Наследник славы. ч.2 - [49]

Наконец, после минут десяти пути по склизкому полу трубы, когда уже казалось, что она никогда не закончится, вышли в комнату приличных размеров. В ней коридор заканчивался. Помещение без труда смогло вместить два десятка человек (уж извините, что так называю этот героический сброд). Ни дверей (кроме той, через которую проникли сюда), ни каких либо пультов, экранов. Ни кнопочки, ни огонька. Даже стены сплошные, без единого шва. Углы закруглены. Единственно — в самом центре комнаты потолок подпирает обыкновенный металлический столбик толщиной с руку и с совершенно гладкой поверхностью. Все стали перешептываться, искоса неодобрительно поглядывая на проводника. И это всё? Куда он их завел? Тот спокойно улыбался. Казалось, он ничуть не обеспокоен сложившейся ситуацией.

— Ну? — не вытерпел Роман, — Что дальше, Профессор?

— Спокойно, спокойно, — Профессор явно наслаждался сложившейся ситуацией, — Всё нормально.

— Что нормально, Михалыч? — даже терпеливый Шуке не скрывал своего раздражения, — Тут никого нет. И дальше пути нет. Где Ваши айоллы?

— М-м-м? — поддержал его командир. Со всех сторон сверкает множество глаз.

— Дорогой друг, не надо торопиться. — Савелий Михайлович улыбался всё шире и хитрей. Он подошел к столбу в центре комнаты, осмотрел со всех сторон, затем ухватился обеими руками и с силой повернул его на пол оборота по часовой стрелке. Вопреки его ожиданиям, столб провернулся довольно легко, словно внизу и вверху его сочленения с полом и потолком минуту назад обильно смазали маслом. Тут же за спинами присутствующих щелкнуло — это плотно закрылась единственная дверь. Вся комната дрогнула. Пол ушел из под ног. Не успев по настоящему испугаться, все ощутили, что помещение опускается.

— Это лифт. — пояснил Профессор.

Лифт опускался недолго, не больше пяти секунд. Наконец он, останавливаясь, вздрогнул. Опять щелчок. Всё та же единственная дверь распахнулась. За ней тьма. Оттуда веет чем-то страшноватым. Отважные бойцы испуганно жмутся друг к другу. Из темноты растекается кисловато-искусственный, щекочущий ноздри запах. Даже предводители экспедиции не торопятся проникнуть в густой мрак. Все понимают — это конец путешествия. Они у цели. Там, за порогом, их ожидает… Что? Профессор подходит к проему двери первым. Останавливается. Им больше движет научный интерес, любопытство исследователя, нежели стремление найти логово врага.

— Ну! — ворчливо обернулся к спутникам, — Может кто подсветит своей палкой?

Роман смутился. Он, приподняв факел, шагнул вперед. По мере его приближения к таинственному проему свет вливается внутрь. Из мрака, сначала тускло, а затем все более отчетливо, выплывает небольшой продолговатый зал.

Сбросив с себя оковы неприятного холодка, исследователи осторожно входят вслед за командиром и Профессором.

* * *

Вытянутый в глубину зал метров семи шириной и пятнадцати длинной с закругляющимся аркой потолком. По левой и правой сторонам от центрального прохода, на шести коротких растопыренных ножках каждая, по четыре больших круглых белых ванны, накрытые прозрачными, вытянутыми вверх колпаками. От ванн к большому белому кубу у дальнего конца зала вдоль стен тянутся трубки и провода.

В семи ваннах возлежат массивные трехметровые серые яйцеобразные тела. На поверхности ни единого отверстия. Одна из ванн, первая в правом ряду, пуста.

Вот она, цель их поисков.

Это они.

Айоллы.

Повелители!

Все молчат.

— Где они сейчас? — осторожно прокашлявшись, бормочет Профессор. Многие непонимающе оборачиваются к нему. Он поясняет, — Здесь их сознание или в том их, цифровом мире? Понимают ли, ощущают ли присутствие возле себя чужих? Знают ли, что мы здесь?

— Ладно, — рубит командир, — Что нам с ними делать, вот в чём вопрос? Как сделать так, чтобы они не позвали на помощь? Или сами не выкинули чего… Очень не хочется затевать еще одну бучу на корабле.

— Их надо вынести тихо. Так, чтобы они не смогли связаться с матороканцами и не потребовали их вмешаться. — хрипло замечает Шуке, — Их надо устранить с корабля, пока ни они, ни матороканцы не опомнились. Кто знает, как матороканцы воспримут новость о том, что их хозяев уже нет на корабле?

— Воспримут с облегчением, — заверил Профессор, — Они будут только рады, что вышли из под контроля Повелителей. Главное, чтобы айоллы мысленно не смогли воздействовать на них. Если подумать, они сейчас такие же рабы айоллов, как мы были рабами их самих. В конце концов айоллы и были настоящими рабовладельцами.

— И как нам их выкалупать из этих корыт, чтобы не разбудить?

Профессор подошел к ближайшей ванне и, нагнувшись, стал что-то искать. Наконец, довольный, указал спутникам на маленький красный рычажок у самого дна:

— Это рычаг запускает процесс просыпания Повелителей. Обычно этим занимаются матороканцы.

— Нам только разбудить их и не хватает! — невольно вырвалось у державшегося в сторонке Киропласу.

Профессор, бросив на него быстрый взгляд, пояснил:

— Процесс просыпания длится довольно долго, несколько наших вахт. И, главное, что особенно важно для нас, в этот период они полностью беспомощны и здесь, и в своем цифровом мире. Уже «не живут» там. Но и воспринимать этот, реальный мир, пока не способны. Похоже, даже теряют на это время способность мысленно общаться и друг с другом, и с матороканцами. Находятся между сном и реальностью. Скорее всего, при всем желании, Повелители не смогут ничего предпринять. Этим временем и надо воспользоваться.