Небесные побратимы - [3]

- Спасибо, доченька!… А теперь разрешите и мне сказать несколько слов. Хорошо помню, как все здесь было тогда…

И члены делегации, и девушка-гид, и все присутствующие превратились в слушателей. У гостя был несомненный дар рассказчика. Он умел несколькими короткими фразами сказать многое, приковать внимание аудитории…

В этот день в Ленинграде не раз повторялось имя члена болгарской делегации Сотира Черкезова. Историкам оно было известно по документам и публикациям. А теперь они увидели его лично, беседовали с ним.

С городом на Неве болгарского гостя связывало очень многое. Здесь он еще полвека назад строил свой аэроплан, учился летать, вкусил радость первой встречи с небом. Ему во многом помогали верные русские друзья, единомышленники, соратники по революционной борьбе. И теперь, после долгой разлуки, Сотир Черкезов неторопливо шел по знакомым проспектам, набережным и вспоминал, вспоминал…

Что сроднило его со страной Ленина, с ее людьми? Всего не охватишь мысленным взором… Русский капитан спас его отца от турецких жандармов. На земле братского народа нашли приют отец и тысячи других бунтарей-патриотов, влившихся затем в ряды болгарского ополчения. 185 тысяч своих сынов-воинов послала Россия на битвы с османскими полчищами за свободу Болгарии. И могилы русских братьев, павших на берегу Дуная, на Балканах, с детства были для Сотира и его земляков святынями.

Первым аэропланом, совершавшим полет в небе над Софией, управлял русский летчик. Черкезов стоял в гуще восхищенной толпы и не мог оторвать глаз от смельчака. Все увиденное пробудило в нем страстное желание летать.

Русские летчики научили его технике пилотирования. Русские инженеры помогали строить самолет. Вместе с Черкезовым, другими болгарскими авиаторами их побратимы из России совершали боевые вылеты в дни первой Балканской войны - помогали братьям-славянам довершить дело освобождения от османского ига, начатое четыре десятилетия назад их отцами.

Российские революционеры, большевики открыли ему глаза на проблемы классовой борьбы, на идеи Маркса, Ленина… Путиловский рабочий-большевик делил с ним в Петрограде кров и пищу, дал рекомендацию в ряды Красной Гвардии.

За негасимую любовь к стране Ленина, пропаганду ее достижений он терпел издевательства жандармов при фашистском режиме, жестокие репрессии, бывал на волосок от смерти. Но всегда оставался верен своим советским братьям. И они пришли солнечным сентябрьским днем сорок четвертого года под алыми знаменами воинов-освободителей. С ними он, позабыв о старости и недугах, отправился в освободительный поход в другие Балканские страны…

ОТЦЫ И СЫНОВЬЯ

Не гак ли в те грозные годы.

Славянской любви не тая,

Над люлькой болгарской свободы

Склонилась Россия моя.

Олег Шестинский

За каждым героем,

В тени его вечной, огромной

Стоит обязательно женщина -

Незаметная, скромная,

Рубашки стирала ему она,

Письма писала нежные,

Шла с ним на смерть, не

раздумывая, Люба,

Вера,

Надежда…

Станка Пенчева

Гренадер и ополченец

На заснеженном горном перевале Стара-Планина метель заметала бурые пятна солдатской крови. Тела товарищей, павших от турецких пуль, приняли свежевырытые братские могилы… Чтобы поднять боевой дух воинов, генерал Гурко [1] приказал провести на импровизированном плацу, окаймленном скалами, торжественный смотр с призывной музыкой горнистов, барабанной дробью. И сам на белом коне объезжал выстроившиеся войска, пристально вглядываясь в суровые, обветренные лица. Горное эхо вторило троекратному солдатскому «ура!»…

Этим январским днем 1878 года особо отличившимся русским воинам и болгарским ополченцам вручались награды. С достоинством принял георгиевский крест из генеральских рук статный голубоглазый гренадер Никифор Ефимов. Храбро действовал солдат - уроженец Смоленщины: одним из первых ворвался на турецкие позиции, метко разил врага, увлек за собой однополчан… Подметили в Ефимове командирскую «жилку» - произвели в чин унтер-офицера.

И теперь, стоя в строю и пряча в усы лукавую улыбку, Никифор раздумывал о превратностях судьбы. Ведь до сражений здесь, на Балканах, доля не была к нему благосклонной… Их многодетная бедняцкая семья, сколько он помнил себя, жила впроголодь, натерпелась от помещиков и их прислужников. Отец Никифора возглавил бунт крепостных крестьян против угнетателей. На глазах у мальчугана произошла ожесточенная стычка, во время которой отец ударом кулака зашиб до смерти одного из старост. Чтобы избежать расправы, сбежал куда-то на юг России… А семью «беглого» помещик проиграл в карты. И перевезли Никифора - еще мальчонку - в другой уезд Смоленской губернии, словно скотину.

На всю жизнь запомнил он взгляд отца, исполненный гнева, ненависти к угнетателям. От него перенял нетерпимость к несправедливости. Когда вырос и возмужал, тоже не мирился с алчными барскими приказчиками и старостами, обижавшими крестьян.

На том же боевом смотре получил награду побратим Ефимова - кареглазый смуглолицый болгарский ополченец Петр Черкезов. Их судьбы во многом были схожи. Петр тоже был из бедняцкой семьи. Не раз терпел унижения от турков-поработителей и своих болгарских богатеев… Черкезов, как и Ефимов, был «неисправимым бунтарем». За это был брошен в турецкую тюрьму… В селе Горна-Липница, где он родился, провел юные годы, с ним произошел случай, оставивший в сознании неизгладимый след… Кичливый сын турка-богача наглыми притязаниями преследовал скромную девушку-болгарку.