Небо глазами драконов - [36]

Но долго идти не пришлось, след обрывался возле небольшой расщелины, треугольником расширяющейся книзу. Вопрос о похищении дракона отпал сам собой.

— Думаешь, он там? — шепотом спросила Соня, по примеру Кейва заглядывая внутрь.

— Да, — маг запустил в расщелину огонек, быстро затухший, однако темный силуэт он высветил и блеснувшие в темноте желтые глаза тоже.

Послышалось недовольное ворчание.

— Как будем вытаскивать? — совать к дракону руку было явно не самым лучшим решением.

— Выманим, — Кейвин вытащил из сумки вареную куриную грудку, ставшую на холоде почти ледяной, и положил у входа.

Недовольное ворчание прекратилось, сменившись активным принюхиванием.

Кейв эмпатически потянулся к детенышу, голодному, напуганному и забившемуся в единственное найденное укрытие. А молодец он, не растерялся.

Маг стянул варежку и зажег на ладони огонек, зная, что это привлечет дракона вернее еды. Есть магические животные, которые не боятся огня. А есть драконы, которые огонь любят. Он ведь такой яркий, теплый и сверкает оранжевыми искрами. А драконы очень любят все яркое и блестящее. Он и амулет, наверняка, прихватил.

Детеныш вылез на свет из своего убежища, схватил куриную грудку и юркнул обратно.

Ну, во всяком случае, он впорядке.

— Может, оставим его здесь? — предложила меха. — Кажется, он неплохо устроился.

— Найдут, — покачал головой маг. — П-пока его ищут в лесу, н-но с-скоро придут и к горам.

Он достал второй кусок и положил его на снег в этот раз чуть подальше от расщелины.

Дракон высунул голову, покачивающуюся на длинной и еще не окрепшей шее, и, щурясь, подозрительно оглядел людей.

Кейвин заглянул в желтые глаза и передал детенышу ощущения тепла и защищенности. Это была главная проблема: скоро совсем похолодает, и тогда малыш попросту замерзнет. В нем еще нет огня, чтобы обогревать себя и свое жилище. И уже сейчас дракон мерз.

Дракончик выбрался наружу и замер, готовый в любую секунду броситься назад.

Они с минуту смотрели друг на друга, пока детеныш не начал есть, вроде бы, освоившись и не спеша убегать.

— Какой маленький, — прошептала Соня, боясь спугнуть малыша. Непривычно было видеть такого кроху. Вот огромные взрослые драконы — это да, они пусть и редко, но все же появлялись над ними в небе. — Интересно, сколько ему?

— Н-несколько д-дней от силы, — Кейвин не забывал подкидывать угощения и одновременно располагать к себе малыша. — Отбраковка п-проходит в п-первые дни жизни.

— Интересно, что же с ним не так? — меха разглядывала дракончика, и Кейвин задавался тем же вопросом. Его бы неплохо осмотреть, но пока малыш вряд ли дастся в руки.

Но хотя бы не убегает.

Договориться со взрослым животным всегда проще, у этого нет никакого жизненного опыта, нет запаса образов, через которые можно эмпатически общаться. Так что единственно, что оставалось Кейвину — вести его за собой, держа в руке очередное угощение. Голодный дракон шел, возмущенным рыком укоряя человека, что тот не отдает ему еду просто так.

— Подожди, — маг бросил очередной кусок вареного мяса подальше, а сам подбежал к расщелине и сунул туда руку.

Внутри оказался его бушлат, который дракон притащил с собой, и полностью разряженный артефакт. Меньше, чем за сутки. Да, дракона он явно недооценил. С такой аурой подавления магии о портале можно даже не думать. Живыми они из перехода не выйдут.

Дракон, успевший посчитать бушлат и голубой камень на цепочке своей собственностью, зарычал.

— Все отдам, — пообещал ему Кейвин, а заодно понял, что еду пока можно приберечь. Кажется, у него нашлась неплохая альтернатива.

Дракон теперь шел не за угощением, а за кулоном на цепочке, предпринимая регулярные попытки его отобрать. Даже санки не понадобились. Впрочем, санки Кейвин взял, искренне надеясь, что не воспользуется ими. Детеныш бы на них просто не усидел, и везти его можно было только в одном случае: если дракон без сознания или не в состоянии идти сам.

Малыш же весьма бодро шагал. Видимо, он оправился от вчерашнего падения, регенерация драконов, по тем обрывкам данных, которые Кейву удалось найти, была поистине невероятной.

И если сначала маленький ящер злился на людей, что они пытаются отнять у него его первое нажитое сокровище, то потом начал воспринимать это, как игру, охотясь за раскачивающимся на длинной цепочке голубым камнем.

И порой реакции Кейва едва хватало, чтобы отдернуть руку с артефактом при очередном броске.

Удивительно, но до крепости они дошли без приключений, не считая того, что однажды дракон все-таки цапнул зазевавшегося Кейвина за руку. Хорошо, рукавица помогла, но тонкие острые клыки все равно вошли глубоко. Наверное, правая рука у мага никогда не заживет полностью.

Но главное приключение ждало их впереди. Вернее — наверху, куда предстояло залезть.

Раньше до крепости шла выбитая в камне лестница, но ее давно засыпало как многочисленными камнепадами, так и обломками самой крепости. Теперь можно было найти разве что несколько десятков выглядывающих из-под завалов ступеней.

Соня посмотрела наверх. Без снега по камням подняться в крепость было проще, во всяком случае, в детстве они с друзьями проделывали это не раз. Поговаривали, что там жили призраки, а то и нечисть какая-то водилась. Иногда возле развалин слышались странные звуки, и некоторые утверждали, что и голоса различали. Но Соне с товарищами как-то не повезло, ничего необычного среди руин они, сколько ни старались, не нашли.