Небо цвета крови - [3]

Джин вместо ответа крепко взяла его руку, поцеловала, прижала к щеке. Ее тепло ошпарило Курта, одурманило, по телу мигом промчалась приятная дрожь, сердце взбудоражилось.

— Ради бога, только будь осторожен! — просила она. — Не рискуй, ладно?..

— Не буду, — пообещал Курт, — мне это ни к чему. Да и в места я не столь глухие пойду, а тут, можно сказать, неподалеку. — И, ласково взглянув на жену, — неожиданно сменил тему: — Помнишь день нашей свадьбы?

Джин тихонько засмеялась.

— Чего ты смеешься? — удивился тот, улыбаясь.

— Помню, конечно! — наконец, ответила она, перестав смеяться. — Какой же все-таки у тебя был идиотский свадебный костюм! Боже, как мне хотелось снять с тебя этот глупый пиджак!

— Эй!.. — в шутку обиделся супруг. — Мне его друзья помогали выбирать, между прочим!.. Тебе же нравился!

— Ну и вкус у них! — с усмешкой подметила Джин, смотря на него любя, беззлобно. — А про пиджак пришлось тебе чуточку приврать — а то обидишься.

Курт промолчал, удрученно выдохнул. Поняв настроение мужа, та добавила:

— Ну, согласись, не очень он смотрелся…

— Ну, в общем, да… — смирился муж, пожал плечами. — Мне просто нравиться тебе хотелось.

Джин посмотрела на него как на мальчишку, тихо проворковала:

— Ты и так мне нравишься, глупый! — и обняла, положила по-матерински голову себе на плечо, погладила волосы, будто утешая. — Как же ты не поймешь…

— Правда?

— Ну, конечно, правда! — Джин поцеловала Курта, крепче прижала к себе. — А теперь ложись уже в кровать — времени много.

Муж молча снял с себя свитер, обошел кровать, лег под одеяло, нежно поцеловал супругу в губы.

— Я обязательно что-нибудь интересное для тебя достану! — заверил Курт, накрывая и себя, и жену нагретым ее телом одеялом. Говорил это пылко, с энтузиазмом. — Непременно достану!

— Давай-ка для начала ты выспишься, добытчик, — посоветовала Джин и, положив ладонь на горячую грудь мужа, тихо пожелала: — Спокойной ночи, Курт.

— Спокойной ночи, Джин…

Вторник, 13 февраля 2014 года

Метель, беснующаяся всю ночь, успокоилась только ближе к полудню. Кипящая серая мгла, еще какое-то время висевшая в воздухе после нее, вскоре окончательно рассеялась, рассосалась, словно водяной пар, обнажила черно-зеленые сугробы и угольные стволы деревьев. Легкий пеплопад, подгоняемый совсем обессиленным ветерком, стал почти незаметным, неторопливо сыпался на затерянные в грязных снегах машины, заборы, руины давно брошенных жилищ, прятал старые звериные тропы. От крепкого мороза то тут то там скрипели обледенелые оборванные провода на столбах, с треском ломались потяжелевшие от наледи ветви, крошились зеленоватые корки льда. Небо же, что за двенадцать лет ни разу не изменило цвет, было по-прежнему кровавым, страшным, будто бы вовсе не земным, а каким-то чужим, незнакомым, инопланетным. Да и облака отличались от него несильно — такие же багровые, как засохшая корка на ране, разве только чуточку светлее. И лишь солнце, ставшее навеки оранжевым, вновь и вновь выглядывало из-под них с каким-то особенным озорством и весельем, чтобы пролить на грешную землю свой негреющий рыжий свет, от чьего возникновения, казалось бы, должно быть теплее, но на деле еще сильнее пробирало холодом до самых костей. А дополняла этот скудный пейзаж поистине пугающая глухая тишина, не нарушающаяся ни противным гоготом птиц, ни рыком бродячих хищников.

Тишь, тишь, тишь…

— Хорошо, когда так тихо, — проговаривал сам себе, ступая по хрустящему снегу, — все кругом слышно, ни одна зараза даже при желании со спины не подкрадется — одним словом, замечательно!

Идти приходилось крайне осторожно и внимательно, осматривая едва ли не каждый пенек или полуразвалившийся автомобиль, дабы случайно не нарваться на какую-нибудь зверюгу, любящую притаиться возле таких вот неприметных мест и поджидать добычу. Но мои опасения оказались ложными, и, кроме примятого снега и присыпанных пеплом давно заледенелых следов, никого так и не обнаружил. Однако в опустошенном багажнике одного из фургонов мне таки удалось найти несколько клоков чьей-то облезлой замерзшей шерсти и россыпь мелких почерневших от времени птичьих костей — по-видимому, старая берлога, чей хозяин уже позабыл сюда дорогу или нашел новую, более надежную. В остальном все виделось спокойным, правда временами от ветра поскрипывали доски на окнах запустелых домов и шумели поземки.

Обойдя фургон с правой стороны, я скинул с плеча старенькую поцарапанную полуавтоматическую снайперскую винтовку, поправил защитные очки — единственное спасение от пепла, способного за секунду растворить глаза, — и внимательно осмотрелся. Вдали виднелись одинокие бесхозные двух— и трехэтажные здания, огороженные коваными заборами, немного левее — детская спортивная площадка, где теперь разлилось непроходимое болото, за ней — детский садик, куда уже доводилось наведываться, а справа, если пройти наискосок и пролезть мимо старых гаражей и почты, — крупный супермаркет — эльдорадо любого собирателя вроде меня. Но, как и любое место, богатое на полезные вещи и всякого рода припасы, его непременно стережет целая свора свирепых хищников, даже близко не подпускающих на свою территорию ни людей, ни сородичей-конкурентов. Впрочем, несмотря на всю опасность, очутиться там и набить рюкзак непортящимся продовольствием, не став при этом чьей-нибудь закуской, означает не просто накормить семью минимум на неделю, но и ненадолго забыть, что такое охота. Надо сказать, везет так единицам, а если уж быть точнее — то никому, вот и приходится шнырять по всяким шатким зданиям, довольствуясь найденным хламом, и отстреливать — если, конечно, есть патроны — всякую мелочь вроде ворон или полудохлых собак.