Из уст Нефрики внезапно вырвался неожиданный звук. Он смеялся, не имея сил сдержаться. Фигура Икану — полумужчины-полуженщины — в один миг высветила ему все театральное безумие Толана. Разыгрываемая Икану мелодрама, некрофильство Антариды, весь губительный образ жизни, вызванный изоляцией осажденного города.
А смеясь, Нефрики понял, что и сам он живет в мире лжи. Он не мог даже представить женщине-андроиду своего целостного образа — не существовало ничего стабильного, ничего, в чем бы он мог найти опору. Его жизнь была заморожена эмоционально. Он смеялся при мысли, что и не подозревал об этом, разыгрывая свою роль.
Его смех сорвался на истерический визг и перешел в низкое рычание, очень напоминающее искусственный голос пса.
Судья Икану, услышав этот смех — остановился, опустил меч и глядел с удивлением. Потом медленно попятился, переступая сандалиями по песку. Потерял равновесие и упал навзничь. Его пес крутился вокруг него, лизал ему лицо и все время рычал: «Берегись! Берегись!»
Нефрики обернулся. Слабый свет, идущий от дверей дома, освещал спину удаляющейся женщины-андроида. Казалось, тьма вот-вот поглотит ее.
Он побежал по пляжу, крича ей на ходу:
— Я хочу узнать твое имя! Хочу дать тебе что-нибудь настоящее!
Не оборачиваясь и не останавливаясь, она ответила:
— А у тебя есть хоть что-нибудь настоящее?
Ее голос почти терялся в шуме моря. Нефрики бежал и кричал:
— Моя душа! Разве не ее ты хотела? У тебя нет души. Помоги мне найти свою, а тогда, может быть, все будет иначе. Куда ты идешь?
Она не ответила, и он отчаянно крикнул:
— Какого черта я должен идти с тобой?
Тогда она остановилась и, полуобернувшись, ответила:
— Разрушенный мир, может, и напоминает ад, но, видимо, ад, а не Совершенное Место, больше подходит людям. По крайней мере, ад ничем не прикидывается. Ты должен очиститься от лжи, Нефрики. Если у тебя достанет храбрости и ты пойдешь со мной, то, возможно, когда-нибудь сможешь это сделать.
— Ненавижу тебя, — сказал он.
А потом взял ее под руку.
