Навеки твой - [3]

Помню, был случай, когда новенькая из первого класса опоздала почти на час. Она была изгоем. Никто из подруг не потрудился разбудить ее вовремя или хотя бы узнать, собралась ли она.

Наш класс был четвертым и являлся выпускным. Именно поэтому мы с этого года, сидели за столом преподавателей.

Низко поклонившись, мы с Наяной слаженно извинились за опоздание и медленно прошли к своим местам.

– Леди Наяне и леди Алисе десерт не подавать, – отчеканила леди Байлен и поджала сухие губы.

– Да, леди Байлен, – поклонилась служанка.

Старая ведьма знала, как наказывать. Сегодня в меню были фрукты, привезенные с жарких земель.

Когда настало время десерта, нам с Наяной пришлось смотреть друг на друга, чтобы не выдать ни горестного вздоха, ни зависти. Все-таки попробовать манго и бананы нам ой как хотелось!

– Какой сочный фрукт, – издеваясь, произнесла Сицилла. – И аромат приятный, а уж на вкус.

К ее великому сожалению ни одна из воспитанниц не решились ее поддержать. Все-таки присутствие преподавателей заставляло их действовать осторожно.

Пошло еще десять минут, прежде чем эта пытка закончилась.

– Благодарим, – хором произнесли мы, когда леди Байлен сделала жест рукой, означающий, что нам позволено уйти.

Мы были первыми, кто покинул столовую. Младшие классы уходят последними.

– Леди, пройдемте за мной, – наш куратор, леди Витория, встретила нас улыбкой и поманила за собой.

Мы ее любили. Да и как ее не любить, если она в воспитанницах души не чаяла? Я точно знаю, что каждый выпуск для нее – огромный удар. Именно благодаря ей, мы с девочками могли узнать, как сложилась судьба отчисленных воспитанниц.

– Какие вы все красивые, девочки, – ласково посмотрев на каждую, – произнесла она. – И как мне горько расставаться с вами.

– Ну что вы, леди Витория, мы еще полгода никуда от вас не денемся. – Арабель мягко улыбнулась.

– И обязательно станем писать вам письма, – подхватила Ирма.

– Мы вас не забудем, – пообещала Наяна.

Сицилла фыркнула, но тоже тепло улыбнулась леди Витории и кивнула словам Ирмы.

Мы действительно очень любили эту женщину.

– Дорогие мои, послезавтра состоится ваш первый выход в высший свет. Мы так долго к этому готовились. – Наставница покачала головой. – Леди Байлен приказала провести с вами инструктаж. Поэтому мы сейчас освежим в памяти, чего вам делать не следует, а затем, я отпущу вас на примерку. Модистки прибыли.

Общий вздох ликования и радости.

– Тише, девочки. Присаживайтесь.

Перешептываясь, воспитанницы заняли места на диванчиках, стоящих полукругом, а леди Витория встала в центре.

– Кармен, что делать, если вас настойчиво зовут выйти в сад незнакомые лорды?

– Кричать? – спросила миниатюрная блондинка.

Своим ответом девушка вызвала хохот одноклассниц. Даже леди Витория не сдержала смешка.

– Кричать, конечно, нужно, но не в этой ситуации. – Призвав девочек к порядку, произнесла куратор. – Вы должны вежливо отказаться. Это первое.

– А если они все равно настаивают? – это уже Арабель.

– Вам нужно найти достойный предлог, чтобы отослать от себя лорда. К примеру, попросить принести попить. – Куратор строго посмотрела на Кармен. – А затем вы должны оказаться среди подруг или знакомых женщин.

– Значит, лорды не станут навязывать свое общество, если мы будем не одни?

– Верно, – кивнула леди Витория. – Тайс, в каком случае стоит отказать лорду в танце?

– Если неистово гудят ноги? – живо ответила та.

Новый залп смеха от воспитанниц.

– Девушки, прекратите дурачиться, – куратор внимательно на всех посмотрела. – Тайс, а если приглашает император или его сыновья? Ты тоже скажешь, что у тебя неистово болят ноги?

– Нет, – стушевалась девушка. – Императору и его семье – нельзя отказывать. Я соглашусь.

– Если у вас нет видимых повреждений: подвернули ногу, стало душно, и вы вот-вот упадете в обморок, императору, действительно нельзя отказать. В другом случае, вы можете отказать лордам, если ваши танцы расписаны. Также отказ принимается, если вы сошлетесь на усталость и предложите следующий танец пригласившему вас лорду.

Я смотрела на куратора и усмехалась. Да кто будет приглашать девиц из Храма Невест? Всем известно, что мы чьи-то обещанные родителями, будущие жены. Разве может быть, чтобы у нас все танцы были расписаны? Или ситуации, когда нам потребуется помощь друг друга? Неужели лорды настолько низки в своих помыслах и поступках, что могут навредить юным девушкам?

– Алиса, ты танцевала на балу, и твой партнер наступил тебе на ногу, твои действия?

– Я этого не замечу и подарю лорду добрую улыбку. – Моментально ответила я. А про себя сделала вывод, что с таким партнером, пожалуй, танцевать больше не стану.

– Сицилла, рядом с тобой стоят незнакомые девушки и громко обсуждают твой туалет, награждая твой вкус и выбор нелицеприятными эпитетами. Что ты будешь делать?

– Повыдергиваю все волосенки! – нахмурилась девушка и тут же поправила себя. – Прошу прощения, леди Витория, я пошутила. Конечно же, я сделаю вид, что не слышу бестактных девиц.

– Уже лучше, – покачала головой наставница, – но, Сицилла, держи свои эмоции в узде. Еще не хватало, чтобы ты устроила скандал.