Неизданные архивы статского советника - [8]

— И там?

— И там я случайно споткнулась о стол секретаря губернатора — не помню, как его зовут, а потом…

— Да-да, что потом? — уже раз десять слышал он эту историю и до сих пор не мог отделаться от ощущения большого розыгрыша.

— А потом господин младший коллежский секретарь поскользнулся и упал. — вот, значит, как ты это запомнила.

— Прямо так сам и упал? — улыбнулся Тюхтяев.

— Да. Меня немного покачивало от волнения, а он тоже раскачался и упал. — врет, как дышит. Хотя формально, она рассказывает правду, только не все договаривает. Воровки с Хитровки не такие увертливые, как эта особа.

— На пресс-папье секретаря Закоржецкого?

— Да, так вот вышло. — картинно вздохнула. — А пресс-папье упало со стола, когда я его задела. И этот господин неудачно упал.

— Оба раза? — ну неужели?

— У пресс-папье такая форма. Геометрически сложная. — как в гимназии у доски отвечает. — При этом присутствовали губернатор и господин Закоржецкий, полагаю, они могут подтвердить мои слова.

— Ладно. Жаль, что раньше мы не были представлены — с Вами так интересно, графиня. — он отсмеялся и вернулся к списку вопросов. — Встречались ли Вы раньше с господином Гершелевым?

— Полагаю, что нет.

— Странный ответ, Ксения Александровна.

— Я врать Вам я не хочу, но сегодня могла встретиться с несколькими сотнями человек — в поезде, на вокзале, в приемной. Ни одного из них я не знаю, но точно так же мы могли пересекаться раньше. Так что я с этим господином впервые разговаривала именно здесь.

— Хм… — он дословно записал этот монолог. — О чем говорили?

— Он представился мне, когда освободил место. Я попросила принести воды. Потом я обратилась ко всем насчет разрешения пройти к господину губернатору. Все.

— Но Вы же много общались в приемной. — каждый служащий счел своим долгом сообщить, с кем именно дама успела поговорить, и выходило, что просто рта не смыкала.

— Да, когда всем стало известно, что я не случайная визитерша, а родственница Николая Владимировича, почти все гости вдруг вспомнили о долгой и яркой истории знакомства с моим покойным супругом. Каждому хотелось высказаться, а я, как положено, внимательно выслушивала.

— А что было потом?

— Николай Владимирович, видя мое расстройство падением гостя и волнение от этой коробки, отправил меня сюда. Отдыхать. А потом Вы пришли.

— Ну, Михаил Борисович, графиня и так натерпелась сегодня, хватит ее пытать. — вмешался граф.

— Хорошо, Ваше Превосходительство. Так-то все уже ясно. — Он с сожалением посмотрел на недоеденные бутерброды, прихватил один. — Честь имею кланяться. А с семьей Вам определенно повезло.

— Да, Михаил Борисович. — синхронно огласились Татищевы.

* * *

Покуда вел допрос героической злодейки, Гершелев испустил дух. Тяжеловата ручка у юной графини. Ну и свои остолопы тоже без понимания, так и не выяснили, кто, зачем и откуда его снарядил.

Зато ближайшие приемы у высших лиц придется охранять с утроенной энергией.

28 декабря 1895 года, Москва.

За бокалом вина наблюдение вести завсегда приятнее. Вспомнил, как на первые в жизни балы попадал, и рот забывал прикрывать от восторга. А что сейчас? Ну видно, кто свои драгоценности заложил и в фальшивых явился, наряды эти из года в год одни и те же: пираты, пастушки, принцессы. Ой, батюшки, а это что за недоразумение? Блистая тощими коленками и волоча за собой гигантское щупальце, вдоль стенки робко двигалось нечто в золотых лоскутках. Вот зацепилась щупальцем за колонну, несколько раз дернулась и вроде бы выругалась. Где же Петр Николаевич откопал такую дикарку?

В профиль она отдаленно напоминала рыбу и край щупальца явно символизировал сазаний хвост, но кому такое только в голову могло прийти?

Когда поравнялись, не устоял.

— Жаль, что сегодня без удочки зашел.

Неласково поглядела.

— Вес не возьмете, господин Тюхтяев. — и побрела дальше.

Вскоре лакей подал ей щипцы для шлейфа, которые ей явно попались впервые в жизни.

«До смерти родителя ни разу не покидала именья» — вспомнилось из отчета. Непросто провинциалке с мозгами оказаться явной замарашкой на балу. Но держится, не унывает.

* * *

Следующий маскарад готовили с соблюдением всех мер безопасности, постороннюю прислугу не допускали, свою перепроверили по пять раз, заодно разместили сотрудников в лакейской форме. И все равно волнение не отпускало — покойный Гершелев не выдал ни сообщников, ни мотивов. Хотел ли лишить жизни графа Татищева по личным убеждениям, или это очередной привет от народовольцев?

Записку от графа Тюхтяев сначала не понял вовсе. Зачем в декабрьскую стужу пробковый шлем и летний сюртук? Но дочитав — расхохотался. Отличный выбор спутника для графини Ксении. Сейчас, небось от счастья на стенку лезет. Интересно, это его ремесло так ее отвращает, или беспричинно невзлюбила? Мало кто из светских дам обходится без недовольной гримасы, когда он представляется, так он привык уже. Эта же не презирает, не боится, просто избегает по возможности. А возможностей-то все меньше и меньше.

— И что же это, Николай Владимирович? — он ошеломленно смотрел на полевое чучело.

— Мумия египетская, дорогой мой, запомни. Ты у нас археолог, а мы — цари Египта. — криво улыбнулся губернатор. Некрасивая история вышла с этим маскарадом, но быстро выкрутились. Теперь бы пару часов простоять, да и домой.