Найти драконов - [2]

Я учился в то время на инженера по никому не нужным летательным аппаратам, подрабатывал дизайнером рекламных щитов и всерьез увлекался ролевками. За изгрызенным, залитым пивом столом "Краеугольника" текла жизнь яркая, насыщенная, богатая на события, которых не хватало мне в жизни обычной. Там я вяло перекатывал лекции, лениво волочился за однокурсницами и грустно бренчал копейками в кармане, прикидывая, сколько дней осталось до зарплаты. Здесь я добывал невиданные артефакты, возводил или крушил города одним движением руки, и броском дайса обрушивал на непокорных огненный дождь или каменный град. Великолепный конь нес меня по зеленым долинам, не изгаженным цивилизацией, стайки гоблинов испуганно разбегались при одном моем появлении, а прекраснейшие принцессы так и падали к моим ногам.

Среди моих партнеров по партии частенько оказывались белобрысый, высоченный, худой как гвоздь Илюха, неизменно играющий за бесшабашного эльфа, и коренастый качок Витька, заслуживший прозвище Тролль за приверженность этой расе. И если с Витькой мы общались лишь на сборищах ролевиков, то дружба наша с Илюхой мало-помалу переросла в некое подобие братства.

Наши дорожки плавно разошлись после получения дипломов. Нет, Илюха продолжал иногда наведываться в мои 14 метров, да и в "Краеугольнике" мы порой пересекались, но работа развела нас по разные стороны жизни. Илюха творил что-то заумное в области физики, я же, благодарение богу, по специальности работать не стал - и без меня этих самых летательных аппаратов много падает. Я неожиданно и прочно осел в издательстве, специализирующемся на фэнтези и антураже настольных игр. Рисовал я всегда неплохо, а уж мультяшные мордашки небывалых существ удавались мне чрезвычайно. Я быстро освоил компьютер, даже приобрел недорогой экземпляр домой, благо нынешние программы позволяют с легкостью маскировать огрехи "живого" рисунка. Серьезные длинноухие эльфы, сердитые вояки-гномы, тупые громилы-орки, боевые коты, смахивающие на китайских монахов, и люди-рыбы выплескивались из-под моей кисти целыми дивизиями. Не отличаясь профессиональной четкостью пропорций, фэнтезятинки, тем не менее, получались яркими и симпатичными, а что еще надо от художника? Мной были довольны, зарплата полностью отвечала моим не слишком глобальным запросам, но самое большое удовольствие я получал, натыкаясь в киосках на коробки и книги с собственным оформлением.

Заминка вышла лишь однажды - когда мне на стол лег заказ на изображение дракона. Казалось бы, чем крылатая огнедышащая рептилия может быть сложнее уже не единожды отрисованных мной василисков, горгон, да просто динозавров. А вот поди ж ты! Сколько я не бился, на бумаге возникало нечто комиксно-глуповатое, безжизненное. Может быть, редактору и даже пользователям это сошло бы, но мое самолюбие художника было серьезно задето.

Я крутил его и так и эдак. Я красил его зеленым, оранжевым и бронзовым. Я внимательно, как прилежный ученик, изучал трехмерные модельки и рисунки мэтров оформления. Я изменял размеры, пропорции, характер... Дракон не оживал. Творилась какая-то чертовщина.

В конце концов, когда до сдачи оставалось два дня, а я ни на штрих не приблизился к желаемому результату, в голову мне пришла неоригинальная идея - напиться. Говорят же, что некоторых озарение посещает исключительно под воздействием стимуляторов.

Купив две бутылки дешевой (не кайф же ловить, а для работы) водяры, и рассудив, что этого вполне хватит, особенно если не торопиться, я устроился перед разложенными на столе бесконечными набросками: драконы с птичьими крыльями и крыльями летучей мыши, огромными стрекозьими гляделками и вполне человеческими глазами, коротенькими кривыми и длинными мускулистыми лапами, которых было то две, то четыре. Были здесь и похожие на кенгуру особи - с мощными задними ногами и толстым опорным хвостом, на конце которого угрожающе топорщилась стрела или набалдашник, как у морнингстара. Были и экземпляры, напоминающие грифонов. Вот только не было ни одного, что показался бы мне удачным.

Я наплескал полстакана бесцветной жидкости, внимательно вгляделся в "галерею" и... невероятным образом отключился.

Видимо, организм поспешил перестраховаться перед реальной угрозой отравления произведением винно-водочных кустарей. Ничем иным я внезапный сон или обморок, чем никогда прежде не страдал, объяснить не могу. Скорее я действительно спал, поскольку видел сон, и во сне этом... был драконом.

Звезды мчались мне навстречу, а ветер трубно гудел однообразно-торжественный гимн полету во мгле. Земля оставалась далеко внизу, и не было дела мне - стремительному и сильному - до мелких проблемок смешных муравьев, копошащихся там, внизу. Мощные крылья несли меня ввысь и вдаль, к невидимому за краем земли солнцу, чье золотое сияние оставило отблеск на моей чешуйчатой шкуре.

Я очнулся ровно в той же позе, за столом, и обнаружил, что прошло четверть часа, не больше. Я даже не плюхнулся физиономией на бумаги, только уронил стакан с водкой, и сивушно воняющая жидкость залила добрую треть рисунков. Я скомкал их все в огромный бумажный шар и швырнул в угол комнаты. Торопясь, отставил бутылку, суетливо бросил на стол краски, карандаши. Ощущение стремительной легкости полета все еще было со мной, и я знал - сейчас все выйдет как надо.