Неандертальский мальчик, или Большой поход - [11]

Одинокий Лось слышал голоса, доносящиеся из большой хижины, которую они построили. Ребята устали, проголодались, и всё по вине старого толстяка, который плохо учил их охотиться и ловить рыбу…

— Эй! Да ведь эти ледниковые дети — мы! — вскрикивает Блошка.

— Как мы попали в твою историю? — вторит ей Рысь.

— Дайте закончить, — отмахивается Умник и продолжает рассказ: — Старый Одинокий Лось долго бродил вокруг хижины, вслушиваясь в веселые голоса детей, а потом, не дожидаясь, пока они заснут, принял решение.

Да, он подарит свою жизнь и свои знания этим малышам, чтобы они спаслись, выросли большими, стали мудрыми и отважными, как он сам, и странствовали без страха по белу свету…

— Ты хочешь сказать, что… Одинокий Лось… дал себя… съесть… — шепчет Медвежонок.

— Именно. Подарив свою жизнь ледниковым детям, он будет уверен, что какая-то его частица останется жить в них.

Мы вздыхаем, глядим на пляшущее пламя. У многих слезы на глазах, а Березка не сводит с Умника задумчивого взгляда.

— Бедный Одинокий Лось!

— Красивая история, — говорю я. — Интересно, как это ты их придумываешь?

— Просто закрываю глаза… и вглядываюсь в темноту, — отвечает Умник. — Река, отделяющая реальность от вымысла, не так глубока, ее можно перейти вброд…

И тут мы слышим шорох у входа в хижину, завешенного шкурами.

В страхе жмемся друг к другу. Пещерный лев? Медведь-шатун? Саблезубый тигр?

Слышится звук падения, и вслед за тем над болотами вновь воцаряется глубокая тишина.

Никто не решается выйти посмотреть, и я с бешено бьющимся сердцем поднимаю камни, которыми придавлены шкуры у входа, приподнимаю краешек одной из них — и невольно испускаю крик.

Два желтых глаза смотрят на меня из темноты!

Протягиваю руку и натыкаюсь на ветвистые рога.

Беру головню из очага, вглядываюсь пристальней. На земле лежит старый лось!

Когда Молния говорит, что шкура у него в черную крапинку, я даже не удивляюсь.

НАПЕРЕГОНКИ С МЕДВЕДЯМИ

— В природе ничего не прибавляется и ничего не исчезает, только переходит из одного состояния в другое.

Произнеся эту загадочную фразу, Умник удаляется в свой угол размышлять над ней, а мы, под изумленным взглядом дедушки Пузана, втаскиваем лося в хижину.

— Вы добыли лося? — вскрикивает старик, протирая глаза. — Ночью? Но это просто чудо! Кто его поймал?

— Умничек.

— Умник? Не могу поверить!

— И все же, дедушка Пузан, вот он, лось, перед тобой.

— М-м-м-м… Он, наверное, вкусный, хотя, по правде говоря, несколько пожилой. Жестковатый…

— Никто тебя не заставляет его есть, — бурчу я.

— Да замолчишь ты, нахал?! — вспыхивает учитель. — Я тебе это попомню, когда дело дойдет до Годовых Копий.

— Кстати, насчет отметок, — замечает Медвежонок, — тебе не кажется, что мы заслуживаем поощрения?

— Ну разумеется, сынок. Вот, беру дубинку-журнал и ставлю «отлично» Умнику и «хорошо» всем остальным. Конечно, кроме Неандертальчика: ему хватит и «удовлетворительно». Мальчик неглупый, но ужасно недисциплинированный…

Удрученный этой явной несправедливостью, я вместе со всеми занимаюсь бедным Одиноким Лосем. Пока мы коптим на огне его мясо, у всех на глазах слезы, и не только от дыма.

Дедушка Пузан, ничего не понимая, ворчит:

— Совсем с ума посходили. Надо радоваться, что наконец-то появилась еда, а они ревут в три ручья. Пойди пойми этих сосунков…

Весь день мы трудимся, и к вечеру котомки полны.

— Этих припасов хватит на целую луну, — заверяет Березка.

Однако через три дня по милости нашего ненасытного учителя мы снова остаемся ни с чем. Выходим к берегу широкой реки и убеждаемся, что переправиться через нее не так-то просто.

— Я это предполагал, — замечает дедушка Пузан. — Была оттепель, и река не замерзла как следует.

— И что теперь? — спрашиваю я.

— Ох, Неандертальчик, не мешай думать! — огрызается учитель.

Старикан думает три дня и три ночи и под предлогом того, что раздумья отнимают много сил, уничтожает ту малость, которая еще осталась от наших припасов.

Мы устали, изголодались: назад возвращаться нельзя, а впереди река, непреодолимая преграда.

Однако на четвертый день Умник просыпается с вопросом:

— Почему чем выше мы поднимаемся, тем становится холоднее?

Дедушка Пузан недовольно ворочается в своем меховом мешке.

— Хороший вопрос, Умник, только не мешай мне спать, я еще не выспался.

— Умник, ты уверен, что это так?

— Абсолютно уверен. Когда мы только-только ушли со стойбища, там, на наших пригорках, моя шуба лишь по краям покрывалась инеем, а теперь промерзает на целую пядь.

— Значит, если мы поднимемся еще выше, станет еще холоднее?

— Думаю, да, — кивает Умник.

— Ура! — кричу я. — Вот и решение нашей проблемы. Надо подняться к истокам реки: там она наверняка замерзла.

— Вот именно! — каркает дедушка Пузан, с трудом выпутываясь из своего мешка. — То же самое и я говорил.

— Ничего ты не говорил, дедушка, — возмущается Блошка. — Решение нашел Неандертальчик, он заслуживает хорошей отметки.

— В другой раз, в другой раз, — отмахивается старик. — Ну, живее, разбирайте хижину, и в путь, пока мы совсем не ослабели от голода.

Блошка с огорчением смотрит на меня.

Мы идем еще четыре дня, терпим голод и холод, холод и голод и наконец подходим к подножию большого водопада.