Не гони лошадей - [42]

Дикторша поведала об истории с Бенуа и о том, как была обнаружена первая работа — «Мадонна с цветком». Затем она передала слово мне, и я, не называя имен, рассказала историю Варвары Никитичны. Затем слово дали эксперту, который, заикаясь, поведал о том, что он почувствовал, когда понял, кто автор работы.

Оператор показал картину. На старой доске, пересеченной трещиной, едва видна была молодая улыбающаяся женщина с каким-то предметом в руке. К сожалению, разглядеть, что это за предмет, было почти невозможно. Время и сырость оказали свое разрушительное воздействие. И только чарующая улыбка, глаза, светящиеся радостью и пониманием, были отчетливо видны.

Мы решили не говорить, где в данный момент находится картина, чтобы не ставить под удар Варвару Никитичну. Скажем, что ее решено отправить в Москву для окончательной экспертизы и реставрации. Наши мастера за такую работу взяться не решились.

Примерно такими были сюжеты, прокрученные по всем местным новостям. Оставалось ждать, когда кто-нибудь объявится.

За всей этой суетой я не сразу хватилась Ромки. Наш курьер не пришел на работу. Вначале я не придала этому никакого значения. Спустя три часа, когда мы вовсю обсуждали, откуда ждать «гостей», на пороге редакции появился пацан примерно одного с Ромкой возраста, черненький, с едва заметным пушком усов, пробивающихся над верхней губой. Озираясь, он спросил:

— Вы Ольга Юрьевна Бойкова?

Мне сразу сделалось холодно, я чуть не выпустила из рук чашку с горячим кофе.

— Да, это я, — ответила я, осторожно пристраивая чашку на столе.

— Я от пацана вашего. От Ромки. Он сказал, что если… что вы мне пятьдесят баксов дадите, — пацан нервничал и стоял у самых дверей, на случай мгновенного отступления.

— Что если, что? — переспросила я, собираясь с мыслями.

— Короче, мы с ним вчера познакомились, он сказал, что стажер. А тут у вас это, агентство детективное. У него задание, ему надо внедриться… Короче, он пошел внедряться, а мне сказал, если через час не вернусь, идти и передать. Вот, — пацан протянул мне записку, написанную Ромкиным почерком.

«Ольга Юрьевна, простите меня, но я не мог по-другому. Пошел к Когану внедряться. Скажу, что знаю, где вещица, которую они разыскивают. Скажу, что хранится у вас, а я знаю, как пробраться. Вы меня как будто с работы выгнали, а я — обиду затаил, хочу вам напакостить. Надеюсь, что моя записка не понадобится. Роман. Да, если Жук принес вам записку, дайте ему пятьдесят баксов, я обещал. Вычтите из моей зарплаты. С уважением, Роман».

Записка выскользнула у меня из пальцев, Виктор подхватил ее и быстро пробежал глазами.

— Где это? — спросил он у Жука.

Парнишка покачал головой и сделал шаг назад. Виктор вскочил со своего места и в два прыжка оказался за его спиной. Пацан не успел сообразить, как дверь за его спиной захлопнулась. Виктор повернул ключ в замке, вытащил и положил его к себе в карман.

— Э, мы так не договаривались, выпустите меня отсюда, — заорал Жук. — Оставьте ваши поганые баксы себе, только выпустите. Все равно ничего вам не скажу.

— Мальчик, успокойся, — вмешался в происходящее Кряжимский. — Мы тебе ничего плохого не сделаем, только зададим пару вопросов. Чаю или кофе хочешь? Садись, поговорим, — произнес Сергей Иванович тоном, которым, по его мнению, нужно разговаривать с маленькими мальчиками.

Только тон был не тот или мальчик не маленький. Жук грязно выругался и принялся колотить в дверь руками и ногами, призывая на наши головы всевозможные страшные кары.

Кряжимский больше не делал попыток наладить контакт с молодежью. Зато Виктор взял Жука за шиворот и, оторвав от пола, встряхнул пацана как следует, затем осторожно поставил на место. Это произвело на Жука впечатление, он перестал орать и сел на стул, который Виктор поставил перед ним.

— Успокоился? — спросила я, доставая из сумочки деньги. — Извини, баксов нет. У меня только пятьсот рублей, — я положила деньги рядом с собой. — Я отдам тебе деньги, при условии, что расскажешь, где искать Ромку.

Жук несколько минут поразмыслил и, сообразив, что мы, если надо, можем прибегнуть к силе Виктора или помощи милиции, решил взять хотя бы пятьсот рублей.

Жук пересказал нам подробно, как он познакомился с Ромкой, как показал ему место, где собирается молодняк. Свел с теми, кто знает, где найти «взрослых пацанов», — данное выражение принадлежало, конечно же, Жуку. «Взрослые пацаны» собирались в бильярдной, туда и направился Роман. А Жуку наказал, если через два часа не придет, бежать к нам с запиской.

Жук должен был крутиться возле бильярдной. Он там и крутился и заметил, как Романа вывели из здания, запихнули в в машину и куда-то увезли.

— Ты знаешь, где это? — спросила я Виктора, хорошо знакомого с окрестностями Фабричного района.

Виктор кивнул молча. Судя по выражению его лица, местечко было довольно гнилое и опасное.

— Слушай, Жук, а ты не помнишь, что это за машина была? Номер, марка, цвет?..

Жук посмотрел на купюры и покрутил головой. Я придвинула к нему деньги и сказала:

— Если вспомнишь про машину, накину еще.

— У тебя же денег больше нет? — сказал пацаненок, ловко пряча деньги в потайной карман.