Наставница Темного Властелина - [73]

— В два раза за один ранг?! — выронив кисть, пораженно воскликнул один из учеников, и у остальных лица были не лучше.

— Это демоны, — развела я руками. — Они отличаются от вас, и сильно. Далее: десятый ранг — бессмертный предводитель. На этой ступени демон обретает способность перерождаться, поэтому уничтожить его будет невероятно сложно. Только если знать слабое место демона и иметь множество сильных союзников, только тогда появится шанс его победить. Разумеется, то же касается темных божеств и духов. Одиннадцатый ранг — смертельное испытание для темных существ. Большая часть гибнет в попытках его достичь, однако те, кому это удалось, становятся титулованными. Иметь титул в Царстве демонов — большое достижение. Титулованным никто не смеет перечить, поэтому их еще называют демоническими князьями. На данный момент существует десять князей. Не стоит путать их в нашими князьями — такого понятия как «княжество» в тех землях не существует. Форма правления отсутствует как таковая, и повсюду царит анархия. Тот, кто сильнее, может попробовать приказывать тем, кто слабее, но нет никакой гарантии, что слабаки не объединятся, чтобы уничтожить того, кто посмел им приказывать. Единственные, кому вряд ли когда-то решатся перечить — демонические князья. Но тем обычно нет никакого дела до прочих демонов, как, впрочем, и до людей. Итак, одиннадцатый ранг — земное бедствие, двенадцатый ранг — небесное бедствие, тринадцатый ранг — божественное бедствие. Запомните, хоть темный путь и дает больше силы, но он сопряжен с огромной опасностью. Заклинатели светлого пути могут пострадать только в том случае, если будут неправильно медитировать, но обычно без знаний и наставников мало кто этим занимается, поэтому вероятность очень мала. В этом отчасти и состоит причина, по которой у темных существ больше рангов и силы. Хоть они и более могущественны, но их очень мало. О том, что происходит с демонами на этих рангах, мы будем обсуждать на будущих занятиях, а пока вернемся к классификации темных существ. Итак: духи, демоны и темные божества. О ком бы вы хотели послушать сегодня?

Объясняя урок, я ходила по помосту из стороны в сторону, ощущая себя настоящим учителем. То, какими жаждущими знаний взглядами смотрели на меня ученики, было бесценно. Хотя бы ради этого стоило выбраться из клетки.

— О демонах! — позабыв про таблички, загалдели ученики, и шестерка моих детей согласно закивала. Что ж, о демонах, так о демонах.

— Хорошо, — кивнула я, призывая собравшихся к тишине. — Демоны бывают в трех ипостасях: растения, звери и люди. Я говорю об их внешнем виде, разумеется. Часто те, кто имеет вид человека, могут обращаться в зверя или растение. Разница лишь в том, с чего началось их развитие. Так, например, цветочные демоны по достижении десятого ранга бессмертного предводителя способны принимать человеческое обличие. Именно достижение бессмертия позволяет им перевоплощаться людьми. Помните вчерашнего скорпиона? Он был девятого ранга. Если культивация, во время которой мы его прервали, завершится, то он достигнет десятого ранга и обретет человеческую форму. Однако никто не может знать, сколько сотен лет это займет и не погибнет ли скорпион при этом. У растений и зверей есть еще один общим момент — они становятся демонами лишь двумя способами: первый — темный ритуал. Отступники могут провести темный обряд над растением или зверем, чтобы тот обрел темную ауру. У нас это равносильно церемонии пробуждения духа, только в их случае корень духа формируется во время ритуала. Далее начинается культивация рангов, о которой я уже говорила. Второй способ — растение или зверь должен долгое время находиться в месте, пропитанном темной энергией, поглощая ее. Поэтому в Царстве демонов, если забредете в лес, вы не найдете ни одного безобидного росточка. Концентрация темной энергии там поистине колоссальна. С людьми все обстоит несколько иначе. Проживание в месте с темной энергией не сможет обратить их в демонов, но вот убить вполне способно. Однако сделать демона из человека не так уж и сложно. Есть три способа: темный ритуал, особое проклятие и намеренное следование темному пути. Да, отступники могут обратиться в демонов, но там все еще сложнее. Хм… Если вы еще не устали меня слушать, то я могу рассказать вам какую-нибудь легенду. О чем бы вы хотели послушать? О растении, ставшим демоном? О звере? Или о человеке?

— О человеке! — первой выкрикнула моя ученица Найхэ, которую я ранее ошибочно приняла за мальчика. Остальные выкриками поддержали ее просьбу. Ах, похоже никто не хочет слушать грустную историю об одержимой розе. А ведь она так долго росла и вообще…

— Хорошо, — вздохнула я, бросая взгляд в сторону Павильона Чистой Воды. — Тогда сегодня я расскажу вам легенду об Эгиде синего моря.

* * *

В те времена не было никого в Царстве людей, кто не знал бы грозной славы одной воинственной империи. Ее правитель почитался подданными наравне с небесными богами войны — настолько он был хорош в завоеваниях. Так было до тех пор, пока взор его не обратился на одно небольшое королевство, богатое ценными лесами.