Наследники погибших династий - [79]

Лучше бы мне не видеть этого…

Он резко поднялся, отшвырнул стул и одной рукой смахнул со стола посуду.

Агата закрыла уши руками и заплакала. Весь ресторан недоуменно смотрел на эту сцену.

– Поехали скорее, – сказала я и села на кожаное сиденье.

Не помню, как ехали, не помню, как прощались, перед глазами стояло любимое лицо, искаженное чудовищной злостью.

До начала сегодняшнего мероприятия оставалось несколько часов.

– Мелисент, – мама так нервничала, что назвала меня этим именем, – что мне надеть? – Она растерянно стояла у шкафа, руки ее дрожали.

– Вот это подойдет, – я достала кружевное белое платье, – а я надену такое же, только красное, – сообщила я.

– Какой тонкий юмор, – усмехнулась мама, – я буду почти как невеста.

Эти два платья были творением такессийских мастериц, нигде больше не плели такое тонкое кружево. Одежда облегала, будто вторая кожа. Изумительное сочетание строгих линий и открытой спины.

Как на моем первом вечере…

Спустились в салон. Пока парикмахер трудился над маминой прической – к слову, точно такой же, как у меня, я попросила Тео принести нам по бокалу чего-нибудь горячительного. Хоть немного расслабиться.

– Великолепно, – сказала я маме.

Темные волосы ее, уложенные в длинные локоны, в свете электрических ламп отливали перламутром.

– Спасибо, родная, – поблагодарила она, – то же могу сказать и о тебе, – мама дернула меня за длинную прядку и погладила по щеке.

Из отеля мы выходили какими-то истерически веселыми. Хохотали над глупыми шутками, которые сами же сочиняли.

Было очень жарко. Воздух казался густым и влажным, как желе. Ветра не было.

Скоро начнется дождь.

Мсье Лоренс добродушно улыбался. Водитель открыл нам двери, дождался, пока мы займем места, а затем завел мотор и повез нас в малый дворец.

– Ты была в здании Парламента? – спросила я маму, чтобы что-то спросить.

– Была, – ответила она, – там, в кабинете дяди Робера, висел единственный портрет твоей бабушки, матери Фредерика. Мы иногда приходили посмотреть.

– Как ее звали? – без особого интереса спросила я.

– Эллен Белами Нордин, – ответила мама. – Ты очень на нее похожа, я бы сказала – одно лицо. – Я пожала плечами.

Мне не было до этого никакого дела.

Приехали.

Красная дорожка, репортеры с объективами громоздких камер. Ничего не изменилось. Только теперь мне не нужно было добиваться внимания, завтра я в любом случае попаду на первую полосу газет.

Улыбнулась воспоминаниям. Пять лет прошло, и давно и недавно я стояла на этих ступенях.

И рядом был Элиас.

Тео вел нас двоих под руки. Необходимая поддержка. Мы могли и упасть.

Вошли. Лакеи поклонились и распахнули перед нами тяжелые, выкрашенные в белый цвет двери. Распорядитель радостно приветствовал высоких гостей дружественного государства.

Хозяин вечера стоял с невестой. Стройная светловолосая северянка. Красивая. Они похожи с сестрой. Чуть в стороне была Агата. Элиас рядом, но словно не с ней. Таким откровенно скучающим он выглядел.

Стихла музыка – конечно, ведь нас нужно должным образом представить.

Подошли, мама встала рядом.

Поклонились идеально синхронно и вскинули глаза.

– Герцогиня вон Редлих с матерью!

Да-да, мы самые. Долгожданный подарок.

– Рады приветствовать послов Такессии, – в абсолютной тишине сказал Белами-старший.

Голос его был совершенно спокоен, он улыбался почти так же лучезарно, как и я.

Выдавал мужчину лишь абсолютно белый цвет лица.

– От лица Роланда Первого и всего королевства Такессия, – звенящую тишину разрезал мой голос, – позвольте поздравить вас, мсье Белами, и вас, мадмуазель Сусс, с предстоящим бракосочетанием, – мой голос лился словно патока, я ощущала, как сладость сводит зубы, – соединение двух любящих сердец для продолжения рода – это так прекрасно.

Последнее, наверное, было лишним.

Фредерик Белами прикрыл глаза и ответил:

– Благодарю. У нас есть подарок для долгожданных гостей, прошу следовать за мной, – Премьер, не дожидаясь ответа, подхватил маму за локоть и увел под удивленные шепотки гостей.

Похоже, ее опасения были не беспочвенны. Тео пошел следом.

Я бросилась было за ними, но мне перегородили дорогу.

– Куда же вы? – горячая ладонь накрыла мою руку. – Герцогиня, – мой титул не давал Элиасу покоя.

– За своим подарком, – процедила я.

– Я вас провожу!

Великолепно, что может быть более нелепо? Мало нам одного скандала, добавим еще!

– В этом нет необходимости, – я попыталась отнять руку.

– Или ты выйдешь сама, или я потащу тебя силком перед всеми гостями, – сверкнули зеленые глаза, – улыбайся, Ника. У тебя это получается прекрасно.

Мы вышли на балкон. Элиас схватил меня за плечи и прижал к стене.

– Ненавижу, – прошептал он и впился в рот так сильно, что это скорее было наказанием, а не поцелуем.

Сильные пальцы оставляли синяки. Он до крови прикусил мою губу, намотал на руку волосы и резко дернул, всей своей тяжестью впечатывая податливое тело в шероховатый кирпич.

Бешеное удовольствие, смешанное с болью.

Яростный бой, вот что это было. Будто мы снова на передовой и бывшие союзники стали врагами.

Вокруг гибнут люди, стонет земля, горят стены и падают балки ветхого здания, посреди которого застыли в извечном противостоянии мужчина и женщина.