Нечто - [26]

Тем временем слепни и мухи, бросив свою добычу, облепили их руки и ноги.

-- Бежим! -- воскликнула Таня, размахивая руками.

Андрей быстрым шагом последовал за ней. Сломав ветки кустарника, они стали обмахиваться от назойливых насекомых. Но тем не менее следы от укусов остались, вызывая жжение и зуд.

-- Ничего страшного, быстро пройдёт, -- сказал Андрей, почёсывая место укуса на ноге.

-- Ничего не быстро, а несколько дней, -- Таня была готова заплакать.

А между тем они всё дальше удалялись от места стоянки, углубляясь в лес.

Сосновый лес постепенно сменился на лиственный. Берёзы и осины перемежались с ельником. Местами росли клёны и ясени. А порой встречался кедр и лиственница.

-- Просто невероятно, настоящий ботанический сад, -- сказала Таня, забыв про укусы, очарованная разнообразием и красотой окружающего леса.

-- Я тоже удивлён, но то ли ещё будет, -- весело сказал Андрей.

Под ногами мягко пружинил светло-зелёный мох. Идти было легко.

Наконец они вышли на обширную поляну, поросшую высокой травой, кустами шиповника и малины. Шиповник ещё не созрел, а вот ветки малины склонились под тяжестью крупных ягод.

-- Налетай! -- крикнул Андрей.

-- Принимаю твой призыв, -- радостно сказала Таня, срывая с кустов ярко-красные ягоды, при этом выбирая самые крупные. Глаза разбегались от обилия малины. Не обобрав один куст, они переходили к другому. Им казалось, что вот на следующем кусте более крупные и сочные ягоды. Прошло минут пятнадцать, а полного насыщения не приходило. Первым остановился Андрей.

-- Может быть, хватит, -- улыбнулся он.

-- Ещё по горсточке, -- сказала Таня, запихивая в рот очередную порцию ягод.

-- Ой, что это? -- Таня показала на примятую траву между кустами малины.

Андрей посмотрел на сильно примятую траву на участке округлой формы диаметром около метра и сразу понял, что на этом месте сидел медведь и лакомился малиной.

-- Какой зверь тут отдыхал? -- Таня была явно встревожена.

-- Может быть, кабан, но, скорее всего, лось, -- сказал Андрей как можно спокойнее, не желая пугать жену. -- Меня опять допекают слепни. Ты не возражаешь, если мы сменим место?

-- Чем скорее, тем лучше, -- сказала Таня, оглядываясь по сторонам.

-- Только не будем пересекать поляну, а пойдём по опушке леса, -- предложил Андрей, беря Таню за руку.

Солнце уже приближалось к своей самой верхней дневной точке на небосклоне.

Парило, и кусачие насекомые буквально неистовствовали. Обмахиваясь ветками от слепней, они быстро вошли в лес, прячась от жарких лучей солнца под роскошными кронами ясеней и клёнов.

-- Как здесь тихо, а там на поляне я буквально оглохла от непрерывного гуда насекомых, стрекотания кузнечиков и жужжания пчёл, -- сказала Таня, наслаждаясь тишиной и любуясь деревьями.

-- Сейчас для насекомых самое лучшее время -- жара, много цветов, а значит, и нектара, -- объяснил Андрей.

-- Я хочу умыться и вообще чувствую себя некомфортно. У меня появилась сильная потребность в очищении от кусачего зуда и малиновых пятен, -- вдруг раздражённо сказала Таня.

-- Надо поискать болото или ручей, а лучше всего источник, если повезёт. Найти воду в этих местах не будет для нас проблемой. Нужно идти в сторону понижения местности, -- сказал Андрей и показал направление, куда надо идти.

Пройдя всего лишь около ста метров, они оказались на краю довольно глубокого оврага, склоны которого были покрыты кустами чёрной смородины.

-- Давай спустимся вниз, вон к тому большому валуну, -- сказал Андрей, беря Таню за руку.

-- Андрей, осторожно, здесь очень круто.

-- А ты держись другой рукой за кустарник.

Несмотря на крутизну склона и сложность спуска, через несколько минут они оказались на дне оврага. Здесь было сумрачно и сыро и довольно много комаров.

Они подошли к валуну, покрытому мхом. За ним по дну оврага, извиваясь, журчал ручей. А началом ему служил ключ, который бил из-под валуна.

-- Как по заказу, -- сказал Андрей, снимая рюкзак.

-- Как по щучьему велению, -- радостно добавила Таня.

-- Давай сначала умоемся. Посмотри, на кого ты похожа, всё лицо и шея в красных пятнах.

-- Ты, лучше на себя оборотись, -- засмеялась Таня.

Она попыталась утолить жажду, черпая воду ладошками из воронки, образованной ключом в песчаном слое.

-- Подожди, не торопись, -- Андрей вынул из рюкзака алюминиевую кружку.

-- Какой ты предусмотрительный.

-- Вовсе нет. Кружка давно лежала в одном из многочисленных карманов рюкзака. Я забыл про неё, когда распаковывал вещи в палатке после нашего приезда. Обнаружил только во время похода.

-- Готова поверить, но это не важно, главное то, что она понадобилась именно сейчас.

Андрей зачерпнул воду. Таня прильнула к кружке губами и стала жадно пить.

-- Какая холодная, зубы сводит, -- сказала она, возвращая кружку Андрею.

Он не торопясь сделал несколько глотков и снова зачерпнул воду.

-- А теперь подставляй руки и умывайся.

Удалив все малиновые пятна и вытираясь носовым платком, она спросила: -- Ну, как я сейчас выгляжу?

-- Ты выглядишь как Афродита, вышедшая из кристально чистой воды этого источника. -- Он улыбнулся и поцеловал жену.

-- Спасибо, а теперь ты займись своим умыванием. -- И Таня зачерпнула воду.