— Дело, видите ли, в том, товарищ майор, что сотрудники Института физики Земли, тщательно изучившие по моей просьбе сейсмические явления за последние три месяца, обнаружили любопытные совпадения. Оказалось, например, что такого же характера колебания земной коры, которые были зафиксированы в момент экспериментов академика Иванова, зарегистрированы и по ту сторону нашей планеты.
— А это не те же самые?
— Нет, не те же. Они, во-первых, не совпадают по времени, во-вторых, несколько большей интенсивности и, в-третьих, таких явлений не пять, а семь. И все они, как и в нашем полушарии, отождествляются с точно таким же изменением земного магнитного поля.
— А может быть, это обычные магнитные вариации типа S-вариаций?
— Период этих вариаций равен солнечным суткам и зависит от состояния ионосферы и солнечной активности. А тут наблюдалось лишь очень кратковременное изменение постоянного магнитного поля.
Майор Уралов некоторое время молчит, задумчиво прищурив глаза. Потом спрашивает:
— И вы уверены?…
Но профессор Кречетов тотчас же торопливо перебивает его:
— Нет, нет, абсолютной уверенности, конечно, нет. Да и академик Иванов не разделяет пока моей точки зрения. Считает все это случайным совпадением. Он, правда, не знает еще об изменении интенсивности геомагнитного поля, не думаю все же, чтобы это его убедило в моей правоте. О природе магнитного поля нашей планеты вообще ведь мало что известно. Я бы, пожалуй, и не пришел к вам со всеми этими моими смутными догадками и подозрениями, если бы не сообщил вам раньше о пропаже моего портфеля, хотя связь этого происшествия с теми геофизическими явлениями, о которых я вам только что доложил, может показаться вам…
— Нет, нет, Леонид Александрович, мне это не кажется! — поспешно заявляет Уралов. — У нас есть некоторые основания подозревать «нездоровый», так сказать, интерес к вашей и академика Иванова работе со стороны некоторых иностранных разведок. Нам известно так же, что работы, подобные вашим, ведутся и по ту сторону океана. А то, что их держат в секрете, заставляет подозревать, что носят они не только научный характер. Как по-вашему, могут эти искусственные землетрясения быть «направленными», так сказать? Вы понимаете мою мысль?
— Да, вполне, товарищ майор. Я даже думал уже об этом. Мне кажется, что вызвать подобное сейсмическое явление в любом или специально заданном районе нельзя. Они, видимо, будут возникать главным образом в сейсмических зонах земною шара.
— А магнитные явления? Могут они нарушить радиосвязь?
— Это более вероятно, хотя и в этом у меня нет пока полной уверенности.
— Ну, а тот молодой человек, который задавал вам вопросы из области нейтринной физики, не попадался вам больше?
— Как в воду канул. Да это и понятно, если именно он стащил мой портфель, — усмехается профессор Кречетов. — Ну, вот и все, что я пока могу сообщить, товарищ майор.
— Спасибо вам и за это, — встает и крепко пожимает руку Кречетову майор Уралов. — Надеюсь, если еще что-нибудь…
— Можете не сомневаться, товарищ майор. Считаю это своим патриотическим долгом.
После завтрака Алексей идет в кабинет отца и достает с его полок книги Щербакова, Карпинского, Шмидта, Белоусова, Харлея. А когда уже заканчивает отбор нужной литературы, на глаза ему попадается книга Харлоу Шепли. Он машинально раскрывает несколько первых ее страниц и читает очень коротенькое предисловие автора, которое не прочел прежде из-за органической нелюбви ко всякого рода напутственным словам.
По мере чтения он все более сожалеет теперь, что не прочел этого раньше. «Если бы этой книге предшествовало посвящение, — писал Шепли, — то прежде всего оно, вероятно, было бы обращено к свету звезд, насекомым, галактикам, а также к ископаемым растениям и животным, так как именно они вдохновили автора написать эту книгу».
Алексей так взволнован этими простыми словами, что на некоторое время забывает даже, зачем зашел в кабинет отца. Возвращает его к действительности голос матери:
— Алеша, к тебе пришли.
Алексей хочет пройти в свою комнату, но в кабинет отца уже вваливается Сидор Омегин.
— Прости, дорогуша, что я к тебе без телефонного звонка, — гудит он. — Но я ненадолго — за одной справочкой. Знаю, что ты человек эрудированный, потому прямо к тебе. Можно было бы, конечно, и к Фрегатову или к кому-нибудь из ученой братии, но те могут еще и высмеять за невежество…
— За невежество и я, пожалуй… — хмурится Алексей, недолюбливающий Омегина за его бесцеремонность в обращении со своими коллегами по жанру и тот глубокомысленный туман в его произведениях, который очень часто отдает «развесистой клюквой».
— Да, может быть, и ты тоже, — торопливо перебивает его Омегин. — Пожалуй, даже и стоит… Но ты же не пойдешь потом всем трепаться, как Фрегатов, что Омегин лапоть и неуч? Я же тебя знаю, ты человек деликатный, а Фрегатов так даже анекдоты сочиняет о моем якобы невежестве…
— Ну, хорошо, давай все-таки ближе к делу, — останавливает его Алексей.
Но Омегин уже ходит вдоль многочисленных полок библиотеки Василия Васильевича, удивленно посвистывая.
— Ну и библиотечище! И все научные. А научной фантастики не держите, значит?
