Элла стояла возле холодильника и выглядела так, словно снималась в старомодной рекламе, с широкой улыбкой на лице.
— Что тебе достать, Нико? Шампанского?
Он начал чувствовать смутную тревогу. Они переспали, да, и это было великолепно, но вряд ли это повод для праздника. Нико напряг память, пытаясь припомнить, что именно наговорил ей в течение тех неповторимых часов. Но ничего из сказанного тогда не могло навести Эллу на мысль, что их отношения — нечто большее, чем просто короткая интрижка.
— А что, тебе хочется шампанского?
И тогда Элла поняла, что больше не может носить эту маску.
— Боюсь, что я бы им подавилась.
Его глаза сузились.
— Тогда почему ты…
— Ну, видимо, потому, что это всего лишь обычное шампанское, — прервала девушка, отметив скользнувшее по его лицу удивление. Он явно не привык к такому обращению, поняла она. К тому, чтобы кто-то прерывал его. — Я думаю, ты пьешь только превосходнейшие вина, не так ли, Николо?
Сердце Нико забилось тупыми, тяжелыми ударами. Он испытал что-то похожее на разочарование — если только он правильно представлял себе это чувство. Но Нико понял и то, что совершил глупость. Он жил в мире фантазий, которые сам создал.
— Ты знаешь? — тупо спросил он.
— Да.
Когда? Когда она это поняла? Открыв глаза после приступа лихорадки? Или еще раньше? А возможно, Элла знала об этом все время. Видимо, он неправильно оценил ее, и она была жадной читательницей бульварных газетенок, в которых постоянно печатали его фотографии.
Может, она просто не могла поверить в свою удачу, когда поняла, кто именно ее спас?
Неужели все это было тщательно продумано, а его первое ощущение оказалось верным? И Элла была всего лишь соблазнительной приманкой, на которую должен был попасться принц?
— Когда ты об этом узнала?
С нарастающим чувством недоверия Элла уставилась на него, услышав холодные обвиняющие нотки в его голосе.
— А когда, по-твоему?
И Нико задумался, являлось ли их импульсивное слияние на диване таким уж импульсивным. А если там на самом деле был фотограф — например, прятался в подлеске? И фотографии Нико теперь окажутся на каком-нибудь извращенном домашнем просмотре в Интернете? У Нико кровь застыла в жилах.
— Я не знаю, — ледяным тоном ответил он. — Поэтому и спрашиваю.
Начав с нападения, Элла вдруг должна была защищаться. Как он посмел? Как он только посмел?
— Ты что, думаешь, я все время знала об этом?
Нико скрыл свои мысли за безразличной маской холодного высокомерия.
— Так и было?
Ее глаза широко распахнулись.
— И ты думаешь, что поэтому я легла с тобой в постель?
Если до этого Элле казалось, что ей сейчас станет плохо, то теперь тошнота подкатила по-настоящему. Он мог так подумать о ней!
А почему бы и нет? Она вела себя, как проститутка! Однажды Элла чуть не ударила его, но теперь не собиралась повторять попытку. Похоже, он вполне может посадить ее в тюрьму за что-нибудь вроде государственной измены!
Правда сорвалась с ее губ совершенно неожиданно и неудержимо:
— Если хочешь знать, я не имела ни малейшего понятия о том, кто ты такой! Я решила, ты всего лишь парень, который работает на богатого человека. — Ее глаза метали изумрудный огонь. — А с чего бы мне думать по-другому? С принцами сейчас туговато!
Нико понял, что ранил ее своей гордыней. Он хотел бы взять свои слова обратно, но не мог и поэтому примирительно пододвинулся к ней.
— Габриэлла…
— Имя, которое я предпочитаю, — Элла, — с яростью произнесла она. — Так же, как твое — Николо. Это реальность. А двое людей, совершивших ошибку, были не правы. Ты разыграл сцену, созданную твоей фантазией, и давай на этом закончим, хорошо?
Нико понял, что происходит нечто серьезное, чего его обаяние уже не исправит.
— А если мне не хочется на этом заканчивать? — мягко спросил он.
Ее ответный взгляд выражал презрение.
— Вероятно, ты всегда получал именно то, что хотел? На этот раз такого не будет! Я хочу, чтобы ты ушел прямо сейчас, не желаю больше никогда ничего о тебе слышать! — Элла сделала глубокий вдох, опасаясь, что может совершить что-то такое, о чем впоследствии пожалеет, — например, разразиться слезами. Хуже осознания того, что Нико обвел ее вокруг пальца, была боль, которую она ощущала. Элла отдала ему часть своего сердца и тела и теперь хотела вернуть себе тот маленький кусочек души. — Я не получаю никакого удовольствия, когда из меня делают дуру.
Черт бы побрал ее высокомерие! Почему она осмеливается вот так с ним говорить! Нико должен немедленно повернуться, уйти и забыть обо всем, что связано с ней.
— Ты хочешь именно этого? — спросил он своим низким голосом.
— Мне повторить по-французски? — издевательски уточнила Элла. — Или, может, по-итальянски? Или по-испански? Тогда ты лучше поймешь?
— Миу bien — пробормотал принц, инстинктивно обратившись к языку своих предков — испанских конкистадоров, которые долго сражались за Мардивино. — Я оставлю тебя сейчас, Габриэлла, чтобы ты могла хорошенько подумать о своих легкомысленных действиях. Ты ведешь бой сама с собой, потому что по-прежнему хочешь меня так же сильно, как я тебя.
— Ты действительно живешь в стране грез, — уничтожающе заявила Элла.
