Наследники Нестерова - [47]

Бой, проведенный эскадрильей старшего лейтенанта Лаухина, был тщательно проанализирован. Командир полка с удовлетворением отметил, что все участники боя дрались смело, искусно. Семь уничтоженных вражеских самолетов говорят об этом более чем красноречиво. Но группа могла бы добиться большего успеха, если бы сумела сохранить боевой порядок.

Через несколько дней погода улучшилась. Авиация обеих сторон активизировалась. В полк пришел приказ: "прикрыть наши войска в районе Езерище - Хвощно". Четверка "Як-1" под командой майора Кобзева вылетела на задание. Встретив пять "ФВ-190", она вступила с ними в бой. В ходе боя был тяжело ранен майор Н. С. Кикоть. Истекая кровью, он все же не оставил своего места в строю. Вместе со всеми он довел свой самолет до аэродрома, благополучно произвел посадку, но до стоянки не мог дорулить. К самолету подбежали авиаспециалисты. Майор Кикоть сидел с опущенной головой. Через пол пробитой кабины на землю стекала кровь. Авиаспециалисты поднялись на крыло. Выключив двигатель, они хотели помочь летчику выбраться из кабины. Майор Кикоть на секунду приоткрыл глаза и тут же закрыл их. Когда летчика сняли с самолета, он уже был мертв. Его похоронили рядом с аэродромом Кодотково. На могиле своего боевого друга гвардейцы установили скромный памятник. Они поклялись отомстить врагу за его смерть.

С наступлением зимы боевые действия на этом участке фронта затихли. Почти прекратились и полеты авиации.

В июне 1944 года полк, пополненный личным составом и самолетами "Як-76", был переведен в состав 3-го Белорусского фронта. Войска этого фронта 23 июня перешли в наступление и через три дня освободили Витебск. Еще через день немецко-фашистские оккупанты были выбиты из Орши. Успеху этих наступательных операций в немалой степени содействовала авиация фронта, в состав которой входил 1-й гвардейский полк.

В первом же воздушном бою на этом фронте отличился заместитель командира эскадрильи капитан Сенченко. Сопровождавшая группу "илов" шестерка истребителей встретила восемнадцать "мессеров". Фашистские летчики стремились атаковать штурмовики с трех направлений одновременно. Однако Сенченко и его ведомый Юрьев сумели связать боем восемь "Ме-109". Пара Сидоренко - Александров отвлекла на себя еще шесть "ФВ-190", а летчики Кремляков и Кузьмин - оставшуюся четверку. В этой неравной схватке с врагом капитан Сенченко сбил один "мессершмитт" и тут же пошел в атаку на другой. В это время был подбит самолет ведомого. Пришлось прикрыть его от атак противника и довести до ближайшего аэродрома. Возвратившись в район боя, Сенченко с ходу атаковал пару "ФВ-190", прорвавшуюся к штурмовикам.

Смело и искусно вели бой Сидоренко с Александровым. На их счету - один сбитый "фокке-вульф". Кремлякову и Кузьмину в этом бою не удалось одержать личных побед, но оба хорошо помогали "илам", и те своим огнем уничтожили два вражеских самолета. Вся группа капитана Сенченко благополучно возвратилась на свой аэродром, хотя самолеты Юрьева, Кремлякова и Александрова получили серьезные повреждения. Техники Мефед, Потапов, Кулешов и Иванов, а также механики Петренко, Чернов, Затаковой, Колганов сумели устранить повреждения за одну ночь.

Наступление советских войск в Белоруссии, как и на других участках фронта, развивалось с большим успехом. 3 июля был освобожден от немецко-фашистских захватчиков Минск, а через 10 дней гитлеровцы оставили Вильнюс. Надежно прикрывая наступающие части от атак с воздуха, 1-й гвардейский полк вместе с другими частями авиации двигался все дальше на запад. Чем ближе подходили советские войска к границе Восточной Пруссии, тем ожесточеннее становились бои на земле и в воздухе.

В соответствии с изменениями обстановки командование ставило перед гвардейцами новые задачи/в интересах фронта. Эскадрилья капитана Дронова, укомплектованная самолетами "Як-9д", вела воздушную разведку. В эскадрилью были направлены наиболее опытные летчики: старшие лейтенанты Сенченко, Русаков, Сидоренко и Свиридов, лейтенанты Кремляков, Мгебров и Александров.

Менее чем за неделю летчики этой эскадрильи более пятидесяти раз перелетали линию фронта. И всегда возвращались с важными данными о противнике. Особенно искусными и находчивыми воздушными разведчиками показали себя старший лейтенант Владимир Русаков и его ведомый лейтенант Ашот Мгебров. Только 10 августа они пять раз летали на разведку резервов противника в Восточной Пруссии.

В одном из полетов Русаков и Мгебров обнаружили в копнах ржи свыше 20 танков и до батальона фашистских солдат. Танки обстреливали наши войска в районе Владиславца. Ведущий немедленно передал по радио разведданные на командный пункт. Тотчас же были высланы "илы". Удар наших штурмовиков был точен. После двух их атак шесть танков превратились в костры, а остальные на максимальной скорости ушли на запад. Точно так же поступил Русаков, когда обнаружил на железнодорожной станции три эшелона, в том числе один с танками. Русаков и его ведомый, указав штурмовикам цель, прикрыли их от атак с воздуха. "Илы" успешно "обработали" эшелоны.