Парень покраснел, встал и, покосившись на верхушки низкорослых деревьев, выпалил.
— А ты бы не хотела стать дамой моего сердца, я бы тебя защищал, совершал подвиги в твою славу?
Мы с Мраком синхронно икнули и переглянулись.
— Защитник, для начала нашего знакомство может, назовешь мне свое имя?
— Икар, — гордо представился мальчишка, звучно брякнувшись на одно колено. И мы с Мраком снова проследили за укатившимся в кусты шлемом.
— Э-э-э, я на минутку, подумать?
Мы с Мраком отошли за ближайшие деревья, украдкой наблюдая, как парень вытаскивает и обтирает злополучный шлем.
— Соглашайся, — тут же сказал Мрак.
— Ты что, он же ненормальный, он даже не знает кто я?
— Ты так давно хотела встретить того, кто бы от тебя не шарахался, а он и вправду похож на психа, бросим, пропадет.
Пришлось согласить, раз уж Мрак не против, да и втроем будет веселее.
— Хорошо, я согласна, а конь у тебя есть?
Парень снова покраснел.
— Я привык путешествовать пешком.
Вот и повесила на шею камень.
— Ладно, что-нибудь придумаем, а пока давай ты защитишь деревню, от этих злых птичек.
— Они гарпиями зовутся. А теперь назови мне свое имя о, прекраснейшая дева.
Да, потянуло парня на подвиги да романтику.
— Светолика.
— Светолика, очень красивое имя прям как у принцессы.
— Это Мрак, мы едем в столицу, не сможет ли храбрый рыцарь сопроводить меня?
— Я буду польщен.
Мальчишка, подобрал под кустом потрепанную котомку и, подхватив Мрака под уздцы, бодро зашагал рядом. Мрак такого не ожидал и поэтому не успел, вовремя возмутится, а потом было уже поздно. Парень шел, уверенно выбирая дорогу, легко обходя топи. Да он не так прост, как я думала, не уже ли теряю чутье?
— А откуда ты знаешь о гарпиях?
— Мы их в школе проходили.
— В школе? Это в какой же школе преподают демонологию?
— Я готовился стать рыцарем света.
Я напрягла память, о рыцарях света я давно не слышала, о них мне рассказывал Ворт, мой учитель и муж, да и мне самой приходилось с ними встречаться, но после мировой войны они исчезли, правда не без моей помощи, значит, кто-то снова решил их возродить. Не плохо, насколько я помню, современные рыцари им и в подметки не годятся.
— И много вас таких рыцарей?
— Пока нет.
Краткость сестра таланта.
— И что же ты здесь-то делаешь?
— У меня практика, вот совершу десять подвигов и стану рыцарем.
— И уничтожение гарпий в них входит?
— Да, — просто согласился он.
Ближе к рассвету мы зашли вглубь топей так далеко, что выбраться стало возможно только по воздуху. И тут у меня закралось подозрение, может все-таки хочет убить. Икар резко присел.
— Светолика.
— Света, — поправила я его.
— Тебе лучше побыть здесь, я с ними сам разберусь.
— Хорошо, — быстро согласилась я.
Икар исчез в утренней дымке, я спрыгнула на землю, Мрак затряс головой и уменьшился в размерах, возле моих ног стояла большая бело-серебристая собака. Мы бесшумно поспешили за рыцарем. Икара я увидела, недалеко от гнезда гарпий.
— Неплохо, — тихо сказала я Мраку, — думаю их там больше десятка.
— Согласен, вмешаемся или понаблюдаем?
— Пока затаимся, не так он прост, как хочет казаться.
— Я тоже так думаю, вмешаемся только в экстренном случае.
Глаза парня сверкнули, и он стал озираться. То, что он не владеет магической силой, я почувствовала сразу, так что же он предпримет? Икар понюхал землю пощупал траву и щелкнув огнивом поджог мох на стволе, гнездо находилось высоко над землей, но сухой мох воспламенился быстро и уже через мгновенье гнездо полыхало, напуганные гарпии, с воплями носились над своим домом.
— Боль, не опасность, а боль, нет гнева.
— Потухни, — сказала я, потушив пламя.
Я вышла в солнечные лучи и протянула руку, на землю подле моих ног опустилось восемь гарпий, сама старая сделала шаг вперед и поклонилась мне, я царственно кивнула.
— Зачем вы здесь? — спросила я.
— Мы просто хотели жить, мы не хотим больше убивать. Пощади нас.
— Но вы нападали на людей?
— Мы защищали наших детей.
Как вы сюда попали?
— Один темный маг заставлял нас искать камень, мы не знаем какой, он не сказал, но когда мы приносили не тот, он злился и убивал, мы последние кто выжил.
— Вам нельзя здесь оставаться.
— Ты им поможешь? — спросил Мрак.
— Они должны быть уничтожены, — вмешался Икар.
— Не все-то зло, что черно. Надеюсь, когда ты это поймешь, будет не слишком поздно.
— Чертов остров, — предложил Мрак.
— Хорошая идея, там вы будите в безопасности, да и людей там нет, вам там понравиться. Собирайтесь.
— Я быстро начертила магический круг, прижавшись друг другу, гарпии столпились в центре.
— Дыхни, Мрак.
— Мрак поднял костяной гребень и дыхнул огнем, я открыла портал, и гарпии благополучно перешли на остров в центре забытого моря.
— Мрак, сожги здесь все, чтобы дыма было много, да так чтобы пламя из деревни видно было. Икар, ты можешь уйти, я препятствовать не буду.
— Шутишь, где я еще встречу живого некроманта.
— Так ты знал, кто я?
— Моя одежда многих вводит в заблуждение, но я отнюдь не дурак и разбираюсь в магах, я сразу понял кто ты, а вот в звере сомневался. Дракон?
— Серебреный дракон, — подтвердила я.
— Отлично, так мы продолжаем или предлагаешь расстаться здесь? — спросил Икар.
