— Бежим? — одними губами спросила Карина.
— Поздно, — выдохнула Хлоя.
Из избушки раздался громкий ворчливый голос, заставивший их вздрогнуть.
— Девочки? Что значит — "не знаю, какие"? Должен знать! Ладно уж, пойду сама гляну…
Теперь уже было совсем поздно: на порог вышла невысокая крепкая старушка с сурово сдвинутыми к переносице бровями. Она медленно обвела девушек прицельным взглядом, которым по проницательности напоминал рентгеновский луч.
— Ну, что встали, как вкопанные? Заходите, коль пришли, — буркнула неприветливая старушка, вытирая руки о передник.
Переглянувшись, подруги поднялись по ступеням, боязливо косясь на волка. По крайней мере, хозяйка дома говорила по-русски, правда, с небольшим акцентом. Это был шанс узнать, куда их занесло и как вернуться обратно.
— Э-э-э… бабушка… — осторожно начала Хлоя.
— Что — бабушка?! Сейчас дам вам бабушку!! Ну-ка, быстро в соседнюю комнату, переодеваться: справа для кучерявой одежда лежит, слева — для тебя. Ну, чего ещё?
— А умыться можно? — робко поинтересовалась Хлоя, в то время как Карина вообще пришибленно молчала, отказавшись от попыток разобраться в происходящем.
— навязались на мою голову! Полотенца, мыло и расчески там же. И чан с горячей водой — не обваритесь хоть, невдалые!..
В соседней комнате действительно стоял чан размером с две стандартных ванны и лежали мыльно-рыльные принадлежности, вкусно пахнущие крахмалом. Девушки, практически вернув себе душевное равновесие, решили воспользоваться столь любезно предоставленной возможностью привести себя в порядок. Когда обряд умывания был закончен, а волосы тщательно расчёсаны и убраны в хвосты на затылках, наступил черёд одежды. И тут подруги встали в тупик.
Нет, в принципе, ничего особенного не было — белоснежные рубашки, в точности подобранные по размеру для каждой девушки, чёрные облегающие брючки и мягкие кожаные полусапожки на шнуровке. Ничего особенного… он ведь сейчас такое просто не носят! Ни в России, ни в Америке, ни в Антарктиде!
— Слушай, бесёнок, а вдруг мы попали в… прошлое? — потерянно спросила Карина, бессознательно теребя рукава рубашки, что она делала лишь в состоянии крайнего замешательства, например, ан контрольной по физике.
— Да откуда же мне знать? А двухголовый волк — это как объяснить?
— Так же. То есть — никак. Кстати, а как нас эта милая старушка обозвала? Невдалые — это что ещё за зверь такой?
— Это украинский, Карина. Что-то вроде… недоумки.
— Ну спасибо, — буркнула девушка, но не успела развить свою мысль.
— Хватит лясы точить! Оделись, так идите сюда, — резкий голос благодетельницы прервал разговор.
— Ну… так. Хороши, ничего не скажешь, — ворчливо заметила она. — Рассказывайте, из какого мира сюда попали.
— ИЗ КАКОГО МИРА?!
— Да, да, глухие что ль? Были бы с этого, Серолап, — милая старушка кивнула в сторону волка, — сразу бы мне доложил, кто по лесу шатается. Ну, так откуда — с Т`Эллы или с Земли?
— С Земли, — тихонько ответила Карины. — А это другая планета, да?
— Другой мир! Вселенная другая, параллельная, понятно? — дождавшись испуганного кивка, хозяйка безногой избушки продолжила, — Мир этот называется Ллотройк… и планета так же. Ну, это потом, а пока рассказывайте о себе — как зовут да как вас сюда занесло.
— Меня Карина, а её — Хлоя, — Карина решила поверить во всю эту чушь. — А занесло нас сюда какое-то дурацкое гадание с рифмоплётским заклинанием и зеркалом…
— С каким заклинанием? — старушка прищурилась и вся, казалось, обратилась в слух.
— Я не помню. Хлоя?..
— Что-то там… Огонь дверь откроет, земля закроет… или затворит? Вода тайну скроет, ветер всё простит…
— Четыре стихии, привратники тени,
Откройте проход, доступный духам времени…
…Так? — внезапно перебила её пенсионерка.
— Т-так… А…
— Ай да демоны! Ну, пройдохи! Подсунули портал и заклинание двум дурёхам! Зеркало-то, наверное, такое большое да высокое было, в тёмной деревянной раме? С узорами по углам, на колёса похожими?
Девушки испуганно кивнули — происходящее всё меньше и меньше напоминало кошмарный сон. Надо принять это как реальность, бредовую, но всё-таки реальность…
— А назад-то можно?
— Можно, да нельзя! Лет 30 назад вам любой колдун из эльфов портал бы открыл, и не чихнул. А сейчас — нет, никто по мирам шастать не может. Вам, девочки, повезло.
— Хорошенькое везение!!! И теперь нам в этой дыре всю жизнь торчать?! — не сдержалась Карина.
— Ещё чего! — вызверилась в ответ старушка. — Я вас уж точно с собой не оставлю! Отправлю в Карал, к сестре — пусть она с вами разбирается. Может, и придумает, как вас домой вернуть. Подождите здесь, я вам лошадок посмирней поищу…
Хлоя пожала плечами в ответ на недоумённый взгляд подруги и села на лавку, неосторожно смахнув на пол какие-то картонки.
— Ой! — тихонько сообщила всему миру девушка, сидя на корточках и подбирая упавшие карты — те самые, которые были в лесу.
— Что такое? Ну, карты. Ну, похожие. Может, в этом мире они все такие…
— Может быть и так, но… — тут Хлоя решилась и всунула карты в руки подруге. — Ничего не чувствуешь?
— Нет. А что я должна чувствовать?
— Ничего, так. Знаешь, Карина, у меня поехала крыша.
