Наследница проклятого рода. Книга 2 - [66]

- Я сторожу первую половину ночи, - предложил Маглинус. – Если это вообще ночь…

- Тогда я во вторую. Сейчас я применю к тебе чары против сна.

После произнесенных волшебных слов Маглинус почувствовал, что к нему вернулась бодрость. Он сел на бревно, Эстальд улегся на голую землю, подложив под голову свою шляпу.

Ночь была тревожной – несколько раз над ними проносились горгульи. Между деревьями постоянно что-то мерещилось. Через какое-то время волшебство стало ослабевать, и Маглинуса начало клонить ко сну – позади был казавшийся бесконечным путь, кроме того нестерпимо ныла рана в левом боку, полученная в последнем сражении за Кронемус. 

- Разбудить что ли Эстальда? – подумал он, понимая, что сторож из него сейчас никудышный. Он почувствовал, как его ноги подкашиваются, и он валится на землю.

И вновь он увидел бесшумно идущую к нему Эльдимену. Он хотел окликнуть ее, что-то ей сказать, но девушка вдруг приложила палец к губам, после чего взглядом указала на кусты неподалеку. Маглинус не сразу рассмотрел три темные фигуры, притаившиеся в зарослях. Эльдимена вновь посмотрела на рыцаря и указала на меч, висевший у него на поясе. 

- Я должен драться, - понял он и в следующий миг проснулся. 

Его невеста исчезла… Но те, на кого она указала, три человека, одетые в какие-то жалкие лохмотья, стояли невдалеке, искоса поглядывая на рыцаря и его спящего друга. 

- Эстальд, проснись! - принялся тормошить товарища Маглинус. 

- А? Что? А это кто такие? – мгновенно вскочил волшебник. 

- Мы путники, вечно блуждаюшие во мраке, - хриплым голосом ответил один из оборванцев, - нужда и голод гонят нас.

- Нам нечего вам предложить, мы тоже легли спать голодными.

- Хорошая беседа заменяет ужин, - включился в разговор еще один из незнакомцев и хихикнул. - Вы люди бывалые, наверное, вам есть, что рассказать.

Он был маленький с суетливыми движениями и с какой-то странной детской улыбочкой, на заросшем щетиной лице. Третий, самый большой и явно очень сильный, молчал и, не мигая, смотрел только на Маглинуса.

- Ну что ж садитесь, поговорим, - Эстальд одной рукой показал на бревно, другой нащупал в кармане волшебную палочку. Двое сели, а здоровяк так и продолжал стоять за спиной у рыцаря, уставившись ему куда-то в затылок. 

- И что бы вы хотели услышать? - недовольно спросил Маглинус, которого уже начали раздражать непрошеные гости.

- Это вы хотели бы кое-что услышать, - также не очень дружелюбно, в тон рыцарю ответил тот из гостей, который заговорил первым. Он явно был главным из всей троицы.

- Вы это о чем? – уточнил примиряющим голосом Эстальд, решив, что пока не стоит затевать ссору.

- Об обозе, например. Вас ведь интересует, что случилось с большим обозом из Кронемуса?

- Еще как интересует, - подхихикнул маленький, - аж комок в горле, - и ткнул пальцем в Эстальда. Волшебник, пытавшийся скрыть, как взволновали слова о беженцах из Кронемуса, понял, что гости видят его насквозь. 

- И что с ним случилось? - предчувствуя недоброе, спросил Маглинус.

- Не надо так беспокоиться, они все здесь, недалеко, - главный показал в сторону большего леса. – Если хотите, мы вас к ним отведем. К утру доберемся. 

- Пошли, - решительно поднялся на ноги Маглинус. Здоровяк сразу же пристроился след в след за рыцарем. Двое других оборванцев словно прилипли к Эстальду. 

Примерно четверть часа шли в тишине. И вдруг с той стороны, куда направлялась вся эта странная компания, раздался разрывающий душу вой, и в ту же секунду со всей троицей начали происходить какие-то жуткие изменения: их физиономии вытянулись, плечи сузились, руки покрылись черной шерстью, на пальцах появились когти. Еще секунду и по губам всех троих словно резануло невидимым ножом, превратившим рты в страшные клыкастые пасти. Три пары глаз вспыхнули кошмарным зеленым огнем.

- Вервольфы! Берегись!!! – завопил Эстальд, посылая молнию в еще не до конца преобразившихся оборотней.

Маглинус успел пригнуться, и огромные клыки самого крупного из монстров скользнули у него по макушке, всего-навсего лишив рыцаря клока волос. Но и меч Маглинуса, которым он махнул над головой, непонятным образом не достиг цели, отскочив от какой-то невидимой преграды. 

Пока два других зверя, оглушенные молнией, готовились к атаке, Эстальд, сразу угадавший причину бессилия меча Маглинуса, крикнул другу: «Давай вдвоем!». Последовал взмах волшебной палочки, невидимая магическая оболочка, делавшая монстра неуязвимым, лопнула, как мыльный пузырь, и рыцарская сталь легко вспорола звериное брюхо, от которого еще мгновение назад отскочила, как от каменной стены.

Зловонная черная кровь чудовища залила лицо Маглинуса, однако поток почти тут же ослаб. Смертельная, на первый взгляд, рана затягивалась на глазах. Эстальд тем временем метал светящиеся шары в атакующих его чудовищ, не причиняя им никакого вреда, но и не позволяя приблизиться ни к нему, ни к Маглинусу. Оборотни, умевшие, как волшебник уже убедился, читать чужие мысли, не торопили развязку, хорошо зная, что силы уставших друзей уже на исходе…

В какой-то момент Эстальд, глядя на отчаянно размахивающего мечом друга, отчего страдали только соседние деревья, а неуязвимые вервольфы лишь злобно скалились, неожиданно для себя вспомнил похожую картину, которую он наблюдал в Меланроте, когда Маглинус, опоенный Душепожирающим зельем, крушил все вокруг. Вспомнил он и слова одного старого волшебника из Торинианда, который в отличие от остальных свидетелей этого неприятного события, догадался, что случилось с рыцарем из Кронемуса. И на следующий день за кружкой эля старик объяснил, что для подобного эффекта не надо ни варить зелья, ни подмешивать его в чье-то питье, достаточно в правильной последовательности назвать все составляющие безумного напитка и направить это заклятие в кого следует. Метнув уже совсем ослабевшей рукой очередной светящийся шар в главаря, Эстальд скороговоркой произнес мудреные названия и направил палочку на самого крупного вервольфа. Оборотень, в эту секунду готовившийся к решающему прыжку на спину Маглинуса, замер, но последнее название никак не давалось волшебнику, и он похолодел от мысли о том, что сейчас случится с его другом. Но тут чей-то звонкий женский голос, прозвучавший откуда-то сверху из крон деревьев, добавил нужное слово, зеленое облако вырвалось из конца палочки и окутало голову зверя. Он заревел так, что все прежние страшные ночные звуки показались коровьим мычанием рядом этим адским воем, и неожиданно бросился не на рыцаря, а на своего мелкого собрата и в одно мгновение перекусил ему шею. Голова оборотня, клацая страшными зубами, шлепнулась прямо под ноги главарю. Тот поджал хвост и, скуля, как собака, пустился наутек. Его обезумевший собрат помчался за ним.