Они оба говорят правду. Но кто-то из них лжет…
Наверно, сейчас мне стоит поблагодарить хозяина за разговор, выйти из этого дома и вернуться домой.
Но если я поступлю так — то никогда не узнаю, действительно ли я — тот, кем я себя считал всю жизнь.
Либо я — всего лишь чья-то тень. Тогда мое существование прекратится — как исчезает полупрозрачная тень свечи, когда огонек задувают. Либо я — настоящий Танара, и тогда исчезнет мой двойник. Я узнаю свою судьбу. Но это будет стоить жизни кому-то… Кому-то, очень похожему на меня.
Я рискую не только собой.
Я рискую жизнью своего двойника — если я человек.
И я рискую судьбой страны — если я только чье-то отражение.
Стоит ли этого уверенность в своем пути?
Кажется, только в одном эти маги сошлись — я, по их мнению (досточтимому и высокомудрому, разумеется), лучше всего подхожу для того, чтобы носить титул князя.
Но если я — только призрак, созданный магическим искусством… Имеет ли такое… создание… право решать судьбу других? Не лучше ли будет позволить занять место правителя тому, кто рожден для этого?
Я поворачиваюсь и смотрю на хозяина. Он задумчиво наблюдает за мной поверх края фарфоровой чашки.
— Ваши речи — как лабиринт из зеркал, — говорю я ему. — Каждое ваше слово отражает истину — но ни одно не ведет к ней. Что, по-вашему, я должен сделать?
— Никто не может решить за человека, что он должен делать, — отвечает он.
У мага и ветра не спрашивай совета — оба скажут в ответ: «Что да, то и нет». Старая поговорка, но верная.
— Хорошо, — наконец решаюсь я. — Я знаю, что маги не лгут так, как другие люди… Я хочу услышать от тебя — на самом ли деле я князь Танура, или нет. На самом ли деле мое предназначение — управлять этой страной. На самом ли деле я рожден человеком.
— На все три вопроса — ответ «Да», — улыбаясь, отвечает маг. — Ты — князь Танура. Твое предназначение — управлять этой страной. И ты появился на свет благодаря человеку.
— Благодарю тебя. — Я поднимаюсь. — Мне пора домой.
Хозяин поднимается и кивает:
— Да, передай, пожалуйста, Васуде привет от меня. И еще скажи, что он все-таки был прав.
Я не стал спрашивать, в чем.
Маг в темной одежде смотрит, как его гость вскакивает на коня и скрывается за поворотом. Он сказал, что тот появился на свет благодаря человеку… Но если бы молодой человек спросил, был ли он рожден женщиной — маг был бы вынужден сказать «нет».
Но ответы на первые два вопроса остались бы прежними.
А это главное.
