Наследник престола - [14]

— То есть все это время, вы были рядом со мной, только в облике Васи?!

Волхв улыбнулся.

— Да. И, по-моему, путешествие было удачным.

— Удачным? Удачным?! Вы шутите! Меня чуть не съел волк, странный домовой навевал мне кошмары, а еще мне пришлось всю дорогу терпеть этого ужасного, самолюбивого, жестокого человека!

— Даниила?

— Да! Он просто не выносим!

— Но ведь это он спас тебя и от волка и от " странного" домового.

— Да, но он мне не нравиться!

— Ладно, замуж тебя за него ни кто выдавать не собирается, так что наш спор, по-моему, бесполезен, а теперь я приму свой обычный облик, если ты не возражаешь?

— А с чего мне возражать! Пожалуйста, меняйтесь, а то видеть вас в облике Васьки и знать что вы могучий волхв, весьма… странно.

— Что же, твоя правда.

Не успела я сказать еще что-либо, как на месте Васьки уже восседал тот самый старец из моих снов.

— Ну? Хорош? — Волхв улыбался так широко и довольно, что я не сдержалась и тоже улыбнулась, напрочь забыв, что еще совсем недавно была на него очень зла.

— Ни чего, сойдет.

Волхв рассмеялся и, поднявшись со своего места, прошел к одному из окон, застыв у него в молчании и чательно всматриваясь в улицу точно что-то ища. Затем он, наконец, обернулся ко мне и вновь заговорил.

— Ну, Елизавета Еремеевна, пожалуй, я начну свой рассказ с самого начала. Чтобы ты смогла полностью понять важность того дела, ради которого мне и пришлось попросить тебя прибыть в Вердан. И так…

Несколько лет назад, при дворе правящего в то время Владимира Дравски — Сурового (получившего свое прозвище за, хоть и справедливый, но довольно суровый нрав) служил молодой и весьма одаренный военачальник Велемир Берин. Велемир был Владимиру верным другом, товарищем и помощником, во всем поддерживающем и по возможности помогающем своему правителю, и не было казалось при дворе ни одного более верного и преданного слуги. Владимир отвечал Велемиру ответной дружественной симпатией и всячески помогал ему и относился с великой благосклонностью к семейству Берин. Сыновья Велемира стали сыновьями и для Владимира, у которого так своих детей, увы, не было. Понимая, что рано или поздно, когда он умрет, ему нужно будет оставить свой трон достойному преемнику, Владимир решил избрать им старшего сына Велемира, и завещать ему все, что он нажил, в придачу к трону. Юный Берин со всей серьезностью подошел к грядущему назначению и старался по возможности как можно больше узнать о царской власти, пока Владимир был ещё жив. Но, случилась большая беда.

Однажды, во время совместной охоты Владимира и старшего сына Велемира на царя бросился здоровый волк. Спасая правителя, сын Велемира успел в последний миг оттолкнуть царя от раскрытой пасти хищника, но в результате он сам был серьезно ранен. Волк же, промахнувшись, тут же бежал, и скрылся в чаще.

Возможный наследник на престол был доставлен во дворец и его тут же принялись выхаживать лучшие лекари государства. Так прошло около трех недель.

А потом была ночь полнолуния, и открылось нечто совершенно ужасное! Старший сын Берина оказался проклятым оборотнем.

Утром, придя в себя, сын Велемира был вынужден покинуть столицу. Оборотень не только не мог претендовать на престол, но даже и находиться при дворе, ему было строжайше запрещено. Чтобы правда не всплыла, было сказано, что ночью старший из сыновей Берина скончался после длительной болезни. Спустя какое-то время, о Дементие Берине (а именно так звали юношу) и вовсе позабыли, точно его и не было. Владимир же, привязавшийся к старшему сыну Велемира впал в глубокую тоску.

Все замерли в ожидании, кто же теперь станет преемником? И вскоре, во дворце стали чаще замечать второго сына Велемира, Дмитрия, веселого и жизнерадостного молодого человека, стремившегося поспеть во всем и везде. Но все же, той симпатии, что питал Владимир к Дементию, Дмитрию достичь не удалось, хотя все и полагали, что именно младший Берин получит в свои руки Таринию и богатства нажитые Владимиром.

Шли годы. Владимир, изможденный болезнями и переживаниями выпавшими на его долю, быстро постарел.

Дмитрий, много путешествующий, и объехавший к тому времени множество земель, в очередной раз вернулся из поездки домой.

Чувствуя, что время его на исходе Владимир позвал молодого Берина к себе. Не известно о чем они говорили, но после этого Владимир позвал к себе слуг и объявил им свою последнюю (многих удивившую) волю. Трон должен был достаться не сыну, а отцу Берину — Велемиру.

На следующее утро Владимир скончался. А сегодня Велемир взошел на престол.

Причина же, по которой наследником стал не Дмитрий, а его отец, так и осталась не известной, но в тот вечер, когда Владимир объявил своего преемника, он сказал: "Трон я отдаю в руки брата названного, Велемира, и хочу верить, что после него его займет тот, кто был убит, но не тот, кто умер!"

Волхв замолчал и с улыбкой на меня посмотрел. Я же пыталась переварить полученную информацию.

— То есть, он хотел, чтобы все-таки на трон взошел Дементий?

— Да. Дементий был для Владимира тем сыном, которого у него самого ни когда не было.

— Но ведь он же стал оборотнем! Вы сами сказали, что оборотень не может претендовать на престол.