— Нашей совместной силы хватит лишь на то, чтобы портал открывался на один час раз в месяц, — флегматично отозвался демон.
— Так даже лучше! Пусть они сумеют отбить первую атаку, вторую и третью, но с каждым разом потерь будет всё больше, а сил для сдерживания демонов всё меньше! Королю придется опустошить казну, чтобы нанять новых воинов, но в итоге это лишь разорит королевство, и оно в бессилии падет, превратившись в выжженную землю! Таково моё проклятие!
— Хорошо, — кивнул головой демон. — Но я тебя предупреждал.
* * *
Король Райталии Деоктистирон Второй мрачно изучал поле боя. Трупы демонов перемежались с телами солдат и боевых чародеев. Повсюду вздымались клубы дыма — последствия от использования боевых заклинаний.
— Сколько? — спросил он у стоявшего по правую руку архимага Крамокуса.
— Почти две тысячи солдат и семьдесят девять боевых магов, — ответил тот. — Но тут нужно принять во внимание, что нападение было внезапным, оборону организовать не успели и…
— Для них это тоже было внезапно, — мрачно перебил король. — Сам посуди, множество разношерстых демонов, из которых боевых не больше трети. Нет никакой организации или планирования. Вот в следующий раз может быть хуже…. Что там с порталом?
— Работаем, — устало пробормотал архимаг. — Сломать его пока никак не получается.
— Значит, следует ждать нового прорыва?
— Да, если не сможем его закрыть, через месяц здесь вновь будут пировать демоны. Боюсь, Ваше Величество, что Вы правы, и в следующий раз сюда придут более серьезные противники.
— А это значит, что нужно строить линии обороны, нанимать и обучать специальных солдат, искать по всем мирам профессиональных демонологов… Кстати, что Вы делаете?
Последний вопрос прозвучал после того, как Крамокус наклонился над телом поверженного демона и принялся отпиливать ему рог, ничуть не стесняясь короля.
— Ах, это ерунда, Ваше Величество. Просто передо мной редкий экземпляр Куламодона, одного из высших демонов похоти. Порошок из его рогов является составной частью мощного афродизиака, и достать этот ингредиент не так просто. Простите за моё поведение, но я не могу допустить, чтобы меня опередила нахальная молодежь.
— Нахальная молодежь?
Король вновь окинул взглядом поле, на этот раз вычленяя новые подробности. У каждого из демонических трупов копошились по несколько чародеев. Вооружившись ножами, топорами и пилами, они с яростью расчленяли тела, устраивая локальные потасовки за отдельные части.
— Неужели им всё это так нужно? — удивился король.
— А что Вы хотели? Демоны не такие частые гости в нашем мире, а их органы, пропитанные энергией преисподней, являются важнейшими составными частями всевозможных зелий и артефактов. К примеру, в моём посохе используются зубы Марзимона, демона раздора.
— Получается, это поле является просто золотым дном, — король моментально воспрянул духом. — Значит так, портал закрывать не надо, пусть работает. Строим здесь линию обороны, а по всем Семи Мирам рассылаем объявления, что Райталия ищет смелых и сильных бойцов, готовых бросить вызов силам ада, со своей стороны гарантируя в качестве награды десять процентов от убитого. Остальное пойдет в государственную казну и ордену магов, ведь наемников нам потребуется много.
— Идеальное решение! — воскликнул довольный Крамокус и принялся быстро отпиливать второй рог. Архимаг очень жалел, что никак не успевает собрать всё самое ценное и придётся делиться с королем и государством.
* * *
— Ну, не плачь, — демон тяжело вздохнул, посмотрев на рыдающего чернокнижника. — Я же предупреждал тебя, а ты не послушал.
— Райталия становится мировым лидером по изготовлению артефактов и зелий, — прохныкал маг, ритмично прикладываясь головой об колонну. — Многие маги перебираются туда, поскольку королевство обеспечивает лучшие условия работы. К тому же там есть врата в ад, являющиеся объектом пристального изучения. Уже появились идеи сделать битву с демонами ежемесячным представлением и продавать на него билеты! Представляешь, билеты на смертельную битву с демонами?! А я ведь всего лишь хотел отомстить! Почему же так вышло?!
— Наверное, потому, что ты идиот, — пожал плечами демон. — Что ж, теперь будешь готов к тому, что враг, которому ты из мести вырыл яму, может сделать из нее личный бассейн.
