Навсегда - [12]

— Ах ты, боже мой! — в отчаянии схватился за голову старый мастер. — Вот уж до чего дошло! А?..

— Пойду! — с наслаждением повторила Магдалэна. Она выпрямилась, опираясь о край корыта, и коротко и быстро дышала, ожидая еще одного какого-нибудь последнего слова, которое переполнило бы чашу.

Аляна исподлобья внимательно посмотрела на мать и, ничего не сказав, снова опустила голову.

Жукаускас упал духом и расстроился до невозможности. Всего несколько месяцев назад, когда Ланкайскую конфетную фабрику, отобранную у фабриканта Малюнаса, пустили работать в две смены, Аляна получила постоянную работу. Сбылась многолетняя мечта Магдалэны — она могла наконец стирать, гладить, варить, убирать только на свою семью и не ходить по чужим домам. И вот теперь жена угрожает отказаться и от этой своей жалкой радости.

— Ну, что ты так уж… очень-то… — потерянно пробормотал мастер. — Ведь можно еще подумать, подождать… — И, совсем уже впадая в малодушие, невнятно закончил — Я ведь по-хорошему… как ты скажешь, так мы совместно и решим, а?..

Степан давным-давно с радостью бы ушел, да как на грех в комнате установилось такое напряженное молчание, что и пошевелиться было неловко.

Аляна и жалела отца и стыдилась его нерешительности. Она молчала, но была на стороне отца, как всегда, и Магдалэна это с болью и обидой понимала.

Мало-помалу до Степана дошла вся нелепость происходящего. Он, чужой человек, жилец, сидит тут на кухне, когда происходят семейные неприятности, и все ждут не дождутся, чтоб он убрался.

Неожиданно для самого себя и очень некстати промычав «мн-да-а», он шумно двинул стулом и, стараясь ни на кого не глядеть, вышел из комнаты, споткнувшись на пороге. Прикрыв за собой дверь, он стиснул зубы и стукнул два раза себя кулаком по голове за это идиотское «мн-да-а».

Ему было слышно, как в кухне снова заговорили: старый мастер очень тихо и примирительно, а Магдалэна по-прежнему вызывающе и насмешливо.

Немного погодя и звонкий голос Аляны вмешался в разговор, и Степан, сколько ни старался как-нибудь отвлечься, невольно стал прислушиваться.

Сначала слов разобрать было невозможно, но чувствовалось, что Аляна заступается за отца, а Магдалэна так и рвется в ссору.

Скоро по отдельным выкрикам он понял, что разговор давно перескочил на какую-то совершенно новую тему и все спорщики позабыли, с чего началось дело.

— Мумия и ведьма! — выкрикивала Магдалэна. — Ты с ней цветочки нюхала, а я на нее белье стирала десять лет! Не пойму, зачем ты раньше-то притворялась! Ты ее всегда любила, знаю!

— Стыдно вам такие глупости говорить. Слушать вас противно, — четко и громко проговорила Аляна таким возмущенно звенящим голосом, что Степан и сам не на шутку заволновался.

А Магдалэна, захлебываясь, несла уже что попало, только бы выходило позлее.

— Иди, целуйся со своей благодетельницей, раз ты ее так защищаешь!..

— Замолчите! — грубо и коротко оборвала Аляна.

— Мать молчать заставляет! Вот, слыхали? — тонким, восторженным голосом пропела Магдалэна и разразилась рыданиями.

В сенях хлопнула дверь. Степан, минуту постояв, нырнул в коридорчик и выскочил следом за Аляной из дома.

Она сидела в темноте, сгорбившись, на нижней ступеньке крыльца. Степан неуверенно притронулся к ее плечу и сказал:

— Ну, ничего… Ничего, а?

Аляна помолчала, потом спросила:

— Это вы его, наверно, в эту вашу контору мелиоративную водили?

— Я.

— Ну, теперь у него ничего не выйдет. Видели? Сдался.

— Трудно ему, однако, — сочувственно проговорил Степан. А сердце у него в то же время понемножку оттаивало и начинало радостно биться. Все-таки она отвечает, разговаривает… Он робко улыбнулся и неуверенно спросил: — А насчет чего у вас там шум поднялся?

— Да это уж так, к слову пришлось. Просто от злости. Старая история! Вам неинтересно.

— Когда про вас, мне интересно.

Аляна повернула голову и, в темноте вглядываясь ему в лицо, тихонько, с закрытым ртом, насмешливо хмыкнула.

— По-моему, вам ничего интересного не будет, — сказала она. — Ну, как хотите. Секрета тут нет… А в дом возвращаться нам лучше погодить.

И начала рассказывать.

Глава седьмая

История была такая. Однажды, восемь лет назад, старой барышне, владелице большого дома в Озерном переулке, ночью послышалось, что кто-то шуршит и вздыхает около парадного крыльца. Еле дожив со страху до утра, она велела горничной бежать и привести хорошего слесаря, чтобы тот поставил новые замки на все двери.

Горничная доложила, что как раз сейчас в доме стирает прачка Магдалэна, у которой муж — мастер по замкам.

Вскоре на велосипеде приехал мастер Жукаускас в сопровождении синеглазой девочки в замасленном переднике, сидевшей на багажнике.

Осторожно ступая своими грубыми ботинками, она шла по хрустящему гравию садовой дорожки следом за отцом и любопытно косила глазами, не осмеливаясь повернуть головы, но стараясь разглядеть как можно больше.

Желтые и фиолетовые гладиолусы на высоких стеблях стояли по краям дорожки. С полянки, пестрой от разноцветных маков, неслось жужжание пчел. На солнцепеке плескалась струйка фонтана, выбивавшаяся из груды мокрых раковин.

Едва мастер приступил к работе, старая барышня велела принести на веранду кресло и, усевшись, стала наблюдать, чтобы все было сделано как следует.