Наследница проклятого рода. Книга 2 - [64]

- Когда-то давно, - начал Эстальд, – маги нашей гильдии задумали невероятное. Захотели создать над городом и его окрестностями так называемый астралозащитный слой, который бы полностью оградил Кронемус от воздействия враждебного волшебства извне. Из этого замысла ничего не вышло, однако часть сооружений все же были построена. Сейчас все они заброшены, многие полностью разрушились, однако находившиеся в них источники магической силы кое-где действуют до сих пор.

- И что же можно сделать с их помощью?

- Говорят, что отсюда можно отправлять так называемые вечные астральные послания, которые навсегда останутся в Великих Эфирах. Я хочу написать одно письмо, хотя нет никаких шансов, что оно когда-нибудь дойдет до адресата. Подожди меня тут, внутрь я пойду один.

- Хорошо, но будь осторожнее.

Эстальд вступил на мост, вытащив из-за пояса волшебную палочку. Ворота или подъемные решетки, закрывающие вход, не сохранились, пустовали и ниши по обеим сторонам арки – раньше в них, видимо, находились статуи. Внутри было темно, несмотря на большие стрельчатые окна. Красноватый свет горящего в темных небесах пламени почти не пробивался сюда через залепленные вековой грязью стекла. Эстальд махнул палочкой, и сразу вспыхнули все факелы, висевшие по стенам.

В центре зала находился восьмиугольный стол, сделанный из гладкого прозрачного камня. Хотя все предметы вокруг были покрыты многовековым слоем пыли, поверхность стола была абсолютно чистая, словно только что омытая водой. Эстальд коснулся ее волшебной палочкой и почувствовал, как камень слегка потеплел. Значит, чары работают до сих пор. Начертив в воздухе несколько магических фигур, он тихо произнес:

- Флиаманта, я знаю, что ты невиновна. Мы сами попали в сети зла и поэтому были несправедливы к тебе. Если ты когда-нибудь услышишь эти слова, то знай, что я люблю тебя больше своей проклятой жизни, и прошу меня простить, хоть я и не достоин прощения…

Волшебник видел, как его слова на миг появляются на каменном столе, а потом сразу исчезают. Едва он закончил, над зданием вспыхнуло серебристое зарево.

- Слава богу, ты жив! – обрадовался Маглинус, встречая Эстальда у выхода. – Там так полыхнуло, я уж подумал, не сгорел ли ты.

- Все в порядке, - ответил маг, все еще погруженный в свои мысли. – Пора идти. 

Несколько часов друзья пробирались сквозь густые заросли, потом долго шли по дну какого-то оврага. Кислые ягоды, которые там росли, немного подкрепили им силы. Эстальд применил заклятие поиска дороги и через некоторое время они добрались до шедшего на восток тракта. И только друзья вышли на него, как вдруг услышали сзади конский топот и голоса на варварском наречии. Кое-как укрывшись за кустами чертополоха, они увидели, как мимо проскакал небольшой отряд смаргелловых наемников, видимо, на разведку. Больше на дорогу решили не выходить, а отправились вдоль нее по окраине расположенного с левой стороны леса. 

Прошло еще полчаса, и тот отряд же отряд проскакал в обратном направлении. Наемники явно находились в радостном возбуждении, громко хохотали и орали что-то похожее на песню. 

Обуреваемые недобрыми предчувствиями друзья прибавили шагу. Сухие деревья по обеим сторонам дороги зловеще скрипели под порывами ветра. В вымершей чащобе чудилось какое-то неясное движение и вполне явственное дыхание злобы и смерти. Впереди показался небольшой, в два человеческих роста, холм. Над ним парили какие-то птицы, издававшие пронзительные и очень знакомые крики. Оба не раз слышали их после кровавых боев у городских стен – это были стервятники.

У самого подножия Маглинус и Эстальд, забыв усталость, пустились бегом. Несколько секунд и… По другую сторону холма посреди дороги лежало несколько уже начавших остывать тел в простых крестьянских одеждах. Разбитая повозка валялась в придорожной канаве. Маглинус разглядел на телах убитых раны от сабельных ударов. У некоторых в спинах торчали черные стрелы с ярко красным оперением, такие тысячами летели на Кронемус во время осады. Лужи крови уже успели засохнуть. Одежда на несчастных была порвана – после смерти их явно обыскивали.

- Подлые трусы, - Маглинус в бессильной ярости махул рукой в сторону давно ускакавшего отряда. - Я думал, что это разведчики, а это обычные убийцы и мародеры.

- Я знаю, что их разведка тоже никогда не брезговала никакой поживой, - откликнулся Эстальд. - Давай похороним бедняг, а то вон еще и крылатые мародеры прилетели, - добавил он, показывая на круживших над дорогой стервятников. 

Они вырыли яму на склоне холма и перенесли туда все тела. Под одним из крестьян, оказался мешок со съедобными кореньями. Видимо, перед смертью он накрыл его своим телом, чтобы тот не достался убийцам. 

- Спасибо друг, что позаботился о нас, теперь мы не умрем с голоду, а значит, отплатим врагу за тебя и за твоих близких, - сказал Маглинус.

Коренья, испеченные в золе, показались скитальцам вкуснее самых изысканных блюд на пирах в Меланроте. И только тут Эстальд вспомнил, что не ел уже пять дней. Костер погас, друзей нестерпимо клонило в сон. И вдруг, вспарывая тишину и взлетая к черно-багровому небу сразу с нескольких сторон, над высохшими деревьями разнесся вой, какого друзья никогда не слышали. Голос самого матерого волка показался бы писком по сравнению с ним. Это был вой полный ужасающей ненависти и жажды убийства, вой от которого сердце сжимало ледяными тисками. Он быстро затих, но как же близко он прозвучал!