Найти драконов - [3]

Дракон получился гораздо более живым и натуральным, чем все мои эльфы-гоблины. Взгляд его даже в плоскости рисунка лучился насмешливым пониманием, а гладкая шкура блестела драгоценными искрами. От него прямо исходила аура силы и спокойствия. Это был именно тот дракон, которого я хотел увидеть.

Ни тогда, ни позже я не задумывался над причинами внезапного видения. Нет ничего проще: если зациклиться на какой-то идее, сознание начинает прорабатывать ее уже без твоего участия. Увидел же Менделеев во сне свою таблицу. Ну а я - своего дракона. Подумаешь!

Вот только я продолжал летать во сне. А из глубин навечно, казалось бы, и накрепко прорационализированного мозга всплывало дикое, невозможное желание: увидеть живого дракона.

Эта идея выглядела дурацкой даже для фэнтезийного рассказа, накарябанного шестиклассником. А уж в мои годы, да при моих материалистических мозгах... Но с выползающими из подсознания химерами не поспоришь, остается лишь мириться. И я стал тихо лелеять немыслимую встречу с драконом в воображении. Я представлял, как уткнусь лбом в теплую жесткую шкуру его крыла, а дракон примется рассказывать о путях звездных и земных, и я пойму, наконец, к чему вся моя рутинная жизнь без ожидания просвета. И буду долго-долго смотреть в его глаза, полные вековой мудрости, порожденной этой мудростью грусти и затаенного юмора.

Я продолжал рисовать их - драконов, драконш и дракончиков - в полете, гневных, отдыхающих. Не мог только - покорных, оседланных человеком или эльфом. В тот год на драконов пошла особенная мода, вполне отвечающая и моим желаниям.

А к весне моя безумная идея начала вырисовываться в реальности.

Мы засиделись в "Краеугольнике" за полночь, благо была суббота, а Упс в очередной раз разругался со своей дражайшей половиной и угрюмо устанавливал в проходе между столами раскладушку. Ночь была тепла, звезды обливали нас равнодушным светом, и мы с Илюхой брели по пустынным тротуарам к моему обиталищу. Не помню, с чего начался разговор, но Илюшка вдруг принялся рассказывать то ли про своего деда, то ли про теткиного отца - большого, по его словам, чудака.

– Представляешь, - бурно жестикулировал он, - этот старый крючок вел дневник, где описывал свои невероятные похождения за грибами. И чего он только в наших лесах не видел, куда там Уэллсу! и со снежным человеком-то он разговаривал, и НЛО над ним косяками летали, и драконы...

Я вздрогнул.

– А что драконы?

– Драконов, говорит, видел. Якобы живут они в пещере и вылетают только на закате. Он их даже нарисовал - на твоих, кстати, не очень похожи, у старикана скорее утки получились, а не ящеры. Но какова фантазия, а?

Я мучительно сглотнул пересохшим горлом.

– Илюш, а где он видел драконов, он написал?

Хитрый эльф моментально умолк и скосил на меня лукавый взгляд.

– А что, можем и устроить экспедицию летом. Драконов не найдем, так, может, хоть со снежным человеком потреплемся.

Нужно ли говорить, что я ухватился за эту идею, как за спасательный круг.

Как назло, в начале лета вместе с удушающей жарой на наше издательство обрушилась лавина заказов. Издерганное начальство и слушать не хотело даже о недельном отпуске. Илюха пожимал плечами, я отчаивался, Витька-Тролль, примкнувший к нашей компании под предлогом поисков НЛО (кто бы мог подумать, он еще и уфошник!) беззлобно бурчал - в его НИИ народ вообще разгоняли на все лето, и он давно был свободен как ветер.

Наконец, наступил август, прохудившиеся небеса разразились двухнедельным ливнем, смывшим как по волшебству всех заказчиков. Осоловевший босс распустил узел галстука и выгнал меня отдыхать.

И вот чем все закончилось - грязной лужей где-то в тверских болотах.

Я проснулся от холода. Костерок практически угас, вяло посверкивая красноватыми угольками. Насовав в него веток, я плотно обхватил руками колени и попытался унять стучащие зубы.

Илюха совсем закопался в лапник, выставив на холодный воздух только белый вихор. Зато Витьке все было нипочем - он развалился на спине, раскинув конечности, и самоуверенно храпел. Может, у Тролля и впрямь каменная кожа?

Уснуть не представлялось возможным: тщательно высушенная вечером одежда снова пропиталась влагой. Огонь добросовестно согревал лишь одну половину меня: приходилось ворочаться, подставляя жару то бока, то спину. Я вспомнил, что в августе частенько случаются заморозки, хлюпнул носом и почувствовал себя совсем паршиво.

И тут я увидел их и не сдержал вопля.

Не знаю, как насчет драконов, а про НЛО, оказывается, Илюхин дед не соврал. И вовсе они не были похожи на тарелки, вопреки расхожему мнению. Скорее уж на горшки. И шасси у них не убиралось. Словом, в комиксах их рисуют совершенно правильно.

Вереница слабо светящихся объектов вынырнула из-за леса, поднялась к бледнеющим звездам, сохраняя неестественно геометрический порядок. В моем мозгу заполошно трепыхнулась мысль: "Значит, не врали? Значит, правда?"

Тарелочки нырнули в деревья, снова поднялись ввысь, перестроились косяком, словно красовались перед невольным зрителем. Мне казалось, что они совсем невелики, я любовался их изящными маневрами и уж вовсе не пришло мне в голову испугаться. Только, когда НЛО канули в черную пучину леса, я обнаружил, что во-первых, все это время сидел я в жутко неудобной позе и теперь не чувствовал ноги, во-вторых, уже светает, а в-третьих, вся наша компания проснулась и вела наблюдения вместе со мной.