая головы и не отводя клинка, упирающегося лезвием в недалекие холмы, делаю шаг в сторону и скашиваю глаза на воду.

Обломки лодки и ошметки плоти стремительно вращались в расширяющейся бурлящей воронке, бурые и черные водоросли обернулись щупальцами, извивающимися в кровожадном танце. Неожиданно десяток длинных толстых, покрытых липкими присосками канатов выстрелил вверх, целя в нашу сторону. Мерль неуловимым движением вскинул руку. С кончиков пальцев сорвалась мертвенно-зеленая искра, вытягиваясь в длинную молнию, которая, изогнувшись, подрубила щупальца у самой воды. Останки разочарованно плюхнулись назад, истекая бурой жижей, заменяющей этому созданию кровь. Мелькнула пасть, усеянная мелкими зубами ряда в три, не меньше, впиваясь в добычу и утаскивая ее куда-то на глубину.

Впечатленная, я отвела взгляд.

— Вот это могло в любой момент на нас напасть, пока мы плыли?

Магистр отступил от берега на пару шагов, не опуская руки, резко развернулся:

— С того момента, как ты применила свой Огонь.

— Но почему…

«…вы мне ничего не сказали?» — не успела возмутиться я.

— То, чего ты не знаешь, не напугает до потери координации. Напали бы — отбилась.

— Сволочь темномагическая, — как-то равнодушно заметила я, подбирая свои сумки и пристраивая их на спину.

— Ты однообразна, — так же спокойно заметил некромант.

Да, верно, не время ругаться.

— Впечатляющая охрана. Здесь все такие?

— Когда-то все эти прелести контролировались, — мечтательно пробормотал Мерль.

Кем это, интересно? Сам, что ли, хотел?

— А сейчас?

— Судя по атмосфере, кто первый съел, тот и прав!

Он подобрал вещи и осмотрелся. Ну нет, нет здесь ничего интересного! Небольшая равнина, поросшая травой разнообразно-серых оттенков, недалекие, такие же серые холмы. Тем не менее, некромант выбрал направление и поманил меня вперед со словами:

— Леди, вперед! Прошу вас, о благороднейшая, прямиком во-он к тем валунам в расселине. Рекомендую жечь все, что шевельнется. Кроме меня.

Я мягко улыбнулась, мечтая выполнить последнее. Молча погладила кристалл брата и скользящим шагом двинулась вперед. На ком бы выместить ярость?

Раскрылась, преодолевая тошноту, чтобы запустить поиск живого. Некромант ударил меня голосом, как хлыстом по спине:

— И глазами работай, держи свою магию при себе, за щитами. Ничего более живого, чем мы, здесь нет.

А я неожиданно осознала, зачем он отправил меня вперед.

Подставил меня, гад. Самый сильный удар придется на кого? На того, кто идет первым… Наверное.

А что этот демонов магистр будет делать в момент нападения?

Мерль, некромант

— А магистр будет тебя, красавица, страховать, — заметил я в гордо выпрямленную спину.

Что за дурная привычка — мысли озвучивать! Хотя забавно. Скажет лишнего, а потом обвиняет в этом и последующей реакции спутника кого угодно, только не себя. Просто лучше язык контролировать надо, а то после таких вот заявлений она на простейшие провокации поддается. А ведь большая уже девочка.

Машинально потянувшись, коснулся пальцами гордо выпрямленной спины, проверил щиты Светлой. Та вздрогнула и рванулась вперед.

— Не дергайся, — и поставил свои.

Хотя в принципе в обморок падать от того, что здесь творится, не собираюсь. Вот только холодно. Внутри. Не родная эта Тьма, а какая-то странная, измененная. Даже интересно.

Вытянув из рукава платок, отер лицо. М-да, не понимаю тех, кто использует одежду в качестве полотенца. И разбрасывает грязные вещи, которые потом можно использовать для наведения весьма специфических чар на бывшего владельца, тоже. Это вообще-то камень в огород моей спутницы, на лице которой красовалась боевая раскраска. Серые, черные и грязно-красные полосы превращали ее в настоящего орка. М-да, весьма грациозного, настороженно скользящего по сухой земле, едва касаясь ее подошвами сапог, орка.

Двигаясь за ней след в след, рассредоточенным взглядом сканировал пространство, параллельно размышляя о перипетиях собственной жизни. В основном о категорическом нежелании ехать сюда. А что, кто-то подумал, что я прямо-таки горел и жаждал оказаться в эпицентре развернувшейся магической аномалии, едва выбравшись из собственной, разрушаемой весьма крупной армией столицы? Не хотел, разумеется. Но и мечта о теплом уютном доме с камином и о размеренном существовании на сворованные из бюджета Империи деньги тоже не прельщала. Хотелось чего-то легкого, но интересного, с горчинкой, как инсолийский фруктовый коктейль. Планы… Сначала надо расплатиться с долгами. Жизнь за жизнь, око за око, услуга за услугу. Моя «дипломатическая неприкосновенность», медальон Черного Дракона, при виде которого так забавно перекосило светлую часть Коалиции, требует возмещения. Откажусь — и лишусь даже ее. Все-таки мой покровитель (Тьма, какое отвратительное слово), при всем моем о себе высоком мнении, куда как сильнее, и руки у него длинные-е. Нарушу соглашение — найдет и убьет. Мучительно. Здесь хоть шансы уцелеть больше!

Я раскинул нити поиска, тьма вернулась изорванной в клочья пеленой. В этих серых пустошах подобные приемы бесполезны. Магический поиск, в смысле. А чем он ведется, особой разницы нет. Слишком бурный и тяжелый, ломающий структуру чар фон. Пространство меняется прямо на глазах, плавится линия холмов, хищный мох все больше застилает камни. И в мертвой тишине каждая встречная тварь готова нас сожрать.