Наследник тайных знаний - [32]

Элис не знала, что скажет ему при встрече, но была уверена: если только они увидятся, сами собой найдутся нужные слова, она точно сможет убедить любимого - судьбой им начертано быть вместе, и только вместе они будут счастливы.

Длинная вереница роскошных машин растянулась на несколько сотен метров. Элис взволнованно посмотрела на Маркуса - он был так же расслаблен и спокоен, как при их первой встрече в клубе. Вероятно, мужчина часто бывал на подобных приемах. Темноволосый красавец снисходительно улыбнулся Элис: Маркус презирал боязливых и нерешительных людей. Он был уверен, что стеснение девушки вызвано ее первым появлением в высшем свете. Вскоре он научит юную подругу чувствовать себя раскованно в обществе королевских особ.

Подумать только, если бы не болезнь Маркуса прошлым летом, они обязательно бы встретились на главном ежегодном мероприятии общества. Как тесен, однако, мир! Вероятно, сама судьба желала их встречи, и встреча, наконец, случилась.

- Девочка, никого не бойся. Ты со мной, значит, все должны бояться тебя.

Элис пристально посмотрела на Маркуса и заметила то, что не замечала раньше: стальной блеск его глаз и затаенную в них жестокость. В глубинах сознания родилась мысль: "Этот человек способен на все". Но встреча с Эндрю, по мнению Алисы, стоила любых рисков.

- Я благодарна Вам за приглашение, - Элис попыталась вложить в слова всю силу своей признательности.

Маркус воспринял их иначе, как подтверждение зарождающихся чувств.

- Почему ты плакала при нашей первой встрече?

Элис отвернулась. Все ближе их машина подъезжала к парадному входу, но для ее ответа еще оставалось время.

- Женщины плачут по многим причинам, часто, не слишком значимым.

- Но горько рыдают юные девушки, как правило, из-за мужчин.

Элис встревоженно взглянула на Маркуса, и Блекмайнд понял: его догадка верна. Крупная ладонь накрыла руку Элис.

- Если кто-то обидел тебя, просто назови его имя. Я отомщу.

На долю секунды Элис почувствовала дикий страх. Как бы ей не хотелось оказаться в числе врагов Маркуса, чьи жизни, вероятно, не слишком отличаются продолжительностью.

Выждав пару мгновений, в момент, когда ролсройс подъехал к ковровой дорожке, Элис произнесла:

- Я действительно плакала из-за безответной любви.

Лакей отворил дверцу, и девушка элегантно вышла из машины, не подозревая, что своим бегством только сильнее распалила интерес Маркуса. Он любил вызовы. Желание Элис прекратить разговор на тему ее несчастливой любовной истории заставило мужчину пообещать самому себе то, что он непременно узнает все ее подробности.

Элис улыбалась фотографам. Маркус встал рядом и притянул девушку ближе, чем ей хотелось бы, а после подошел к одному из папарацци, тем самым изъявляя желание ответить на несколько его вопросов.

- Мистер Блекмайнд! Здравствуйте! - журналист пристально смотрел на Элис. - Прекрасный вечер для королевского приема, Вы не находите?

Девушка взглянула на звездное небо и почувствовала теплый ветер, доносящий блаженный запах морской воды. Погода, действительно, улучшилась.

- Мы с моей подругой Элис наслаждаемся восхитительным отдыхом в Испании, - девушка резко взглянула на Маркуса, не слишком довольная официальным статусом его девушки.

Глаза журналиста на мгновение округлились, но он сразу же взял себя в руки. В отличие от Элис, папарацци был в курсе счастливой истории личной жизни Маркуса: красавица-жена и пятеро детей для широкой общественности являлись главным достоянием и гордостью влиятельного политика.

- Приятного вечера, мистер Блекмайнд и мисс...

Маркус проигнорировал интерес репортера, и коротко кивнув, увлек девушку к выставленной точке для фотографирования. Он снова привлек к себе не слишком довольную происходящим Элис, и камера запечатлела красивейшую пару вечера: роскошного светловолосого ангела в объятиях огромного элегантного дьявольски-прекрасного темноволосого красавца в смокинге.

Бриттани была в шоке. В нескольких метрах перед ней рядом с самим Маркусом Блекмайндом счастливо улыбалась та самая наглая официантка, которая не дала ей возможности прошлым летом приблизиться к Эндрю. Разум лихорадило. Спустя пару минут, девушка выстроила для себя весьма логичную историю появления Элис в Испании.

Разумеется, Блекмайнд прислал девчонку на остров вместо себя. Вероятно, те, кто доносил Бриттани о ее свиданиях с Эндрю, не подозревали, что их связи носят исключительно деловой характер. Скорее всего, Броудер специально создал иллюзию романа, в то время как при помощи блондинки они с Маркусом решали ситуацию на Ближнем Востоке. Насколько хитры эти мужчины!

Бриттани поспешила внутрь огромного особняка, желая затеряться в толпе гостей, издали наблюдая за Маркусом и его подругой. Если прежде она презирали Элис, то теперь испытывала к девушке некое подобие жалости: все приближенные Блекмайнда рано или поздно заканчивают одинаково. Участь девушки была предрешена.

Никто кроме Бриттани, из тех, кто видел Элис на острове, ее не узнал, но сама девушка то и дело встречала знакомые лица. Многие почтительно приветствовали ее спутника и спешили скрыться из поля его зрения. Огромные хрустальные люстры освещали переходящие один в другой просторные залы. То и дело к Маркусу и Элис подходили официанты с подносами, предлагая им отведать изысканные угощения. При всём желании девушка не смогла бы сейчас проглотить и кусочка - так сильно было ее волнение.