— Нам нужно встречаться тайно, — произнес он, словно не услышав ее реплику.
Тайно. Так всегда поступали принцы и короли со своими любовницами…
— У меня есть дом недалеко от Соладжойи, — продолжал Нико. — Мы можем туда приехать в любой момент, когда захотим. Там очень красиво и спокойно…
Элла пытливо посмотрела в эбонитовые глаза. Сильное, крепкое тело Нико напряглось в ожидании. Она почти ощущала жар желания, исходящий от него, зажигающий и ее саму огнем страсти.
Не увезти ли ей с собой все то, что она чувствовала в его объятиях? Увезти в Англию и вспоминать об этом с наслаждением? Извлекать из потаенных уголков памяти в дождливые дни, чтобы возвращаться мыслями к тем прекрасным дням, что она провела с Нико? С этим мужчиной у них нет будущего. Единственным финалом, который мог ожидать ее, было бы разбитое сердце. И, похоже, причина кроется не только в его королевском происхождении.
Способность Нико отдаляться от нее после страстных объятий была гораздо большим препятствием, чем высокий статус. Может ли Элла надеяться на то, что все изменится? Что настанут времена, когда они вместе, рука об руку, пойдут по жизни?
Глубоко в душе Элла понимала, что должна сделать попытку.
Так что же ее останавливает?
Он. Просто потому, что это Нико, самый желанный мужчина на свете. Но каковы его чувства к ней? И испытывает ли он их вообще?
— Я не знаю, — честно сказала она, но сомнение, прозвучавшее в ее голосе, только подтолкнуло его продолжать уговоры.
— Мы поедем туда позже, cara mia. — Бархатный голос безжалостно терзал ее. — Проведем ночь в обьятиях друг друга. Одну ночь. Сегодня. Почему ты должна отказываться?
Со смесью возбуждения и ужаса Элла поняла, что не может сопротивляться. Одна ночь — кому она принесет вред? Элла медленно опустила голову, словно обдумывая его слова, но, на самом деле, она хотела скрыть от Нико свою уязвимость. Она уже давно не наивная девочка, черт побери!
Элла снова посмотрела на Нико, и теперь ее взгляд был гордым и бесстрашным. Она приняла решение.
— Почему бы и нет? — легко сказала Элла и открыла дверцу машины. — Заедешь за мной? Или мне нужно будет надеть черный плащ с капюшоном и ждать за темным углом?
Нико рассмеялся, чувствуя прилив возбуждения.
— Я заеду за тобой в восемь, — ответил он. — И вновь буду для тебя готовить.
Но совсем не о вкусной еде думала она, вытирая мокрые после душа волосы.
В чем суть предстоящей поездки?
Элла бросила щетку для волос на туалетный столик. В удовольствии. Наслаждении. Нормальных, обычных вещах — и для нее это будет не трудно.
Она вышла из боковой двери «Звезды» и обнаружила, что машина уже ждет ее. Элла скользнула на сиденье рядом с Нико.
Он улыбнулся, поворачивая ключ зажигания.
— Ты пахнешь цветами, cara. Как целый луг, покрытый цветами…
Элла была рада, что тусклый свет скрыл румянец удовольствия, появившийся на ее щеках. Все дело в воспитании, напомнила себе она, когда машина выезжала из столицы. Здесь мужчины обучены говорить красивые комплименты так, как англичанам это никогда не удастся.
Однако приятные слова могут вскружить женщине голову, и Эллу охватило напряженное ожидание. В каком-то смысле эта встреча была не чем иным, как чувственным свиданием двух взрослых людей. Скоро она вновь упадет в его объятия, и внезапно это соображение оказалось единственным, что имело для нее значение.
В доме было совсем темно, когда Нико отпер дверь. Он нажал на выключатель, и свет сразу же полился из огромной люстры. Но Элла почти не замечала элегантную обстановку, старинную французскую мебель, расставленную в прихожей, поскольку Нико тут же заключил ее в объятия, зарывшись лицом в пушистые волосы и прерывисто дыша.
Он отстранился и обхватил лицо Эллы ладонями, его черные глаза блестели от напряжения, и этот блеск был ярче света люстры.
— Кровать, — прошептал Нико и, взяв Эллу за руку, повел ее вверх по широкой изгибающейся лестнице.
Элла уже давно прошла стадию милых протестов, что, мол, сперва они должны поужинать или чего-нибудь выпить, сейчас ей не хотелось ни того, ни другого.
Все было рационально, даже слишком, и, тем не менее, ничто не могло остановить пожар желания, который тек по ее венам.
Нико толчком открыл дверь, и Элла увидела королевскую кровать, на которую широкими складками спадали роскошные драпировки балдахина. Нико повернул девушку к себе.
— А теперь поцелуй меня, — тихо велел он. — Поцелуй меня, cara mia.
Это был приказ, которому она не смогла бы сопротивляться, даже если бы здание начало рушиться вокруг них. Элла обвила руками шею Нико, встала на цыпочки и прижалась к чувственным губам. Его стон наполнил ее наслаждением и смелостью.
Когда губы Нико раскрылись, она ощутила, как смешалось их дыхание.
Казалось, Элла и Нико выучили заранее последовательность действий — с такой поразительной синхронностью двигались они в безмолвном танце, приближаясь к кровати.
С заговорщическими улыбками они упали на постель.
— Габриэлла…
Но она коснулась пальцем губ Нико, заставляя его умолкнуть, и начала расстегивать на нем рубашку. Слова уничтожили бы иллюзию, что он принадлежит только ей, хотя бы лишь телом, хотя бы лишь на одну ночь.
