Наследники погибших династий - [62]

Пора назвать вещи своими именами. Я трусиха, и всегда ею была.

Выдумала собственную реальность, лишь бы не знать, не увидеть ненароком того, что у него есть жена и дети, того, что он смог быть счастливым.

Я не смогла…

Ненавязчивые попытки Роланда устроить мою личную жизнь выгодным для королевства браком заканчивались ничем. Если бы не хранитель, меня выдали бы замуж в первый год после войны. К счастью, тот не одобрил ни одного из многочисленных кандидатов. Все эти годы я не читала союзных газет, что исправно доставляла почта. Отсрочка закончилась – в Саомаре я увижу не только Фредерика, но и его сына.

С момента окончания боевых действий прошло более трех лет. За все это время не было ни одного покушения на королевскую семью. Враг затаился, это означало лишь одно – он рассчитывал на другой исход войны. Роланд не верил в то, что угрозы больше нет. Несколько раз я просила отпустить меня в Союз вместе с нашими дипломатами, и всякий раз мой суверен отвечал отказом.

Если быть честной с собой, я не особенно настаивала.

– Я буду рад видеть твоих друзей гостями во дворце, – говорил он.

Мы учили друг друга находить компромиссы.

Этой зимой у нас побывал Оливье. Мой рыжий друг… изменился. Я с трудом узнала в этом уверенном мужчине неловкого помощника аптекаря. Он возмужал, коротко подстригся и держался с неизменным достоинством.

Для правительственных нужд в Саомаре закупили несколько автомобилей, и один из них был отправлен к причалу, чтобы встретить моего гостя. Союзные предприниматели профинансировали открытие автомобильного завода неподалеку от Сверга, но продукция пока была в стадии тестирования.

Я стояла на крыльце и держалась за перила. Так ждала его, что почти не спала, и теперь боялась свалиться со ступеней в самый неподходящий момент. В ворота медленно въехала машина. Черная дверь открылась, и, щурясь на зимнее солнце, на свет вышел элегантно одетый мужчина.

– Оливье?..

Я смотрела на него и не верила своим глазам. На ум пришло сравнение со львом, такими хищными стали его движения.

– Ника? – Его взгляд был таким же удивленным.

Наверное, не стоило встречать его в национальном костюме, он никогда не смотрел на меня такими глазами. Словно вдруг увидел во мне женщину. Возникла неловкая пауза.

– Ну кто так носит меха?! – Он схватился за голову. – Сапоги в этом ансамбле должны быть светлыми и замшевыми, Меланика!

Показалось, это он – мой Оливье, я сбежала по ступенькам и уткнулась ему в грудь.

– Я так скучала, – смахнула слезинку.

– И я, – он погладил меня по щеке, как когда-то давно, – очень скучал.

– Ты пришлешь мне новые сапоги? – отстранилась и задрала голову, чтобы смотреть ему в лицо, а не на плащ.

– Уже, ты ведь не думала, что я без подарка? – Солнце отразилось в медных волосах друга.

Он гостил у нас почти месяц. Мы много гуляли, я учила его верховой езде. Под конвоем охраны осмотрели все достопримечательности Сверга, посетили множество выставок и спектаклей, несколько промышленных предприятий и даже мой институт. Я недоумевала, почему портного вдруг заинтересовало сельское хозяйство? А потом поняла: он хотел доставить мне удовольствие. Показать, что ему не все равно, чем я занимаюсь и чем живу.

Мэнди тоже обрадовалась гостю. Они подшучивали друг над другом, смеялись, что Аманда променяла его на богача. Словно не было этих пяти лет, и мы те же юные студенты первого курса, что веселились и танцевали на саомарском карнавале.

Почти все время мы с другом провели вдвоем, мама не хотела мешать, а Мэнди занималась детьми. Малышам было немногим больше двух лет, и они постоянно требовали внимания. Няньки по каким-то причинам их не устраивали, ну разве что моя мама, ее они приняли в свой узкий круг.

Оливье, как и все мужчины в мамином окружении, был очарован ею. Обещал сшить для нас двоих умопомрачительные вещи и сдержал свое слово. Весной мне доставили подарки. Несколько бесподобных платьев одинакового покроя, но разных цветов. С тех пор мы взяли это на вооружение. Смотрелось необычно, две дамы двора в практически идентичных нарядах. Но нам нравилось, будто показываешь себе и всему миру – мы мать и дочь, мы – семья.

– Обещай мне не ходить без охраны, – потребовал Роланд.

– Обещаю, – с готовностью соврала я.

– Врешь! – Он забавно прищурил правый глаз.

– Вру, – покорно согласилась я, – ладно, – сникла под испытующим взглядом, – но тогда возьму с собой Тео.

– Он в любом случае отправился бы с тобой, даже если бы ты разрешила ему остаться.

– Могу я поехать раньше?

Роланд вопросительно наморщил лоб. Что за привычка? Так и хочется стереть эту горизонтальную линию, она добавляет ему лет.

– Моя подруга по университету выходит замуж, я хотела бы присутствовать, – и узнать, за кого все-таки выходит замуж Вероник. В письме она напустила такого тумана, что я не смогла догадаться. Поняла только, что жених богат и титулован.

– Когда? – Роланд, что-то прикидывал в уме.

– Через две недели.

– Я отдам распоряжения, – подскочила со стула и побежала к дверям, потом опомнилась, вернулась и поклонилась королю.

– Ника?! – бросил он мне, когда я уже стояла в дверях.

– Да? – обернулась к нему.