Наука и техника, 2007 № 09 (16) - [33]

Дела у «Армстронга» были не лучше. Из-за спешки большинство самолетов сдавались формируемой 4-й бомбардировочной группе без вооружения, которое ставили потом. Серийный самолет имел недостаточную устойчивость на виражах и с 19-й серийной машины пришлось увеличивать поперечное V консолей крыла. С января 1938 года начались поставки «высотных» «Уитли» В Mk. II с моторами «Тайгер» Mk. VIII (920/613 л.с.) с 2-ступенчатыми ПЦН. Такое устройство повышенного наддува появилось на военном самолете впервые, и было пока несовершенным. Выше 3000 м скорость выросла на 3–5 км/ч, но у земли данные по сравнению с Mk. I упали.

Н.Р. 52 “Hampden В.I.

Начиная с варианта В Mk. III, освоенного в августе 1938 года, было увеличено поперечное V центроплана, что I наконец-то дало ощутимое улучшение устойчивости. На этой же модификации усилили вооружение, обеспечив подвеску 454- и 908-кг бомб (ранее пределом был калибр 227 кг), в носу установили новую турель с гидравлическим управлением, сделали нижнюю выдвижную огневую точку, оказавшуюся, впрочем, неудачной. Самолет получил полный комплект приборов для ночных полетов и, несмотря на падение скорости на 10 км/ч, был принят на вооружение.

Пока между «Виккерсом» и «Армстронг-Уитворт» шла «семейная сцена» по поводу дележа заказов и устранения многочисленных рекламаций (оба эти предприятия входили в национальный концерн «Виккерс», контрольный пакет акций которого принадлежал государству) частник «Хендли-Пеидж» работал в более менее спокойных условиях. На его «Хэмпденах» внедрялись лишь незначительные изменения, и все самолеты шли под маркой В Mk. I. Головной самолет поступил в часть в 1938 году, в том году к выпуску подключился завод государственной компании «Инглиш Электрик».

Между тем летные данные всех трех бомбардировщиков по мере внедрения различных доработок неуклонно снижались. Конструкторы считали, что исправить дело можно, заменив моторы воздушного охлаждения «Пегас» и «Тайгер» новыми.

Фирма «Нэпир» обещала, что ее Н-образный 24-цилиндровый двигатель жидкостного охлаждения «Деггер» будет развивать мощность 1500–2000 л.с. и под них в 1936 году спроектировали модификацию «Хэмпдена», скоростной бомбардировщик Н.Р. 53 «Хирфорд» Mk. I Но серийный «Дэггер» давал лишь 1000 сил, был крайне ненадежен и большинство из 150 построенных «Хирфордов» постепенно были переоснащены старыми «Пегасами».

11 февраля 1938 года начались испытания «Уитли» В Mk. IV с 12-цилиндровыми двигателями жидкостного охлаждения Роллс-Ройс «Мерлин» Mk. II, которые благодаря совершенной конструкции и хорошему нагнетателю были более мощными и высотными, чем «Тайгеры», а винты «Ротол» в сочетании с механизмом совместного управления шагом и газом с регулятором постоянных оборотов упростили управление ими. Рост мощности был использован для увеличения запаса топлива, улучшение оборудования и усиление вооружения: впервые на самолете появилась кормовая турель с четырьмя пулеметами «Виккерс-К» с гидравлическим управлением (от нижней «корзины» отказались). Новые турели поставляла специализированная фирма «Нэш и Томпсон».

Но уже во втором полете один «Мерлин» отказал. Для доводки силовой установки пришлось переоборудовать еще два самолета. Мощность моторов и вес лопастей винтов одного направления вращения выросла, и рулей уже не хватало, чтобы удержать самолет на направлении взлета. Потому выпуск варианта Mk. IV был вскоре остановлен и на замену ему пришел «Уитли» В Mk. V с увеличенным вертикальным оперением. Первый самолет этого типа поступил в строевую часть 27 августа 1939 года. До начала II мировой войны оставалось четыре дня…

Британский парламент объявил войну Германии 3 сентября 1939 года. Основу матчасти Бомбардировочного командования RAF составляли самолеты «Хэмпден» В Mk. I. Большинство из 226 машин этого типа входило в 5-ю Бомбардировочную Группу (5.BG), оперативное соединение, примерно соответствующее корпусу дальней авиации СССР Основную часть из 196 самолетов «Уитли» свели B.4.BG, это в основном были машины ранних модификаций с моторами «Тайгер», новых было только 33 самолета Mk. IV, 7 Mk. IVA и 5 Mk. V. «Веллингтонов» в 3.BG было 183 в модификации Mk. I и IA. Устаревших «Уэлсли» оставалось более ста бортов, которые были распылены по отдельным эскадрильям как в метрополии, так и в Африке, в Ираке и в Индии.

4 сентября 1939 года 14 «Веллингтонов» из 9-й и 149-й АЭ (эскадрилья Бомбардировочного командования по штату имела 24 самолета, и хотя фактическое их число было несколько меньше, можно предположить, что уровень боеготовности этих частей был лишь порядка 30 %), разбавленные «Бленхеймами» из Командования непосредственной поддержки войск, пошли бомбить базу ВМС Германии Брюнсбюттель. Там воздушная разведка обнаружила два крупных боевых корабля. Изо всей армады к цели прошли лишь два «Веллингтона», но и те были сбиты зенитками, став первыми самолетами, погибшими на Западном фронте. Но командиры получили нагоняй не за результаты рейда, а за то, что… их действия могли случайно нанести вред гражданскому населению! Поняв намек, Бомбардировочное командование умерило пыл и стало увещевать немцев листовками, долетая до Варшавы и Праги, но толку от этого?