Настоящик - [75]

Прокентий только плечами пожимал.

– А ты, дед, откуда знаешь, что их поели?

– Так ведь не вернулся ни один!

– А зачем им возвращаться? Может, там тепло?

– Кому тепло?! Лохмарям? Да им только мороз подавай! Чем лютее, тем лучше!

– Вот именно, – кивал Прокентий. – Может быть, это обмен. У них ледниковый период кончается, климат теплеет. Стада вымирают. Вот они и нашли замерзающую планету. А нам в обмен – свою.

– Ни хрена себе – стада! – горячился я. – Почему же ихние стада нас жрут?!

Но у Прокентия на все ответ припасен.

– Мы их тоже жрем. Двум поселкам бывает трудно друг с другом договориться, а тут – две планеты! Но я думаю, в конце концов, договоримся. Только нужно встретиться... Может быть, они вообще не знают, что здесь кто-то еще остался. Может, все земляне давно живут у них, припеваючи, города строят...

Как он это сказал, так я сразу подумал: Алёна! А, может, я, и правда, рано схоронил ее? А вдруг еще когда-нибудь... В общем, поймал меня Прокентий на удочку. Заразил надеждой. Хоть и слабенькой, мерзлой, как свет от нашего солнышка, а все-таки надеждой. И не пойди он сам в поход, я бы один пошел. Думаю, и каждому в поселке он что-то такое сказал. Все пошли. До одного. И что бы теперь с нами ни случилось – обижаться не на кого...

Однако, и зевать нечего. Ишь, размечтался! Моё дело охотничье – следы разбирать. А следов что-то и не видать. Где ж стада инопланетные? Неужто иссякли? Вот было бы кстати! Но стой-ка... А ну как и Станции уже нет? Очень просто. Перегнали хозяева последнюю партию, переехали сами, да и разобрали агрегат за ненадобностью? Вот это будет концерт!

Я даже шагу прибавил – так забеспокоился. Хоть не часто приходилось в городе бывать, однако заблудиться тут трудно – улицы кольцами идут да спицами. Идем на юго-восток, холмы вдоль дороги с двух сторон, значит – Ленинградский проспект. По приметам – уж Белорусскую прошли, впереди Садовое кольцо. Где же Станция? Разобрали!

Дорога вниз пошла, вон впереди и увал большой – стена кремлевская. Но над ней – ничего. Снега кругом нетронутые. Давным-давно тут живой души не было, ни земной, ни пришлой. Никто нас не ждет, чтоб на теплую планету спасать. Что же это будет теперь? Что я людям скажу?! Привел из голодных краев в мертвую землю!

Оборачиваюсь к Витьке. Смурной идет, только глазами по сторонам стреляет сторожко, опасается. Невдомек ему, битому, что главная-то беда, похоже, уже стряслась.

– Такие-то дела, Витюня, – в первый раз после Речного я с ним заговариваю. Чего уж теперь строжиться? Без того ему досталось. – Обмишурились твои знакомцы. Зря торопились, душегубством себя поганили. Все равно опоздали.

Заволновался Витька.

– Как опоздали?! Кто тебе сказал?

– Сам смотри, – киваю. – Вот она, стена кремлевская. Тут и станция была, высотой до неба. Всему свету известно. А теперь нет ее. Видать, поздно мы хватились...

Молчит, соображает. Хлопает ресницами обындевелыми – то на меня, то на снежный увал впереди.

– Так ведь это... – кряхтит. – Они же как говорили... Не видно ее, Станцию-то. Пока близко не подойдешь...

– Что?!

Спотыкнулся я на ровном месте, полетел носом в снег. Глаза запорошило, шапка слетела, но я на то без внимания. Сбросил рукавицу, отер морду и гляжу туда, вперед!

А там, над стеной, над башнями заснеженными, проступает, как из воздуха, огромная прозрачная воронка. Точно сказано – высотой до неба! Мать Пресвятая Богородица! Дошли!

Вся ватага моя ахнула, как один человек. Остановились, смотрят. Кто и молится, не таясь. Ведь на одной вере шли, неведомо куда, за чудом пресловутым – не то былью, не то ложью. А оказалось – правда. Дошли.

И в эту самую минуту раздался вой. Где-то далеко и не поймешь, в какой стороне, протяжно прокричал лохмарь. В ответ ему – другой, третий! Да их тут полно! Вот тебе и дошли. Что, если нас уже заметили и несутся со всех сторон – стаями?

Вскочил я живо, хоть и с коленным хрустом, бегу к Машине.

– А ну, наддай, ребята! Похоже, будет теплая встреча!

– Ничего, – Прокентий отзывается. – Зойка, кидай дрова!

Дым из верхней трубы Машины повалил гуще. Ноги прибавили ходу. А вой-то все яснее – то с Арбата, то с Лубянки, а то прямо спереди, от реки. Но до Кремля мы все-таки добрались. Прошли, как на параде, мимо снежной шапки на месте Мавзолея и через пролом стены – прямо к Станции.

На этом самом месте раньше высокая колокольня стояла, и даже цоколь с воротами, вроде, уцелел, но на нем, будто гриб на ножке, обосновалась теперь хрустальная твердь. Кверху расширялась она до широты необъятной, поглядишь – кажется еще один город, перевернутый, свисает с неба острым шпилем.

Ворота Станции открыты настежь – просторные, хоть тепловоз загоняй. И ходьбы-то до крыльца осталось всего ничего... Но тут они, наконец, появились. Сразу со всех сторон из-за сугробов кинулись лохмари. Бегут, снег взрывают, пасти оскалив.

– Бросайте собак! – кричу бабам. – Живо все в ворота! Прокентий! Прикрывай, мать твою!

И сам – бегом ко входу. А что там внутри – Бог весть...

Бедные наши собачки! Трех упряжек лохмарям на один зуб хватило, даже не остановились – разодрали когтями в клочья, только шерсть полетела. Но тут Машина, наконец, просвистала паром и бахнула. Несколько лохмарей повалились – у кого из груди кол торчит, у кого из шеи, а у кого и между глаз. Вот так! Знай наших!