Некромант с изъяном - [53]

      Но в то же время..., в то же время я понимал, что десять лет - слишком большой срок, и за это время изменилось очень многое. Раз изменились Роман и Матвей, может, изменилась и Даша?

      - Рад, что опасения светлых целителей оказались напрасными, - улыбнулся дедушка Рич, когда ритуал завершился, и с его рук исчезли едва заметные черные оковы, связывавшие с местом смерти. - Ваша сила все же пробудилась.

      - Только не та, на которую все рассчитывали, - я тщательно затер следы ритуала, оставшиеся на земле, и выпрямился, стряхивая с рук комья земли. - Никто не ожидал, что сын Владислава Степнова вырастет заклинателем духом.

      Скрывать правду от сэра Ричарда было больно, но призраки не хозяева своего посметрия и своего языка. Пришлось умолчать, что заклинатель духов я лишь на бумагах. А на деле все намного сложнее и опаснее. Для меня, если эту правду узнают не те уши.

      Улыбка сэра Ричарда стала ещё шире.

      - Думаю, вы ошибаетесь, Николай. Минимум одна уважаемая леди ни капли не удивилась такому повороту событий. Правда, она оказалась довольно злопамятной женщиной, раз выбрала столь изощренный способ мести, - с наигранным сожалением вздохнул призрак.

      Сэр Ричард всегда признавал свои ошибки, но искренне не понимал, зачем о них сожалеть. Все мы люди, а значит, нам не чужды некоторые слабости. И слабостью главы семьи Аринор оказались красивые женщины.

      Правда, итог оказался не слишком веселым. Не каждому захочется, чтобы его вместе с домом продала ревнивая жена, прекрасно знавшая об интрижках благоверного и получившая прекрасный шанс отомстить. Хоть и посмертно. Тем более что одна из интрижек закончилась совсем не без последствий, хоть и проявились они во всей красе именно в виде моих способностей. Помнится, бабушку они расстроили больше всех.

      Браслет на руке нагрелся, и на экране появилась рожица Ёши, от волнения переливающаяся всеми оттенками красного. В графических лапках он сжимал какой-то файл и требовал, чтобы я немедленно его посмотрел.

      И правильно сделал. Потому что дух расшифровал тот самый файл, в котором были последние координаты Кристины. А когда Ёша показал карту, на которой отметил эти координаты, сердце чуть не пропустило удар.

      Быть такого не может. Так близко?

      - Николай! Куда вы? - раздался за спиной встревоженный голос сэра Ричарда.

      Но я уже несся по знакомой детства тропинке, которая вела вглубь леса. Ветки цеплялись за одежду, оставляли царапины на руках, а обувь уже через несколько минут бега была измазана липкой, мокрой глиной, но мне было все равно.

      Первая вещественная зацепка. Вот что я хотел найти, и чем быстрее, тем лучше. Ни след в бумагах, ни старый слепок ауры, а то, что можно было взять в руки и окончательно убедиться, отогнать подлые мысли, что мы с Кириллом ошиблись, и я столько лет и сил потратил на погоню за миражами.

      В воздухе запахло сыростью и тиной, а земля под ногами превратилась в вязкую грязь, и я невольно перешел на шаг, продираясь через густые заросли орешника и бузины. Впереди заблестела гладь лесного озера - любимейшее место детских игр, но куда пускали только под присмотром водяных духов.

      Кроме одного раз, чуть не ставшего у меня роковым.

      Я невольно вздрогнул, вспомнив события тринадцатилетней давности...

       ...- Что, львенок, без сестры ты не такой грозный? - злобно прозвучало над головой. Резкий свист, и спину снова рассек кнут тлена. Вспышка боли пронзила все тело, ослепляя и не давая вдохнуть.

      Я выгнулся в руках крепко державших меня гиен и застонал. По исполосованной спине струился пот и обожженная магией Брастов кровь, разъедая кожу. Я крепко стиснул зубы, измочалив сунутый мне в рот ремень. За каждый вдох приходилось бороться с собственным телом, превратившимся в сплошной окровавленный синяк.

      Ещё один взмах кнута - и перед глазами потемнело. На меня вылили ведро ледяной воды, не позволяя потерять создание.

      - Отстань от него, урод! - Дашка пыталась вырваться из лап гиен, лягаясь и кусаясь, но парни держали крепко.

      Я с трудом поднял голову, найдя глазами бывшего друга.

      Если б я только знал, чем все обернется, в жизни бы не помешал Никифору Брасту избивать старшего сына. Не привел бы Рому в Паучье гнездо, пряча от гнева взбешенного отца. Не защищал бы от других падальщиков, набросившихся на отвернутого щенка.

      Прошло три месяца, и магистр Никифор объявил Романа своим наследником, признав, что погорячился. И дружбе льва и гиены пришел конец.

      Отвергнутый щенок снова наследник стаи, и его свора лижет пятки будущего короля.

      Роман молча стоял в стороне, не принимая участия в избиении, но легче от этого не становилось. Предателю даже не хватало духу посмотреть мне в глаза.

      Меня душили злоба, ярость и боль. Не только физическая. Боль первого предательства. Первого ножа в спину, который я получил по собственной глупости и наивности. И от этого было ещё тошнее.

      Бывший друг не спешил останавливать своих псов. Сам же привел их в Паучье гнездо, дождался, пока сэр Ричард отвлечется, и заманил нас с Дашей к озеру.