Нечто - [23]

Пропуск по распоряжению генерала был выписан и лежал на столе у дежурного офицера на КПП. Солдат проводил Николая Петровича до входа в здание штаба, хотя в этом не было необходимости, но он не стал возражать.

Вот знакомая лестница, ведущая на второй этаж. Сколько раз он поднимался по ней за время службы, а в действительности научной работы. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился генерал. Своей рослой и чуть грузной фигурой он буквально закрыл дверной проём.

Сделав шаг вперёд, генерал воскликнул: -- Какие люди, и без охраны!.

-- Охрана была, твой солдат провожал меня.

Они обнялись и расцеловались. Оба были одинакового роста, но полковник выглядел сухощавым и стройным. Этому способствовало занятие спортом. Он играл в футбол и волейбол, плавал в бассейне, зимой совершал длительные прогулки на лыжах. Хорошая физическая подготовка позволяла ему даже в зрелом возрасте заниматься подводной рыбалкой. Он старался не переедать, не курил и редко выпивал.

-- Ну заходи, -- генерал пропустил гостя вперёд.

Николай Петрович вошёл, осмотрелся и отметил, что в кабинете недавно был сделан ремонт -- пахло краской. Стол и стулья были новыми. Под потолком висела красивая люстра. Окна закрывали новые шторы.

В его бытность, когда он заходил к генералу на приём, кабинет выглядел серовато и бедновато.

-- Стало лучше с финансами? -- с любопытством спросил полковник.

Генерал ответил не сразу. Он открыл буфетный шкаф, достал бутылку коньяку, два миниатюрных хрустальных стаканчика с витиеватым рисунком на гранях и поставил на стол. Затем разложил на тарелке бутерброды с икрой.

-- Давай по одной, -- сказал генерал, наливая коньяк в стаканчики.

-- Так ты на службе.

-- Имею право, у меня сегодня выходной, хотя я и нахожусь в своём служебном кабинете. А эту бутылку коньяку держу только для самых дорогих гостей. Они подняли рюмки и чокнулись.

-- За здоровье наших семей! -- сказал генерал.

-- За здоровье, -- поддержал полковник.

Оба залпом выпили.

-- Ты спрашиваешь, как обстоят дела с финансированием? Могу сказать, что с каждым годом улучшаются. Наконец государство стало больше уделять нам внимания, -- с удовлетворением сказал генерал.

-- А эта осетровая икра тоже результат улучшения финансирования? -- с ехидцей спросил Николай Петрович, беря бутерброд.

-- А вот и не угадал, -- вдруг весело сказал генерал. -- Чтобы выжить в буквальном смысле слова, сохранить наше уникальное оборудование, удержать хотя бы часть наших учёных и специалистов, мы были вынуждены заняться непрофильной работой. На Озере у нас огромные по площади садки. Растут как на дрожжах, я имею в виду осетров. Ещё раз повторяю, что икорка помогла нам выжить.

-- Меня интересует случай, который произошёл с рыбаком неделю назад. Да и сегодняшний случай с аквалангистом я ставлю рядом, -- сказал Николай Петрович, круто меняя тему разговора.

-- А почему сегодняшний? -- спросил генерал, зная о предыдущем.

-- По одному признаку -- в том и другом случае. Жилет и комбинезон аквалангиста тоже был испачкан желеобразной кашицей с отвратительным запахом.

-- Я в курсе предыдущего случая. Мы всё отслеживаем.

-- Разве вас это тоже интересует? -- удивлённо спросил полковник.

-- Нас в первую очередь.

-- Какое отношение эти несчастные случаи имеют к вашему закрытому ведомству?

-- Я сейчас не готов ответить. Мне нужно поработать в архивах спецслужб.

Только после этого я, возможно, смогу сделать какие-либо выводы.

-- У вас осталась группа водолазов? -- спросил полковник.

-- Да, такая группа есть.

-- Так обследуйте провал! -- эмоционально сказал полковник.

-- Обследование провала для нас второстепенное дело. Таких провалов в нашем регионе десятки, а может быть, и сотни. Ледник хорошо поработал здесь. Вот посмотри.

Генерал подошёл к одной из стен кабинета и раздвинул шторы. На стене висела большая крупномасштабная геолого-гидрографическая карта.

-- В этом обширном крае озёр, болот, рек и лесов вся толща коренных и осадочных пород пронизана тоннелями, пещерами, пустотами, провалами. Эта карта -- результат огромной и длительной работы. На этой территории пробурено около одной тысячи скважин глубиной до пятисот метров и выполнена топографо-геодезическая съёмка. На эти работы затрачены огромные средства. Целью этих исследований было...

В этот момент зазвонил телефон. Генерал подошёл к столу и поднял трубку.

-- Слушаю. -- По ходу разговора генерал улыбался. -- Со мной Николай Петрович. Соглашусь, что лучшего рыбака и грибника трудно найти. Передаю от вас привет. Хорошо, ждите.

Генерал положил трубку.

-- Жена и дочка приглашают к завтраку. Трудно отказаться. А что касается сегодняшнего разговора, то продолжим его как-нибудь в следующий раз. -- Генерал задёрнул штору и посмотрел на часы. Было десять часов утра.

-- Почему так рано начинается твой рабочий день, да ещё и в выходной? -- спросил Николай Петрович.

-- Привычка, утром хорошо думается, и никто не отвлекает. В воскресенье полдня я всегда занимаюсь бумажными делами -- "хвостами", которые накапливаются у меня за неделю. Машина стояла у подъезда. Оба сели в машину и по пути заехали в госпиталь.