Найти себя. Лучшая фантастика – 2023 - [59]

– Итак. Еще раз, с самого начала, мальчик Егор. Ты слушаешь? Астероид пролетел мимо Земли, это раз. Но оставил нам в подарок космическую Пыль. Это два. Пыль медленно, но верно уничтожила на корню всех высших приматов – горилл, шимпанзе, орангутанов – и вслед за ними взялась за человечество. Недаром эту Пыль называют «Убийца разума». Это три.

Егор раздраженно отмахнулся.

– Ну и зачем вы нам Википедию пересказываете? Все это знают.

Но Герасима было не сбить.

– Кто успел спрятаться, эти пять лет прожили в строгой изоляции, – сказал он. – И все равно потихоньку умирали. Конец света случился. Просто вам про него не сказали.

– Но почему именно мы?!

Герасим засмеялся.

– Откровенно говоря, тебе лично, мальчик Егор, и твоим друзьям просто повезло.

Егор вскочил на ноги.

– Хватит!! – закричал он. И сам испугался собственного надорванного голоса. – Или я…

Герасим обидно прищурился.

– Что ты?

– Ничего. Хватит называть меня мальчиком!

Герасим снова засмеялся. Гулкий рокот, словно внутри старика – огромная пустота.

– Тебе меня никак не заткнуть, мальчик. И ты не сможешь дать мне по роже, какая досада, правда? Я просто выкручу на максимум громкость микрофона.

Голос Герасима стал оглушительным. Егор зажал уши, но помогало плохо.

– ЭЙ, ЧЕРТОВ ПРИДУРОК! Проснись! Все мы что-то потеряли. Бедняга Алим – родителей. Девочка лишилась всех преданных поклонников. А глупенький мальчик – да, Егор, это я про тебя, – виртуального работодателя, скучной работы и занудного босса. Вот это самая ужасная потеря, я считаю. Слышишь?!

Егор помотал головой, сглотнул, чтобы избавиться от гула в ушах.

– Это как кино, где все орут, – сказал он. – А чего лишились вы?

Удивительно, но Герасим услышал. Он поднял взгляд.

– Я? – переспросил он негромко. – Всего.

Егор язвительно улыбнулся.

– Да неужели?

Лицо Герасима стало отрешенным, словно отдалилось.

– Думаешь, вы все здесь такие уникальные? Да ничего подобного. – Он помедлил, постучал узловатыми пальцами по клавиатуре. – Ваш мир закончился только вчера. Ваши потери свежие, точно первая клубника на грядке. Такая яркая, красная, в крошечных капельках воды. А я, деточки, уже пять лет живу в мертвом мире. Моя клубника, прошу прощения, сдохла и мумифицировалась много лет назад.

– Пойду поплачу о вашей тяжелой судьбе, пока есть время.

Герасим проигнорировал укол.

– Мир умирал не сразу. Были волны, приливы и отливы, моменты отчаяния и радужные всплески оптимизма. «О, мы можем победить Пыль!» Ха-ха три раза. Победили, как же… Я могу рассказать вам реальную хронику того времени по часам – а не ту успокаивающую нервы игрушку, что для вас создает Нейросеть. И это по-настоящему жутко.

Егор прошелся по комнате в одну сторону, в другую. Вернулся к компьютеру.

– Откуда вообще взялась эта штука? – спросил он резко. – Нейросеть?

– Понятия не имею, – Герасим пожал плечами. – Правительственный проект, может быть. Или какой-нибудь Илон Маск… Я не создатель Нейросети, если ты об этом. Не ученый. Не большая правительственная шишка. Я просто один из тех, кто несет вахту у штурвала.

– Чернорабочий Апокалипсиса, – съязвил Егор.

Герасим запрокинул голову и расхохотался. Довольно жутко. Казалось, его почти невозможно уязвить.

Егор замученно мотнул головой.

– Подождите. Один из? Значит, остались люди вроде вас?

Герасим перестал смеяться, посмотрел на него:

– Я бы хотел в это верить, дорогой мальчик Егор. Но я знаю одно: уже два года как моя вахта превратилась в круглосуточную. Меня некому сменить на ходовом мостике.

Егор разозлился. Опять непонятно на кого. Может, на самого себя. «Вам конец!» – кажется, кричал тот курьер? Егор внимательно посмотрел на Герасима. Большой, грузный старик…

– Что вы хотите сказать? – спросил Егор.

Герасим широко улыбнулся.

– Ты, Ната, Алим и я – последние люди на Земле.

Они переглянулись. У Алима глаза стали круглые и огромные.

– Но это ненадолго, – продолжал Герасим невозмутимо. – Нейросеть зависла – и скоро мы начнем умирать от голода, а затем отправимся вслед за остальными. И человечество вымрет окончательно.

Егор прищурился.

– Тогда почему вы улыбаетесь? – зло спросил он у Герасима.

– Это гримаса.

* * *

Тебе пятнадцать лет и у тебя закончился целый мир.

Герасим прищурился, помедлил, разглядывая экран. Потом неожиданно спросил:

– Кто на фотографии?

Алим заморгал. Огляделся.

– Где? А, на этой. – Он взял фотографию в рамке, ладонью вытер пыль. – Смешная фотка. – Алим смущенно засмеялся. – Мой папа и моя мама. А это я – мне тут пять лет… Или шесть. Ну, я тут не очень вышел. Какой-то толстощекий дебил. И уши эти… Ужас.

Герасим улыбнулся.

– Ты на себя наговариваешь. Нормальные уши.

Алим смутился.

– Не-не, я серьезно.

– Лицо глуповатое, это есть, – добавил Герасим невозмутимо. – А уши совершенно нормальные.

Алим вспыхнул. Затем надулся.

– Терпеть не могу эту фотку, – сказал он.

Герасим понимающе кивнул.

– Я так и подумал. Я тоже обычно держу нелюбимые вещи поближе к себе.

– Ну… – Алим не знал, злиться или нет. Чувство было сложным. – Просто она маме очень нравится. Тут они с отцом хорошо получились.

– Красивые, – сказал Герасим.

– Они в деревне познакомились, на свадьбе друга.