Наследство заморской тетушки - [24]

Отец и сын переглянулись.

— Но Соколов — я. Другого Николая Петровича Соколова быть не может, — неожиданно заявил пожилой мужчина. — Впрочем, может быть, он и существует где–нибудь, но к этой фотографии не имеет никакого отношения.

— Да вот же он идет сюда, — указала Катя на улицу, в конце которой появилась хилая мужская фигура.

Почтальон еще некоторое время двигался в направлении санатория, но, заметив у штакетника каких–то людей и, видно, приняв их за родителей, которые иногда общались таким образом со своими детьми, перешел улицу и проследовал в обратном направлении. Он не желал, чтобы посторонние оказались втянуты в историю с самозваным потомком летчика Соколова. Катя хотела окликнуть удалявшегося мужчину, но Оля крепко взяла ее за руку, всем своим видом давая понять, что инициативу проявлять не стоит. Девочка искоса поглядывала на еще одного Соколова, неожиданно объявившегося в этих краях. Надо сказать, что и теперь, спустя долгие годы, он был чем–то неуловимо похож на маленького мальчика, запечатленного на снимке. Возможно, сходство придавали симпатичные ямочки на щеках и живой блеск темных глаз. Но тогда кем же был хлипкий мужчина в модной курточке, попросивший их с Катей раздобыть старый фотоснимок?

— Так этот человек назвался Соколовым? — продолжал допытываться Олег.

— Да. Он сказал, что тетя Ирина, живущая в Америке, попросила его прислать семейное фото. Но в санаторий его никто бы не пустил, а потому он попросил, чтобы мы с Катюшей забрали фотографию.

— Эх, жаль, что я его не догнал. Мы бы все выяснили.

— Он имеет право не отвечать на твои вопросы, Олег. Странная история, — продолжал недоумевать Николай Петрович. — Вы нашли фотографию в стенном тайничке около печки в детской?

При этих словах у девочек отпали последние сомнения в том, кто же является истинным хозяином фотографии.

— Да. Выходит, вы настоящий Соколов? — спросила Катя.

— Выходит.

Однако недоверчивая Оля все же уточнила:

— А у вас есть паспорт?

Мужчина улыбнулся, достал из нагрудного кармана паспорт и открыл его:

— Вот, удостоверься.

Убедившись, что перед ней самый настоящий Николай Петрович Соколов, Оля, вскочив со своего места, заявила, что прямо сейчас, немедленно сбегает за фото.

— Возьмите снимок, он ваш. А тому дяденьке мы скажем, что не нашли фотографию.

— Спасибо вам. Вы, барышни, даже не представляете, как мне дорога эта память о прошлом.

Сорвавшись с места, Оля бросилась к спальному корпусу. Она очень хотела порадовать подлинного Николая Петровича Соколова и вернуть ему семейную реликвию. Однако то, что она увидела в своей комнате, повергло девочку в настоящий шок. Ее аккуратно застеленная кровать была отодвинута от стены, некогда взбитая подушка валялась в противоположном конце помещения, а жуткая ободранная стена была видна всякому, кто мог случайно заглянуть в комнату.

— Нет! — только и смогла прошептать потрясенная девочка, с ужасом ожидая неминуемого возмездия за свой поступок.

Прошло несколько минут, показавшихся Оле вечностью, но разгневанная тетя Поля так и не появилась, чтобы задержать «преступницу» на месте преступления. Немного успокоившись, девочка вновь попыталась скрыть улики — придвинула к стене тяжеленную кровать, водрузила на место подушку, прикрыв ею разодранные обои. И только когда все было готово, Оля вспомнила о лежавшей в ее тумбочке фотографии.

Снимка на месте не оказалось. Это было так странно и дико, что девочка сначала даже не поняла сути случившегося. Она начала поиски, заглянула под кровать, в Катину тумбочку, посмотрела на подоконнике и в собственном рюкзаке, хотя прекрасно знала — снимка там быть не могло. Поиски не дали результатов, а потом Оля поняла, что фотографию просто украли.

«Так не бывает, наверное, кто–то из девочек глупо пошутил, решил нас напугать, — растерянно думала Оля, созерцая в один миг ставшую чужой и неуютной комнату. — Но все девчонки давно ушли на прогулку, у них просто не было времени, чтобы проникнуть сюда. Или это сделала тетя Поля? Она зачем–то зашла в нашу комнату, увидела испорченную стену, пустой тайник и сообразила, что мы нашли в нем какое–то сокровище. Тогда она принялась обыскивать тумбочки и обнаружила фотографию. Но зачем тете Поле старый снимок? Скорее всего, она отнесла его Лидии Павловне, и теперь нас с Катюшей потащат на расправу. И зачем только я ввязалась в эту историю!»

— Оля, ты где? — донесся с улицы голос Катюши.

— Сейчас, иду!

Прежде чем покинуть комнату, девочка еще раз заглянула в тумбочку. В душе все еще теплилась надежда — вдруг старое фото скромненько лежит на своем месте, а Оля просто не заметила его в спешке? Увы, снимок исчез без следа, а на полочке лежала только старая газета, в которую он был завернут, и маленький оторванный уголок фото, который девочка так и не успела приклеить. «Что мы теперь скажем Соколову? — забеспокоилась Оля. — Он же посчитает нас врунишками. Как доказать, что мы не выдумали эту историю?»

— Оля!

Прихватив с собой старую газету и краешек фотографии, раздосадованная девочка выбежала на улицу. Николай Петрович Соколов смотрел на нее с надеждой и ожиданием. Неужели он вновь увидит ту самую фотографию, с которой у него связано столько воспоминаний?