— Не могу, — коротко отвечает Марцин.
Ему ясно: замять дело не удастся.
— Мамочка, он правда не может, — подтвердил Петрик, смутно чувствуя, что атмосфера накаляется. — Он купил пятнадцать жвачек.
— Пятнадцать?! — ужаснулась мама.
— Вот так аппетитец! — бросил Вацек. — Откуда у тебя деньги?
— Не твое дело! — огрызнулся Марцин. — Не ты мне их давал.
— Я еще не спятил, чтобы деньги выбрасывать псу под хвост. Жевательная резинка… — Оседлал Вацек своего любимого конька, собираясь целую лекцию прочесть о вреде жевательной резинки, которую Марцин слышал неоднократно, но, увы, никаких полезных выводов не извлек. К счастью, его перебила мама:
— Я спрашиваю, откуда у тебя деньги?
— Да так, были, — уклончиво ответил Марцин.
— Еще вчера ведь не было: ты четыре злотых выклянчил у Петрика, — вмешался Вацек.
— Господи, ты в гроб меня решил вогнать! — вскричала мама. — Я с ума сойду! Погоди, все отцу расскажу, он тебе задаст! Говори сейчас же, где взял деньги?
— Один товарищ дал…
Дело принимало нежелательный оборот. Марцин знал: отцу мозги не запудришь.
— Товарищ дал? — повторил Вацек издевательским тоном. — Мама, ты слышала, чтобы у мальчишек такие деньги водились? Я лично нет.
— Я тоже, — со вздохом прошептал Петрик.
— Что за товарищ? Как его зовут? — допытывалась мама.
— Костик Пшегонь. Может, адрес дать? Пожалуйста: Волчья улица, дом 19.
— Тот самый дохляк, который был как-то у нас? Интересно, откуда у него деньги? Вид у него такой, будто ест он раз в сутки и то недосыта… С чего это он так расщедрился?
— Не твоего ума дело! Нечего в чужом кармане деньги считать.
Марцин готов был в эту минуту избить брата, связать и бросить в подвал, в подземелье. Он даже зубы стиснул, и на скулах у него заходили желваки.
— Зачем тебе столько жевательной резинки? — продолжала допытываться мама, заламывая правой рукой пальцы на левой, от мизинца до большого и обратно. Это служило у нее признаком сильного волнения.
Марцин молчал.
— Зачем, я спрашиваю? Не станешь же ты утверждать, что тебе понадобилось столько этой гадости.
— Гадости!
Она же ровно ничего не смыслит в этом! Сначала попробовать надо, а потом говорить. Бесполезно и разговаривать с ней на эту тему. Да еще при Вацеке, который цепляется к каждому его слову. А мама во всем ему верит. В создавшемся положении остается только один выход — ни в коем случае не признаваться.
— Этого я не могу сказать… — выдавил он.
— Почему?! — с отчаянием в голосе спрашивает мама.
— Не могу — и все! У меня тоже могут быть секреты. — На «тоже» Марцин сделал ударение и посмотрел многозначительно на старшего брата. — Можете четвертовать меня, привязать к лошадям и разорвать на части, все равно не скажу!
— К лошадям? К тем, что ли, быстроногим жеребчикам, которые носятся разнузданные по школе и гогочут? Погоди, даст вот отец ремня, как миленький заговоришь.
— О господи! — мама встает со стоном. — Опять желудок заболел. В самом деле, пусть отец с ним разбирается. И в кого ты такой уродился? — Это относится к Марцину. — Почему не стараешься хорошо учиться, как Вацек? Не помогаешь по дому, как Петрик? Вечно носишься как угорелый, пропадаешь неизвестно где и с кем. Подумай, что из тебя получится в жизни? Сколько раз я просила по-хорошему: перестань жевать эту гадость, не трать деньги зря! Но тебе хоть говори, хоть нет: как об стенку горох!
— Он, как пьяница, жить без этого не может, — вмешался Вацек. — Конченый человек! Чтобы избавиться от дурной привычки, силу воли надо иметь.
— Вот именно! Я то же самое говорю, — сказала мама и схватилась за живот. — Опять начинается приступ! Я еще утром на работе почувствовала себя нехорошо. Директор стал такой нервный! А теперь еще Марцин расстроил меня! Вот увидите, я скоро совсем слягу…
— Мамочка, ложись в постель, — уговаривал Вацек, — я грелку сейчас налью и твои травы заварю.
— Я, я грелку принесу! — Петрик опрометью кинулся в ванную.
Марцин остался один. Он чувствовал себя преступником, которого приговорили к слишком суровому наказанию.
Разве виноват он в том, что мамин директор нервный? И кто сказал, что он плохо учится? Вот и сейчас корпит над этой злосчастной книжкой, хотя она совсем неинтересная. Не то что «Остров сокровищ» или «По следам снежного человека».
— …Не похоже, — доносится голос Вацека из соседней комнаты. — Грязный, лохматый… кожа да кости… не исключено, что с дурными наклонностями. И Марцина втягивает…
— Ты прав, — говорит мама. — Все из-за того, что в плохую компанию попал.
Марцин стиснул зубы, сжал кулаки. Если бы не мама, не ее больной желудок, задушил бы этого Вацека.
* * *
«Была не была, все выложу отцу в воскресенье! И про самовоспитание скажу… И жвачку брошу жевать. Подумаешь, жвачка! Эти три — последние-распоследние. А потом — все, конец!»
И чтобы хоть немного скрасить жизнь, Марцин достал из кармана и распечатал жевательную резинку. Потом опять заглянул в книгу, но только что пережитые неприятности мешали сосредоточиться.
«Чем маме Костик не потрафил? «Плохая компания»! Костик — парень мировой! Узнала бы мама его получше, он наверняка бы ей понравился: и жвачку не жует, и по дому помогает, и учится хорошо. Даже эта вредина, Скочелёва, и та как-то сказала про него: «Серьезный мальчик!» И друг настоящий. Не на словах, а на деле. Не то, что некоторые».
