Не время для учеников - [4]

— Хотя с другой стороны… Ведь его слушает молодежь, не очень то считающаяся с традициями. Как бы не пришлось нам, этак лет через тридцать, менять свою деятельность. А, Гаррисон? Как вы относитесь к беспроволочному телеграфу, скажите честно? Может, нам следовало доказывать антинаучность именно проводной связи? — Гаррисон стоял весь красный и молчал.

— Ладно, дружище, я пошутил. У меня сегодня был трудный день. Я плохо переношу эту жару.

* * *

Изящный паровоз, тянувший за собой небольшой состав, обдал перрон клубами белого пара и медленно остановился. Из вагонов стали не спеша выбираться пассажиры. Последним вышел человек средних лет с довольно заметным брюшком, в светлом модном плаще. Сдав саквояж в камеру хранения добродушному старичку в полинявшей форменной фуражке, пассажир несколько минут постоял в задумчивости, а затем отправился бродить по городу университетской молодости.

Он не был здесь лет 20, но все в этом городке оставалось по-прежнему: высокие дома с черепичными крышами и остроконечными шпилями, аккуратно вымощенные узкие улицы. Его не покидало странное ощущение, что он наконец-то вернулся к себе домой после недолгого отсутствия.

Стояли тихие дни золотой осени. Было совсем тепло. Приезжий расстегнул плащ и снял фетровую шляпу. Легкий ветерок взъерошил его поредевшие волосы. Прохожих на улицах было мало.

Он вышел к ратуше. Разноцветные пятипалые листья медленно кружились в теплом воздухе. Старые клены старались засыпать своими листьями всю площадь. Им удавалось это каждый год. Опавшие листья тихо шуршали под ногами редких прохожих. Солнце клонилось к западу, и шпиль на крыше сверкал золотистыми искрами. Приезжий поймал несколько кружащихся в воздухе кленовых листьев. Он ожидал найти город своей юности изменившимся, чужим. А город оставался прежним, как будто и не было этих 20 лет… Сейчас, в первое десятилетие нового века, когда время летит так стремительно, когда все меняется на глазах… Весь мир бурлит и кипит. А здесь… Даже железная дорога, проведенная лет 5 назад, не изменила университетский городок. Единственное, что бросается в глаза — старый город стал как будто меньше. Тогда он казался необъятным. А сейчас… Вот он уже дошел до музея естественной истории. Здесь стало все так близко. Впрочем, изменился ведь не город, изменился он сам.

Внимание приезжего привлек пробегавший мимо мальчишка в развевающейся матроске, с деревянным мечом за спиной. Добежав до угла, он воровато оглянулся, быстро нарисовал мелом на стене стрелку и в тот же миг исчез из поля зрения. Вскоре за ним с топотом, разбрасывая сухие листья, промчалась веселая мальчишеская стайка. Приезжий тихо рассмеялся. Да, все было, как и раньше. Прохожих на улицах было мало. Откуда-то доносился звонкий стук футбольного мяча.

Вообще то он прибыл сюда из столицы на один день и намеревался уехать вечерним поездом. Но время деловой встречи в университете, ради которой он, собственно и приехал, давно прошло, а он все продолжал прогулку.

Побродив еще немного по городу, приезжий взял экипаж и отправился в знакомый со студенческих времен ресторанчик на окраине города. Вот ресторан изменился здорово. Столики на французский манер стояли теперь под открытым небом. Отсюда открывался вид на старинный парк ландшафтного типа, незаметно переходивший в дубовый лес к западу от города. В углу террасы сидело несколько студентов. Они пили ледяное пиво и о чем-то громко спорили.

В городе наступал ясный вечер. Небо стало синим-синим, какое только бывает осенью в редкие погожие вечера. Солнце опустилось за горизонт. Запад все еще оставался золотым, а на востоке уже зажглись первые звезды.

Дубовый лес пылал теплыми красками золотой осени. Где-то далеко-далеко над лесом синел легкий туман. А может быть, это был дымок от разложенного кем-то костра. Там, впереди, на западе, миль за четыреста отсюда, начинались предгорья. А дальше, за горами, лежит (почему бы и нет) какая-нибудь легендарная страна. Приезжий долго смотрел на закат.

— Настанет срок, а он обязательно настанет, только управлюсь со всеми делами, — думал он, и эти мысли дарили ему облегчение и утешение, — и я отправлюсь в экспедицию. Снаряжу на все средства, и проникну в эту страну. Честное слово, отправлюсь. — И казалось ему, что черный шарик, неподвижно лежащий на ладони, вот-вот снова дрогнет.