Не та прокачка 2 - [2]

В напряжённой тишине, нарушаемой лишь шёпотом ветра, между неизвестным коротышкой и стрелком прокатилось перекати-поле.

Даже не пытаясь вникнуть в происходящую тут хренотень, Роман набрал воздуха в грудь, но скомандовать остановиться уже не успел: минутная стрелка упёрлась в «двенадцать», в глубине часовой башни раздался гулкий звон.

Стрелок молниеносно достал кремнёвый пистолет и направил его на коротышку, нажав на спусковой крючок. Превосходя его в скорости, коротышка за то же время выдернул из земли кости и, зарядив серой маной, запустил одну из них в противника.

[Где-то тут мы в slow motion наблюдаем, как острие кости режет пулю напополам и летит дальше, не меняя траекторию.]

Кость разорвала ствол и выбила оружие из руки стрелка. На миг он растерялся, но тут же впился взглядом в свою цель и резко распахнул пальто, открыв ещё три пары кобур с пистолетами на торсе. Сжимая в руке вторую подсвеченную маной кость, коротышка рванул вперёд. Его плащ взвился, капюшон слетел с головы, и Роман с удивлением обнаружил, что это вовсе никакой не коротышка. Это был хмурый черноволосый пацан лет пяти-шести, одетый в смахивающие на тюремную робу тёмно-серые штаны и футболку.

«Ребёнок?! — подумал Роман, вскинув брови. — Откуда?.. И что за хрень тут творится?»

Солдат поочерёдно выхватывал однозарядные пистолеты и палил по быстро приближающемуся мальчику. Но тот, двигаясь зигзагами, уклонялся от всех пуль и даже предугадывал выстрелы, сделанные на опережение. Через несколько мгновений он приблизился к противнику вплотную, увернулся от выстрела в упор, выбил из руки последний пистолет, не дав нажать на спусковой крючок, а затем взмахнул костью перед лицом солдата и сбил с него шляпу. Солдат, отпрянувший назад от неожиданности, оступился и плюхнулся на землю.

Среди членов отряда, внимательно следивших за поединком, послышались удивлённые вздохи. Потом они сменились восторженным перешёптыванием и одобрительными хлопками в ладоши.

Победно подняв руки над головой, пацан с отсутствующим выражением лица стал прохаживаться из стороны в сторону по площади.

— Это что, была дуэль? — спросил Роман и посмотрел на стоящего рядом с ним рыжего парня.

Солдат в этот момент, похоже искренне восторгающийся вместе с остальными, тоже хлопал в ладоши, не сводя глаз с победителя.

— Кхм. Да, — тут же опомнившись, кивнул он. — Мы не смогли ни устранить его на месте, ни задержать. Связаться с вами тоже не получилось: рации вышли из строя… — Выдержав короткую паузу, он сделал максимально серьёзное лицо и выдал: — Поэтому нам не оставалось ничего другого, кроме как взять его на слабо. Это уже вторая дуэль, которую он выиграл…

— Что?.. Серьёзно? — непонимающе скривился Роман и, усилием воли заставив себя переключиться, потёр нахмуренный лоб. — Так… ладно… Почему не послали кого-нибудь за мной?

— Мы хотели, но…

Не дослушав, Роман тряхнул головой и зашагал к всё ещё принимающему респекты пацану. Завидев капитана, члены отряда смолкли и напряжённо подались вперёд. Роман поднял раскрытую ладонь, приказав им пока ничего не предпринимать.

Когда он подошёл ближе, он заметил, что на спине мальчика, на его плаще, был изображён знакомый теперь рисунок: три тощих белых обезьяны. Озадаченный, Роман слегка замедлился. Не то чтобы в подобной ситуации это было большим совпадением, но всё же такой поворот его насторожил. Одинокий ребёнок, здесь, да ещё с этим символом… Впрочем, каждое из этих «слагаемых» можно детально изучить и попозже. Сейчас, пожалуй, самое проблемное — фантастический для столь юного возраста уровень мальчишки и его незаурядные боевые навыки. Первым делом нужно лишить его возможности колдовать.

Роман достал из инвентаря два высокоуровневых металлических браслета с вытягивающими ману камнями. Ключи от этих безделушек он, правда, где-то посеял и до сих пор не озаботился их поиском или заменой. Кто ж знал, что они скоро пригодятся? Впрочем, пока и так сойдёт.

Мальчик обратил на него внимание и, бегло его осмотрев, зацепился взглядом за поблёскивающие браслеты.

— Привет, — улыбнулся Роман и сел на корточки, вытянув руки с магическими браслетами на раскрытых ладонях. — Нравятся? Если хочешь, можешь взять их себе, мне не жалко.

Пацан поудобнее перехватил своё костяное оружие и недоверчиво шагнул назад.

— Нет-нет, не бойся, я тебя не трону, — добродушно сказал Роман. — И эти нехорошие дяди вокруг — тоже. Я им не позволю.

Мальчик прошёлся взглядом по потрёпанным «нехорошим дядям», неуверенно двинулся к Роману.

— Ты, наверное, потерялся, — продолжал тот. — И устал, небось. А тут ещё и эти дядьки пристали. Напугали тебя, да?

Сложив брови домиком и поджав губы, мальчик коротко кивнул, на его слезливых глазах заиграли блики.

— Так и знал, напу-у-угали, — протянул Роман потешным голосом нянчащегося родителя. — Давай, ну, иди сюда. Вот, гляди, какие здоровские браслетики. Обычно я их никому не даю, но, думаю, тебе разрешу даже примерить. А потом пойдём чего-нибудь съедим, да? Ты же хочешь кушать?

Мальчик, едва не плача, активно закивал, воткнул кость в землю и подошёл к Роману, потянувшись за браслетами.