Неандертальский мальчик, или Большой поход - [10]
— Прекрати, Березка, прошу тебя, — хнычет дедушка Пузан, который на дух не переносит все, что хоть отдаленно напоминает о растительной пище. — Я слишком хорошо знаю, что такое ивовая тюря!
Но девчонка безжалостно продолжает сыпать соль на раны.
— Листья срывают в разгаре лета и замачивают в кожаных мешках, на солнце. Потом, когда они упреют…
— Бэ-э-э! Хватит! — Дедушка Пузан хватается за живот.
— Когда листья упревают, это сразу понятно: вонь стоит такая, что близко не подойти, — комментирую я.
— Вот тогда-то, — продолжает Березка, — мы их разминаем и готовим тюрю, добавляя березовый сок и немного ягеля. Смесь плотно закупоривается и бродит несколько лун. Когда наступают холода, мешок зарывают в снег — и к середине зимы тюря готова к употреблению. Как эта, например. Кто хочет?
Березка сует руку в мешок, достает пригоршню липкой массы.
По правде говоря, холод немного отбил отвратительный дух перепрелых листьев, и все же запах ивовой тюри отнюдь не возбуждает аппетит.
Дедушка Пузан и вовсе воротит нос.
— Эй, ребята, у меня идея, — кричу я. — Почему бы не смешать тюрю с медом? Может, так будет вкуснее.
— Ты хочешь разбазарить мой мед? — верещит Щеголек, от изумления вытаращив глаза.
— Разумеется, — киваю я. — Я ведь не такая жадина, как ты; и потом, мед был твоим. А теперь он мой.
На жарком огне мед подтаивает. Лью густую золотистую жидкость в ивовую тюрю, размешиваю палочкой: получается изумительная похлебка!
Даже дедушка Пузан соблазнился — робко пробует, а потом, как всегда, приходится сдерживать старого обжору.
Тюря исчезает в мгновение ока — вот уже все одновременно суют руки в мешок, выскребая остатки.
— М-м-м… вкуснятина! — облизывается Морж.
— Жалко, больше нету, — хнычет Вонючка.
— Неплохо для затравки, — кивает дедушка Пузан. — Теперь бы жаркого.
— Увидишь его во сне, — говорит Попрыгунья.
— Кстати, о сне… Дедушка, расскажи нам на ночь какую-нибудь историю, — клянчит Блошка.
— Гр-р… желания нету, на пустой-то желудок. Этой вашей травой я едва червячка заморил. Просите Умника, он историй много знает.
С этими словами толстяк забирается в свой меховой мешок и тут же принимается храпеть.
Раздосадованные, мы поворачиваемся к Умнику, и он охотно начинает рассказывать: сочинять разные истории — его конек.
— Я поведаю вам историю, которая только что пришла мне в голову, — начинает он. — Историю Одинокого Лося.
Что-что, а голова у Умника работает!
Когда Умник что-то пытается делать руками, разражается настоящая катастрофа, зато думать он умеет, как никто.
По утрам, едва продрав глаза, он вслух задает вопросы, которые всю ночь его мучили:
— Почему на льду скользко?
— Куда уходят облака?
— Почему звезды бывают только ночью?
— Почему сначала мы видим молнию и только потом слышим гром?
— Почему, если я бросаю камень вверх, он падает мне на голову, а не улетает в небо?
— Почему ледниковые люди не могут дышать под водой?
Кстати, о последнем вопросе: Умник часто проверяет свои теории на практике, ставя эксперименты, и если бы в один прекрасный день я не вытащил его за ноги из воды, мир раньше времени потерял бы своего первого ученого!
Но, несмотря на свои причуды, Умник просто прелесть, мы все относимся к нему как к хрупкому, витающему в облаках братцу, которого надо защищать. Хотя, должен сказать, иногда его причуды оказываются весьма полезными…
Мы собираемся вокруг огня, устраиваемся поудобнее на шкурах и слушаем Умника, который начинает свою историю.
— Однажды на Великом болоте появился на свет необычный лосенок.
Шкура у него была в черную крапинку, кроме того, едва он поднялся на ноги, как все заметили, что этот лосенок не похож на других: если его товарищи послушно шли за матерями, этот направлялся в противоположную сторону. Короче говоря, едва родившись, он уже выказывал независимый нрав.
С годами его нетерпимость росла.
Ну что это за жизнь? Встанешь с утра — и жуешь, то обгладываешь нежную кору, то выкапываешь мох из-под снега. Потом немного поспишь — и опять за еду. Наконец снова сон.
Одинокий Лось чувствовал, что жизнь уходит, день за днем, а он так и не совершил ничего достойного упоминания.
«Да что же такого замечательного может сделать лось? — твердили ему старые мудрецы. — Ешь, спи и радуйся: жизнь коротка!»
Но Одинокий Лось ни в чем не находил отрады.
В один прекрасный день он покинул стадо и пошел бродить по белу свету. Увидел дальние страны, чудесные места; подружился с милыми, добрыми зверями, от других приходилось отбиваться…
Но он остался цел и невредим и, полный воспоминаний, достигнув преклонных лет, вернулся в свое стадо рассказать сородичам о том, что творится за пределами болота.
Но, увы, другие лоси постарели, обленились, потеряли зубы, стали сварливыми.
Всю жизнь они видели только свое болото и не могли даже представить себе что-то еще.
Когда Одинокий Лось рассказывал о своих приключениях, о чудесных местах, которые видел, об открытиях, которые совершил, они смеялись и подтрунивали над чудаком.
Он был уже совсем старый. Еще несколько дней, может быть даже часов — и все, что он пережил и увидел, погибнет вместе с ним.
Судьбе, однако, было угодно, чтобы в эту ночь в то же самое болото забрели детеныши ледниковых людей.
