Настоящие люди - [37]

            «Сердце, — юноша прижал руки к груди, — что говорит тебе сердце?»

            — Что сказали старейшины? — спросила Ахна.

            — Упрямятся, — признался Амарок, — но я заставлю их подчиниться.

            — Ты хочешь мстить чавчу?

            — Я должен спасти Иниру.

            — Послушай меня, — Ахна тяжело вздохнула. — Послушай, и не перебивай… не нужно мстить. Ты сможешь стать вождем, настоящим, сильным вождем. С тобой племя никогда не будет голодать. Никто не обидит людей из Катаюк, пока ты их защищаешь. Но если ты пойдешь против чавчу и погибнешь…

            — Я не погибну.

            — Не перебивай. Если ты погибнешь, наше селение исчезнет. Соседи вспомнят обиды, а Морская мать больше не пошлет нам богатый улов…

            Амарока разозлило упоминание богини.

            — Я принес Седне жертву, — процедил юноша, — почему она продолжает гневаться?

            — Принес жертву? — Ахну позабавили его слова. — Как? Бросил в море кусок мяса, как подачку собакам?

            Юноша покраснел. Он мало что знал о богине, только то, что Седна живет на дне и властвует над тюленями, моржами и другими морскими животными. Раньше в Катаюк каждый год устраивали пиршества и празднования, связанные с именем Седны, а шаман проводил непонятные для маленького Амарока обряды, из которых будущий вождь запомнил только громкое гортанное пение. А после того как старый шаман умер, про морскую богиню в Катаюк позабыли вовсе, и только Ахна продолжала вспоминать Седну и рассказывать о ней детям.

            — Мать моря… — прохрипела Ахна, — прекрасная девушка, которую утопил жестокий отец. Она опустилась на дно, но не умерла. Соль и вода уничтожили ее красоту, водоросли проросли в ее волосах, руки покрылись уродливыми наростами…

            Старуха закашлялась, на ее губах проступила кровь.

            — Седна мучается каждый день, каждый миг. Облегчить ее страдания можно только спустившись к ней и расчесав ее спутанные волосы.

            — Кто может погрузиться на дно моря? — удивился Амарок.

            — Шаман.

            — У нас нет шамана.

            Ахна улыбнулась.

            — Я знаю. Поэтому я и сказала, что Седна отвернулась от нас. Раньше всегда после смерти старого шамана рождался молодой. Теперь… теперь ты родился, малыш. С тобой связана судьба Катаюк. Не преследуй чавчу, пусть уходят. Если они вернутся, мы сможем защититься. А твоя сестра… если они хотели убить ее, она уже мертва. Если же нет… не ищи ее, так будет лучше.

            — Что лучше? — не понял Амарок. — Быть рабыней чавчу?

            — Инира не будет рабыней, — усмехнулась Ахна. — Скорее найдет себе сильного мужа. Чавчу не знают о том, что вы дети хозяина тундры. А жители Катаюк этого никогда не забудут, теперь, после смерти Анурята никто не согласится взять ее в жены.

            Амарок затряс головой. Несмотря на красоту Инира действительно не пользовалась вниманием мужчин. Но мысль оставить ее в руках чавчу была для юного героя нестерпимой. Проще уж было отрезать себе руку.

            — Я слышал, что говорят про нашего отца, — начала он, и вдруг осекся. — А мать? Ахна, кто была наша мать?

            Он вдруг с ужасом понял, что ничего не знал про свою настоящую мать.

            — Инира спрашивала. Я ей все рассказала, тебе сейчас не скажу. Это долгая история, а я устала. Знай только, что жители Катаюк не вспоминают твою мать, для них ее никогда не было.

            — Она была инук?

            — Да. Инук. Человеком, настоящим человеком.

            Старуха прикрыла глаза и замолчала, утомленная долгим разговором.

            — Если я не смогу победить чавчу, то люди разочаруются во мне, — сказал вождь, — тогда лучше сразу умереть.

            Глаза старухи заблестели в полумраке иглу, стали влажными от набежавших слез.

            — Что с тобой? — он заволновался.

            — Подержи меня за руку, малыш.

            Она высунула из-под одеяла высохшую дрожащую руку. Амарок неохотно подсел, сжал сухую, шершавую ладонь. Сейчас юноша не мог испытывать любви к вырастившей его женщине, он видел в ней только старость и смерть, чуждые его молодому здоровому телу. Ахна подняла руку и коснулась лица воспитанника.

            — Ты хочешь остановить бурю?

            — Должен.

            — Отдай меня Седне.

            — Что?

            Юноша решил, что ослышался.

            — Отдай меня морю. По-другому нельзя. Я опущусь на дно и уговорю ее простить нас.

            Амарок хотел уйти, но Ахна удержала его.

            — Пожалуйста, волчонок. Не хочу умереть напрасно.

            Ахна продолжала держать его руку, когда Амарок вынес ее из иглу и направился к берегу. Он вошел в волнующееся море по пояс. Налетающие сильные волны забрызгали юношу белой пеной, старуха дрожала в его на руках. Амарок положил ее в воду, но высохшее старое тело не желало тонуть. Тогда вождь инук силой погрузил свою названную мать, прижал ее к дну. Старуха не сопротивлялась, вырывающиеся из ее рта пузыри воздуха тут же уносило волной. По щекам юноши текли горячие слезы, длинные волосы намокли и наполовину скрыли лицо.