- А если… - начал я, но Асан вновь меня перебила:
- Он не мог далеко уйти. Наблюдателей натаскивают на незаметность, а не на скорость.
Я кивнул и закрыл глаза. Успокоить бешено бьющееся сердце и отрешиться от тянущей боли в мышцах ног было непросто. Однако даже когда я совладал с собой, это не помогло.
Я очень хорошо помнил огонь, которым меня встретил этот мир. Но хоть убей не мог вспомнить ничего особенного, когда алтарь меня таки принял. Хотя… я же как завороженный шел к нему от самого порога алтарного зала. Может, та тяга – это оно?
Стоило сосредочиться на том моменте, как я вновь почувствовал практически то же самое. Покрутился на месте и сделал шаг в том направлении, куда тянуло.
- Туда, - бросила Асан и сорвалась с места.
Мы с Каримом последовали за ней.
Несколько минут мы вновь ломились сквозь лес напрямую.
В какой-то момент я слегка довернул корпус, меняя направление градусов на десять. Это, оказывается, очень неприятно, когда тяга камня разошлась с направлением. Зато можно быть уверенным, что похитителя, умыкнувшего родовой камень, я не упущу.
Чем дольше мы бежали, тем меньше я различал дорогу, даже от крупных стволов деревьев уворачивался только в последний момент. Как и тогда в подземелье, мир почти перестал существовать. И мыслей как таковых тоже не осталось.
Я хотел было еще ускориться, но сквозь пелену зова камня прорвался рев Карима:
- В сторону!!
Отреагировать или хотя бы осознать, что происходит, я не успел.
Легкая гибкая фигура, прыгнувшая сбоку, сбила меня с ног. Я машинально обхватил женское тело, и мы покатились по земле в обнимку.
Горячее облако взрыва накрыло нас и придало ускорения.
*****
Асан вскочила первой и тут же вскинула магический щит. Я из положения лежа добавил к нему свой, полноцветный, поместив его точно под ее щитом.
Влетевший в наш защитный бутерброд серп полыхнул и исчез вместе с обоими щитами.
Понятно, противник рангом точно превосходит Асан. Плохо, но не критично. Мои ближники разноцветные плетения уже видели, а противника живым мы все равно не отпустим, можно не стесняться.
В нескольких десятках метров от нас полыхнул синий щит Карима, и тут же раздался вопль. Вроде, голос на Карима этот крик был не похож, но мало ли.
Я вскочил и ломанулся на голос.
Асан ушла чуть в сторону и двигалась короткими перебежками от дерева к дереву.
- Назад!! – рявкнул Карим.
Я метнулся за ближайшее дерево, но чуть-чуть не успел, чужое атакующее плетение рассекло мне плечо. Неожиданно. А почему мне защитный артефакт не помог? Настолько сильный маг?
Скосив глаза на плечо, я убедился, что рана поверхностная, только кожу рассекло.
Осторожно выглянув из-за ствола векового великана, я увидел, наконец, нашего противника.
Это был невысокий жилистый мужчина лет сорока с очень короткой стрижкой, излишне резко очерченными скулами и маленькими глубоко посаженными глазами. Огнестрельного оружия в его руках не было. На его плече висела какая-то несуразная подзорная труба размером с автомат. Он стоял метрах в пятнадцати от меня и, по чуть-чуть поворачиваясь вокруг своей оси, медленно и внимательно сканировал взглядом лес.
Ни Карима, ни Асан поблизости я не заметил.
Перейдя на миг на магическое зрение, я мысленно выругался. Этот беглец – маг шестого ранга. Мои ближники ему не противники, остается надежда только на мои полноцветные плетения.
Убить я его, скорее всего, смогу. Мои плетения на третьем ранге пробивали щиты пятого, так что и сейчас должны бы пробить защиту шестого. Вряд ли это будет так же легко, все же контроль у меня сейчас, сразу после взятия нового ранга, мягко говоря, не идеальный. Однако я тогда не самыми сложными полноцветными плетениями пользовался. Есть у меня в арсенале атака и посильнее.
Но лучше бы беглеца не убить, а захватить в плен, очень уж мне любопытно, кто он такой и на кого работает. А вот с этим – дохлый номер.
Я не знаю, ни на сколько ударов рассчитан его личный защитный артефакт, ни сколько там осталось заряда. Может, только одну мою атаку отразит, а может, и штуки три. Это не говоря уже о щитах, которые поставит он сам. С пятым рангом проще, там предел возможностей – однослойный цилиндрический щит. Маг шестого ранга эти цилиндры может многослойными делать.
В идеале отправить бы в него столько атакующих плетений, чтобы просадить в ноль и артефакт, и внешние щиты, и сразу следом магическую веревку, у нас все мальчишки умели плести из нее простенькое подобие ловчей сети. Но слишком много переменных, я его убью скорее.
Впрочем, вариантов у меня нет, ни Асан, ни Карим его щиты не пробьют. Придется рискнуть.
Я сформировал крошечный серп и вновь высунул голову из-за дерева.
С противоположной от меня стороны в нашего противника летели желтые шарики и синие серпы, а вокруг него уже сиял темно-зеленый цилиндрический щит.
Я присмотрелся к ногам вражеского мага. Его цилиндрический щит был, во-первых, однослойным, - видимо, он уже понял, что равных ему рангом среди нас нет, - а во-вторых, не доходил до земли сантиметров десять. Зря он так пренебрежительно к нам отнесся.
Развеяв серп, я скользнул в сторону и улегся в небольшой выемке за сухим пнем. Мои глаза оказались как раз на уровне земли.
