Не буди короля мертвых - [17]

— Да ты, должно быть, шутишь, — выдохнула я. — Так не бывает.

Я думала, Рейв сейчас начнет спорить, доказывать, что эта нелепица — чистая правда. Но он просто задержал на мне долгий взгляд и отвернулся. Уголки его губы были еле заметно приподняты.

— Как знаешь. Шучу, значит, шучу.

А я так и не поняла, правду он говорит или нет.

Через пару минут мы подошли к широкому болоту. Оно целиком заросло ряской и водорослями, а по краям торчали темные свечки камыша. Рейв подошел к воде первый, отодвинул траву и опустил руки в воду.

Я приблизилась к нему и сделала то же самое. Потом умылась и почувствовала себя гораздо лучше. Подняла глаза на некроманта, который в это время стягивал с руки массивный перстень в форме когтя.

— Какое интересное кольцо, — проговорила я, впервые обращая внимание на филигранную работу. Судя по цвету металла, это было белое золото.

Едва не ляпнула что-то вроде: «Должно быть, оно очень дорого стоит», — но вовремя прикусила язык. Если Рейв граф, для него наверняка в этом кольце нет ничего необычного.

— Ты хотела что-то сказать, малышка? — многозначительно улыбнулся он, словно мысли мои читал.

— Да… я не… Красивое кольцо.

Тьма. Я опять покраснела, а Рейв заулыбался еще шире. А затем протянул мне перстень.

— Хочешь посмотреть поближе? — спросил он, пока я осторожно брала украшение. — Это фамильный. Передавался от отца к сыну не одно столетие в семье Эриданов.

На довольно остром наконечнике в форме когтя было выгравировано огромное количество завитушек, между которыми проглядывали смутно различимые символы.

— С ума сойти, — протянула я. — Много веков передается? Значит, его мог носить еще сам король мертвых?

Некромант улыбнулся и, кажется, едва заметно качнул головой. Словно я спросила что-то по-детски наивное. Но разве это наивно — интересоваться такой значимой исторической личностью? Пусть он и был вовсе не положительной фигурой.

— Да, король мертвых его определенно носил, — кивнул мужчина. — И еще много некромантов до него.

— В вашей семье все изучают эту науку? — удивилась я.

— Да, так принято.

Теперь уже я покачала головой.

— Зачем? — Мне это было действительно непонятно. — Некромантия абсолютно бесполезна в жизни. Да, ты умеешь поднимать мертвых. Но кому это нужно?

Я попыталась вопросительно развести руками, но неожиданно кольцо выпало и провалилось куда-то на дно пруда, затерявшись между густыми водорослями.

— О, нет! — ахнула я. — Прости!

И уже полезла было к самым корням камышей, как некромант меня остановил.

— Погоди, ничего ужасного не произошло, — спокойно сказал он, развернувшись ко мне. — Кроме того, что ты считаешь некромантов бесполезными.

И неожиданно нахмурился. Вот уж я не думала, что потеря фамильного кольца расстроит его меньше, чем мое мнение о сумеречной науке.

— Ну а разве это не так? Зачем нужен миру человек, который может управлять тем, что уже умерло?

— Для баланса, — довольно жестко ответил он. — А еще потому, что быть жрецом и друидом — смертельная скука.

И в следующий момент воздух вокруг завибрировал. Почти незаметно где-то на границе различимого пространства всколыхнулась Тьма. Та самая, какой управляют некроманты. И та самая, с которой я не умела обращаться, будучи по специализации простым историком.

Рейв провел ладонью над камышами, и тут же вслед за движением его руки живые густо-зеленые стебельки начали увядать, на глазах превращаясь в прах и осыпаясь в воду. Уже через пару секунд перед нами образовалось небольшое пространство, полностью лишенное растительности.

Полезное умение. Оно пригодилось бы, реши мы искупаться в этой воде. Или очистить пруд от заболоченности. Но эта магия выглядела настолько устрашающе, что я не смогла не спросить, нахмурившись:

— Зачем?

Рейв не ответил. Он казался мрачным и даже немного пугающим, и сейчас я видела перед собой другого человека. Не того, с которым провела этот день.

На короткий миг радужки некроманта вспыхнули алым и тут же потухли. Он снова провел рукой над прудом, и темные воды зашевелились. А спустя мгновение со дна вверх потянулась страшная костяная рука.

Старые кости блестели серовато-белой чистотой. Кисть была полностью лишена плоти, но сочленения пальцев и суставов все равно казались крепкими, несмотря на отсутствие мышц и сухожилий.

Рука держала фамильное кольцо Рейва.

Некромант, не глядя на плоды свой страшной магии, забрал перстень и надел. Его мрачное внимание было целиком приковано ко мне. Словно он, как хищник, наблюдал за моей реакцией.

— Ну и зачем было нужно это представление? — с трудом фыркнула я, стараясь показать, что не впечатлена.

Как будто меня можно поразить вот такими фокусами. Ну испугалась я, что с того? Я и мышей, может быть, боюсь. И муравьев. Если их слишком много.

— Чтобы тебе не пришлось лезть на дно к пиявкам, — спокойно ответил он.

Невозмутимо приподняла подбородок и бросила на Рейва скучающий взгляд.

— А зачем траву выкашивать? Такой красивый был камыш.

— Все имеет свою цену, малышка. Чтобы что-то ожило, что-то должно умереть. Или придется использовать собственный резерв.

— Поня-я-ятно, силенок, значит, своих не хватает. А король мертвых мог поднять костяного дракона, — проговорила я, борясь с желанием высунуть язык и поддразнить мужчину. — Вот это магия была! Это тебе не пару костяшек из воды вытащить!