Наследники погибших династий - [52]

– Будущий гер Крюк. – Он вручил мне цветы, стоя на одном колене. Увечье не сделало его другим, все тот же мужественный капитан и галантный кавалер.

Вечер закончился прекрасно – по моей вине никто не погиб.

Роланд сдержал слово – мы продолжили обучение. Но не в университете, он посчитал это опасным, – во дворце. Ежедневно ко мне и Аманде приходили профессора, дни летели словно минуты. Зима подходила к концу, война длилась больше года.

– Совершенно верно, при получении красителя производится хлор, это побочный продукт.

Профессор Янссон, полностью седой невысокий мужчина, был моим учителем химии. Пока только теоретической ее части.

«Хлор, хлор, хлор», – название вещества не выходило из головы. Я несколько недель засыпала и просыпалась с этими четырьмя буквами на губах, а потом ворвалась в кабинет короля.

– Роланд!

С лихорадочно блестящими глазами, растрепанная и в домашнем платье, я производила пугающее впечатление, от неожиданности он уронил перо.

– Ника, что-то срочное? – Он показал глазами на стол, за которым сидели незнакомые мне мужчины. Даже не заметила.

– Да, – подошла к нему, – я знаю, как остановить войну…

То, чем я занималась с того дня, было преступлением против человечества, за которое я проведу в нижнем мире вечность, раздираемая демонами.

Я возглавила проект по разработке химического оружия.

Глава 6

– Фрекен, карета у входа.

Мой молчаливый охранник уже несколько раз подходил ко мне с этим сообщением. Тео Бьерк, так его звали, вообще говорил мало, и только редкие три-четыре фразы в день напоминали – он не немой.

– Еще пять минут, Тео.

Сколько раз я ему это сказала?

Он обреченно отошел и встал у входа. Трое оставшихся в лаборатории гвардейцев горестно вздохнули. Пока я не окажусь во дворце, они не попадут домой. Что думали еще шестеро за дверью, тоже не было секретом.

– Меланика, смесь гашеной и натронной извести, как вы и говорили, дает нужный эффект.

Профессор Янссон решил поддержать протест охраны и отправить меня спать. Впрочем, неудивительно, время давно перевалило за полночь.

– Слишком сложно, должно быть что-то еще. – Я сдавила виски в попытке прогнать мигрень. – Нам нужен свежий взгляд. Кто-то знающий, но не нашей школы, может быть, из Саомара…

– Боюсь, сейчас это невозможно – война. – Он развел руками.

– Вы правы, профессор, – стало жаль немолодого ученого, настолько уставшим он выглядел, – мне пора, я совсем вас не берегу, – ласково улыбнулась я мужчине.

– Работать с вами не только честь для меня, но и настоящее удовольствие. – Он поклонился и помог снять белый халат.

– Спасибо, гер Янссон, до встречи. – Мы попрощались, обрадованные гвардейцы посадили меня в экипаж.

Две недели непрерывной работы, и как итог – страшное оружие. Ядовитый бело-зеленый туман, почти в два с половиной раза тяжелее воздуха, один только вид стелящегося по земле густого облака вызывает панический страх. Я не давала Роланду отмашку лишь по одной причине – противогазы не казались мне достаточно надежными и дешевыми в изготовлении.

Я убийца. Безжалостный убийца.

И я не жалею об этом…

Отрабатываю высокое доверие. Тысячи смертей – достойная плата за герцогство.

Университет Сверга, в отличие от помпезной резиденции Дане в Саомаре, не поражал воображение. Комплекс одинаковых, не слишком красивых вытянутых двухэтажных зданий. Разве что вход в главный корпус украшали четыре колонны да на площадке перед зданием стояла скульптура Расмуса Второго – короля, при котором основали учебное заведение.

Мы работали без выходных, каждый день – упущенный шанс сохранить жизни наших граждан. В составе группы было десять человек, девять лучших химиков Такессии и герцогиня вон Редлих, девятнадцатилетняя выскочка королевского рода.

Зеркало и метрика бессовестно врут, мне за девяносто, я давно старуха. Кажется, мои коллеги знают об этом.

– Фрекен, прибыли. – Я несколько минут сидела в недвижимой карете. Не заметила, что мы остановились. Пожалуй, завтра поеду позже. Усталость может сказаться на качестве работы – недопустимое попустительство.

Заспанная фру Анника встретила меня у входа ежевечерними причитаниями:

– Фрекен Меланика, так нельзя, вы бледнее мела. – Я расслабилась в ее уверенных руках и позволила отвести себя на кухню. Теплое молоко и оставшаяся с ужина булочка были лучше всех изысканных лакомств.

Опять забыла поесть, или не забыла? Не помню.

– И этот охальник ущипнул меня, – улыбнулась, кажется, зря. Изменила выражение лица на сочувственное. – Меня! Честную женщину. – Возмущенная фру Анника – зрелище не для слабонервных.

– Хотите, прикажу бросить его в тюрьму и отдать палачу? – невинно поинтересовалась я.

– Не надо, – она не заметила иронии, – сама разберусь. – Эта угроза пострашнее.

Две недели назад почтенная фру пришла во дворец, потребовала моей аудиенции и попросилась в услужение. Такому напору трудно противостоять, да и нравились мне ее простота и эмоциональность, это выгодно отличало экономку от других дворцовых слуг. Надеюсь, гер Юхан простит мне ее уход. Она стала кем-то вроде камеристки, няньки и горничной, все вместе.

В связи со сменой моего режима Аманда переехала в свою спальню, но под утро исправно приходила, просыпались, как обычно – вместе.