Так Египет сумел спастись от самой, пожалуй, страшной опасности, которая когда-либо угрожала ему за всю многотысячелетнюю историю. Новый фараон Эйе, только недавно взошедший на престол, вздохнул спокойно, но ненадолго. С юга к нему приходили неутешительные вести. Хоремхеб успешно собирал войско. К тому же к нему примкнули египетские гарнизоны в крепостях по всей Нубии. Престарелый фараон с ужасом думал о том, что казна его тает с каждым днём, а популярность в армии и в народе отнюдь не повышается.
— Что же будет, когда золото кончится? — день и ночь бормотал себе под нос Эйе, бродя по бесконечным залам чужого дворца в Мемфисе.
Известие о смерти Нефертити значительно ускорило падение фараона. Старик проклинал себя за то, что поддался чувству ненависти, которой пылал несколько десятилетий к Нефи, и отдал злополучный приказ — отравить старшую царицу. Смерть Нефертити послужила катастрофическим толчком к резкому ухудшению положения престарелого фараона. Теперь Хоремхеб отметал всякую возможность компромисса с убийцей своей жены и рвался, пылая яростью, в Мемфис. Его войска, непрестанно пополняемые перебежчиками из стана Эйе, успешно разбивали все отряды и флотилии фараона-узурпатора и стремительно и неудержимо катились по речной долине, как воды Большого Хапи в период половодья...
Когда разъярённый Хоремхеб ворвался в мемфисский дворец, то в большом зале для приёмов застал восседающего на троне Эйе в парадном одеянии с трясущимися от старости и страха руками. Фараон был один. Все придворные и слуги разбежались.
— И этот еле живой червяк убил самую прекрасную женщину, которая когда-либо жила на земле! — выкрикнул Хоремхеб.
Он выхватил из рук стоящего рядом воина копьё и метнул его в Эйе. Бросок был такой силы, что тяжёлый бронзовый наконечник пронзил не только тощее тело фараона, но и спинку трона, покрытую золотыми листами. Вбежавшие в огромный зал вслед за своим командиром воины с презрением и гадливым отвращением смотрели на старика, корчащегося на копье, как насекомое, пронзённое булавкой.
В последнее мгновение жизни Эйе вдруг увидел лицо своего приёмного отца, великого архитектора Аменхотепа. Он печально смотрел на него.
— Вещий сон не обманул! — прошептал Эйе, пуская кровавые пузыри посиневшими губами, и испустил дух.
Так закончилась история, начавшаяся много лет назад в сонном провинциальном городишке на берегу Большого Хапи. С годами всех поглотила Западная пустыня, страна смерти. Где-то там и по сей день покоится в тайном склепе мумия самой прекрасной женщины Египта, заботливо спрятанная новым фараоном Хоремхебом{80}. Но её облик, запечатлённый в камне гениальным скульптором Тутмесом, не исчез во мраке веков. Бюсты с её изображением были найдены на берегах Нила спустя больше чем три тысячелетия после её смерти. И по сей день красота Нефертити волнует сердца миллионов мужчин. Может ли быть более завидной доля для женщины?!
А далеко на юге, в дебрях Африки, откуда в голодный год в городок Ипу пришла измождённая нубийка с младенцем в кожаной сумке, и по сей день можно встретить огромные каменные статуи местного самого почитаемого бога — Большого Джабу. К нему под пение, бой барабанов, рёв закалываемых быков каждый год в начале весны идут несметные чернокожие толпы и просят хорошего урожая на полях, богатого приплода у коров и много-много ребятишек у женщин. И Большой Джабу дарует им всё это, милостиво улыбаясь широкой каменной улыбкой.
