Не бойся быть счастливой - [18]

В семь вечера на мобильный позвонил Шон. Днем раньше он упоминал об одной владелице местной художественной галереи, а также ее дочери, знающей толк в живописи.

– Она приглашает нас на вечеринку. Там соберется много интересных творческих людей. Думаю, тебе будет полезно познакомиться с ними, – весело заверил Шон.

Вряд ли этот вечер доставит ей удовольствие, однако Тэби согласилась пойти, надеясь отвлечься от мыслей о Кристиане. И она не ошиблась. Ей удалось завести знакомства с несколькими местными художниками, обменяться телефонами и получить полезную информацию о том, где можно купить все необходимое для рисования.

Было два ночи, когда Шон привез ее домой. Тэби сразу заметила припаркованный у коттеджа «феррари». Кристиан вышел из машины и быстрой походкой направился к ней.

Тэби напряглась, однако всем своим видом пыталась изобразить безразличие.

– О Кристиан, уже так поздно…

– Я вижу! – выкрикнул он, испепеляя ее взглядом. – И ты еще пыталась убедить меня, что я был не прав насчет того парня на мотоцикле? Теперь-то я поймал тебя с поличным. Где ты была весь вечер? В его постели? Сначала спала с одним, а потом переметнулась к другому? Ты спала со мной…

– И жалею об этом, – процедила сквозь зубы Тэби. – О Боже, как я об этом жалею!

Шон выглянул из окна машины, желая показать свое присутствие.

– Ты хочешь, чтобы я остался, Тэби? – участливо поинтересовался он.

– Разве ты не видишь, что ставишь меня в неловкое положение перед человеком? – тихо сказала Тэби Кристиану. Повернувшись к Венделу, она заверила, что все в порядке, и уговорила того ехать домой.

Кристиан громко выругался по-французски.

– Я больше не желаю тебя видеть. – Тэби дрожащей рукой открыла дверь.

– Почему ты не пустила меня в дом? Ты же знала, что я вернусь. – Кристиан шагнул вперед и заглянул в ее глаза. – Или ты боялась провести две ночи подряд с одним и тем же парнем?

– Ты говоришь со мной так, словно я проститутка, меняющая мужчин как перчатки.

– Я говорю так, потому что, стоит мне удалиться, как сразу какой-нибудь парень занимает мое место.

– Помнится, твоя подруга Вероник говорила, что ты обожаешь соревноваться, – язвительно заметила Тэби. – Полагаю, она нарочно снабдила меня неправильной информацией. Она добилась того, чего хотела, как, впрочем, и другими «полезными» советами, на которые была очень щедра. Похоже, у нее имелись свои причины.

– Вероник не могла сказать такую глупость!

– Неужели?! Твоя подружка детства настолько хорошо тебя знала, что не воспользоваться этим было бы глупо. Она заранее все просчитала. Конечно же, она знала, что ты ужасно ревнив и ничто не способно разрушить наши отношения быстрее, чем ревность. – Тэби испытала удовлетворение оттого, что открыла Кристиану глаза на коварство его близкого человека.

С сомнением глядя на девушку, Кристиан произнес:

– Мне стыдно, что я вышел из себя и обвинил тебя в том, чего не могу доказать, но я тебе все равно не верю.

– А я не потерплю, чтобы ты обвинял меня в связях со всеми подряд, – отчеканила Тэби.

– А что я, по-твоему, должен думать, видя тебя с другими мужчинами?

– Меня умиляет твоя логика, Кристиан. Ты даже не спросил, кто эти мужчины, к тому же никогда не давал мне понять, какое место я занимаю в твоей жизни. И при этом ты считаешь себя вправе критиковать мое поведение? Четыре года назад ты встречался с некой Элоиз и даже не удосужился упомянуть об этом.

– В тот миг, когда я увидел тебя, с Элоиз все закончилось. Я расстался с ней, как только встретил тебя. Не знаю, кто тебе сказал про нее, надо было спросить об этом меня. В отличие от тебя, я был бы честен.

Взбешенная напоминанием об ошибке прошлого, Тэби прокричала:

– Да, я лгала относительно своего возраста, и ты знаешь почему, но это не значит, что мне нельзя доверять.

– Да что ты говоришь!

– Да! И я не заслуживаю, чтобы меня называли потаскухой!

– Где ты была сегодня вечером?

– Я не собираюсь отвечать на твои гнусные вопросы!

– Черт побери! – прорычал Кристиан, хватаясь за голову. – Как я должен вести себя, по-твоему?

Тэби поражалась, что он так ничего и не понял.

– В первую очередь, ты должен уважать меня. Да, уважение превыше всего, – повторила свою мысль Тэби. – Ты ошибался насчет меня и того парня на мотоцикле и поэтому должен извиниться.

– Я должен – что?

– А также за то, как ты себя вел после того несчастного случая. Я заслуживаю лучшего.

– Черта с два! – рыкнул Кристиан, сам не ожидавший от себя такой вспышки ярости.

– Вот и все твое уважение, – заключила Тэби, решив играть по-крупному. – Но если ты хочешь занять место в моей жизни, ты должен пойти на уступки. Только я сомневаюсь, что тебе это удастся.

Кристиан лишь ухмыльнулся. Неужели Тэби всерьез думает, что сможет воспитать его с помощью кнута и пряника?

– Не волнуйся за меня, дорогая. Я во всем достигаю вершин, – высокомерно заметил он.

– Но, к сожалению, не вся жизнь сосредоточена в спальне. То, что ты предложил мне дворец вместо скромного коттеджа, стало последней каплей. Ты не уважаешь не только меня и мое желание жить, где я хочу, но и волю своей покойной тетушки, – с чувством сказала Тэби. Неимоверная усталость овладевала ею – видимо, сказывался стресс последних двух суток.