Натрезим - [19]

Я огляделся по сторонам. Порча ещё не успела захватить эти земли, и в закатном свете можно было разглядеть на деревьях первые жёлтые листья. Середина сентября, как-никак. И, пожалуй, до зимы Кель'Талас падёт.

Я поднялся со своего импровизированного кресла и отправился отдыхать в шатёр. Не то, чтобы я так сильно нуждался в отдыхе, просто к утру стройотряд должен будет окончательно пробить дорогу, и несколько последующих дней мне спать не придётся.

Ментальный сигнал от подчинённых, что дорога, наконец, проложена, поднял меня на ноги в шесть утра. Отослав троллей и часть вурдалаков в Зул'Аман, я повёл свой отряд в сторону ближайшей разведанной деревни, благо до неё было недалеко.

Вскоре рассвело и я мог в полной мере насладиться красотами эльфийского леса. А он действительно отличался от обычного лордеронского, где располагалась моя первая база, и уж точно не был похож на джунгли Зул'Амана. Не было, конечно, ни меллорнов, ни дубов размерами с девятиэтажку, кругом, куда ни глянь, росли всё те же клёны, сосны и ясени, но каждое дерево было будто бы с картинки, то есть, без изъянов. Не было ни гниющих на земле стволов, ни облепивших стволы грибов, ни хруста веток под ногами. И уж точно не было той глухой чащобы, через которую моя армия пробивала себе пять дней подряд дорогу. Действительно, зачарованный был лес.

Синее небо да солнца круг, всё на месте – да что-то не так… Ужасы войны, тем не менее, уже успели добраться и сюда. То тут, то там попадались изгрызенные стволы, руины сторожевых башен и пожарища (эльфы сжигали своих и чужих убитых, чтобы те не достались Плети). И в поведении жителей деревеньки, за которой я уже час наблюдал, тоже чувствовалась напряжённость и безысходность. С каждым днём эта идиллия будет всё больше развеиваться, пока Кель'Талас окончательно не превратится в одно большое пепелище.

Часовые у эльфов были не самые собранные или внимательные – большую часть опытных воинов забрала война, так что усыпить их было несложно. Налёт получился быстрым и лёгким. Двухметровая изгородь для моего воинства помехой не была, и отряд перемахнул через неё в одно мгновение. Делать мне ничего дальше не пришлось, кроме как уложить спать местного старосту, высокого хмурого эльфа, который ухитрился в одиночку положить мечом двух вурдалаков. Остальные эльфы сопротивления практически не оказали, хотя несколько мумий и получили по стреле, а то и две. Но вскоре все выбежавшие на шум эльфы получили, фигурально выражаясь, по ушам (а не фигурально – кулаками по макушкам), и мои солдаты принялись вытаскивать попрятавшихся ушастиков из их домиков и стаскивать их в центр деревни. Из эльфов, к счастью, никто не погиб, а пятёрку угробленных гулей личи тут же, прямо на месте, принялись возрождать.

Приходили в себя эльфы недолго, где-то полчаса. Лезть с голыми руками на окружившую их нежить они не рисковали, просто молча сидели на траве и злобно зыркали на крылатого, рогатого и хвостатого захватчика. Я, в свою очередь тоже не спешил начинать разговор, эльфы должны были дозреть и первыми пойти на контакт. В конце концов, очнулся ото сна староста, окинул взглядом обстановку и громко спросил:

– Чего тебе от нас нужно, демон? Завершай то, что начал.

Я ухмыльнулся и спросил в ответ:

– То есть, ты предлагаешь мне лично тащить на спине тебя, твою семью, домашнюю утварь и скотину?

– Ну, так убей меня и возьми! Мы не воины, демон, не мучь нас, убей сразу, – твёрдым голосом изложил свою просьбу эльф, глядя на меня исподлобья. Он пока ещё не понял, куда я клоню.

– Зачем мне твоё барахло без тебя? – деланно изумился я, – А скотину мы и на месте можем забить.

– Значит, рабство, – горько усмехнулся староста.

– Да какой из тебя раб? – рассмеялся я беззлобно, – Могу дать тебе топор, и мы посмотрим, кто больше дров нарубит, ты или мой гуль? Вот что, эльф… как тебя, кстати?

– Дайлиан, – пробурчал эльф, – А ты кто?

– Я – Мефисторот, демон Пылающего Легиона…

– И один из генералов этой проклятой Плети, – продолжил Дайлиан, – Это я и так вижу, что ты нежитью командуешь, меня интересовало только имя, которое я мог бы проклинать.

– Я не из Плети, Дайлиан. И Артасу не подчиняюсь, – сказанное мной было чистой правдой. Раз Артас потребовал, чтобы я держался подальше от его войска, значит, меня своим подчинённым он не считал, – И пришёл сюда не для того, чтобы вырезать твою деревню. Ты ведь воевал раньше?

– Ну, служил.

– Понимаешь, наверное, что я мог без проблем твою деревню на дрова пустить, не неся вообще потерь. Да, я не сделал этого… погоди, не перебивай… Да, эльфы, – повысил я голос, – Я знаю, что Вы можете мне сказать. Да, я – демон. Да, я – захватчик. Да, я командую нежитью. Но я не Артас или Нер'зул, я не служу Плети, хотя и Плеть и я под одним повелителем ходим. Я не вижу смысла завоёвывать мир для того, чтобы единственными разумными существами в нём осталась нежить…

– Повторяешься, демон, – вновь перебил меня Дайлиан, – Я уже говорил про рабство.

– Будешь ли ты и твои эльфы рабами, зависит от Вас. Толку держать представителей великой расы в кандалах?

– Пытаешься понравиться нам? – усмехнулся староста. Остальные поселяне молчали и в наш диалог не вмешивались. Они слишком были напуганы.