Некромантка из болота - [17]

Она крепко сжала руки Вирджинии в своих теплых ладонях и, не дав даже слова возразить или объяснить, что никакая она Питеру не невеста, потащила за собой.

— Это моя старая комната, — сказала Рэйчел, распахивая дверь. — Я и теперь занимаю ее, когда гощу у тетушки. Проходите. Молли!.. Принеси нам чай и сэндвичи. Платья разложила?

Камеристка была под стать своей хозяйке, крепкая деревенская девушка с румянцем на всю щеку и толстой рыжей косой, аккуратно уложенной под чепец. Она с любопытством взглянула на Вирджинию и сказала:

— Да, миссис Рэйчел, — и указала на несколько платьев на кровати.

— Давай-давай, поживее, — беззлобно прикрикнула на нее Рэйчел. — А то мисс Вирджиния умирает с голода.

Вирджиния улыбнулась и кивнула.

— Умираю.

Рэйчел рассмеялась. На нее невозможно было обижаться. Она словно сияла изнутри светом, а улыбка не сходила у нее с губ. И это была не просто обычная вежливая улыбка, которую принято надевать в светском обществе, нет. Это была искренняя доброжелательность и умение радоваться жизни. Рядом с такими людьми жизнь кажется светлее.

— Тетушка у нас известная чудачка, ей многие вольности прощаются, а Питер… — Рэйчел ненадолго задумалась, потом встряхнула головой. — Питеру прощается еще больше. Но вы, Джинни, вы не имеет права на ошибку, поэтому должны блистать на этом приеме!.. Чтоб у Питера не осталось ни единого шанса увильнуть, слышите?

— Я не его… — Вирджиния хотела сказать, что она не невеста Питера, но ее никто не слушал.

— Питер такой сухарь, что я уж думала, он никогда не женится, — продолжала заливаться соловьем Рэйчел, перебирая платья. — Но мне кажется, у вас получится. Должно получиться!.. Какой вам цвет больше по нраву?..

— … его невеста… — запоздало закончила фразу Вирджиния. — Мне? Зеленый?

— Зеленый… — ненадолго задумалась Рэйчел. — Так, давайте, примеряйте!..

Она достала темно-зеленое шелковое платье с кремовой отделкой и вышитыми золотистыми цветами по подолу, вручила его Вирджинии и подтолкнула ее к ширме.

— Хотя нет, постойте!.. А ну-ка, раздевайтесь.

— Что?

— Мне надо сначала взглянуть на вашу фигуру. Да не стесняйтесь, Джинни, мы уже без пяти минут родственницы!.. — она подмигнула ей и подбоченилась. — И у меня есть вкус.

— Но я не…

Тут вернулась Молли и принесла чай и сэндвичи. У Вирджинии неприлично громко забурчало в животе от голода. Рэйчел беззлобно рассмеялась и махнула рукой.

— Ладно, давайте сначала поедим. И вы мне расскажите о себе, а то я все говорю и говорю!.. Вы меня останавливайте, а то я такая, мне только волю дай, как говорит Алекс, любого до смерти заболтаю!..

ГЛАВА 6

— Не невеста? — потрясенно спросила Рэйчел. — Но почему? Ну что ему опять не нравится!.. Вот же ж!.. Пенек дубовый!..

— Нет-нет-нет!.. — возразила Вирджиния, торопливо проглатывая последний кусочек сэндвича. — Дело во мне, это я не хочу замуж…

— Что? — Рэйчел изумленно открыла рот. — Как это? Почему?

— Ну в смысле, я хочу замуж, но не так…

— А как?

— Эмм… — Вирджиния была в отчаянии. — Я хочу замуж по любви!..

— И? — Рэйчел была пугающе немногословна.

— И я совсем не знаю Питера… а он не знает меня…

— Но он вам сделал предложение?

— Не совсем…

— Значит, так!.. Если понадобится, сами сделаете ему предложение и выйдете за него замуж!.. — безапелляционно заявила Рэйчел. — Хватит мучить тетушку Маргарет!.. Она уже вся извелась из-за этого балбеса. Я и ему по голове настучу, если потребуется, и пусть больше не прикрывается своими ужасно важными делами в зверинце!.. Выдумали, тоже!..

— Но как же любовь?

— Вы в кого-нибудь влюблены?

Вирджиния удрученно покачала головой.

— Значит, ваше сердце свободно, и вы сможете полюбить Питера. Все, не спорьте!.. Главное сейчас — чтоб он не передумал.

Вирджиния закусила губу, сдерживая горестный смешок. «Похоже, меня никто спрашивать не собирается…»

От выбора нарядов разбегались глаза. Вирджиния примеряла уже пятое по счету, муслиновое платье кремового цвета, с драпированным корсажем и тонкой синей вышивкой.

— Нет, вам надо что-то совершенно особенное, — Рэйчел все не нравилось. — Ах, как жаль, что так мало времени, иначе можно было бы заказать у моей модистки. У нее потрясающий вкус. Вы должны всех затмить, а это слишком бледное для вас!..

— А мне нравится…

Вирджинии все платья нравились, они все были красивыми, и она не понимала придирчивости Рэйчел.

— У Питера не должно быть ни единого шанса, понимаете?

— Вы думаете, он хорошо разбирается в моде? — не удержалась Вирджиния от иронии.

Рэйчел нахмурилась.

— Он вообще едва ли заметит… но другие!.. Надо возбудить в нем ревность!.. Так, давайте примерим еще вот это… Раздевайтесь.

Вирджиния опять оказалась в одной сорочке и панталонах, чувствуя босыми ногами сквозняк и ежась от холода. Рэйчел достала платье из темно-синей парчи, расшитое серебряными нитками, подол которого изображал звездное небо.

— Царица ночи!..

В дверь постучали, а потом сразу же, не дожидаясь разрешения, вошли. Это был Питер. Вирджиния охнула и спряталась за ширму.

— Простите, я… — он осекся и нахмурился.

— Питер! — гневно воскликнула Рэйчел, пряча платье за спину. — Тебе здесь не место.

— Я бы хотел поговорить с мисс Сибрас, — твердо сказал он, не думая уходить.