Наследница поневоле - [46]
Будущая королева нашла в нем именно то, что искала — постельную игрушку, готовую на любые эксперименты (лишь бы скучно не было), лезущего во все опасности мальчишку и… вызов. Как напугать и развлечь того, кто давно ничего не хочет и не боится?
Он же нашел в ней голубую мечту каждого адреналинового наркомана — умна, изобретательна, незаморочена моралью и смертельно опасна.
Вот и сейчас, краем своего расслабленного и в то же время искушенного мозга Эдрих подозревал, что все дело в нем — ради него и затевалась вся эта «встреча» с Верховным. Очередная игра по прихоти ее высочества — как следует напугать любовника.
О да, с недавнего времени его эгоцентризм зашкаливал.
— Дорогая, скоро уже? — Эдрих показушно зевнул, вытягивая ноги и укладывая их на противоположное сиденье кареты, где они вдвоем ожидали сигнала из Темного Мира. Точнее, втроем, если считать Голос, то появляющийся со своими ценными указаниями, то бесследно растворяющийся в пространстве.
Это тоже было частью игры — раззадорить королеву, показать, что ее «пугалки» не работают. Что ему все еще «скууучно».
Лэвэндель повернулась к нему и неожиданно сладко улыбнулась. Сердце любовника забилось сильнее. Он знал — это хороший знак, когда она вот так улыбается. Или плохой — кто ж тут угадает заранее?
— Уже недолго, милый. Врата откроются ровно в полночь.
Эдрих вздохнул — как предсказуемо!
— Жертва готова, ваше высочество? — спросил Голос, как всегда, появившийся из ниоткуда. — Вы ведь не забыли, что для Нерушимой Клятвы всегда требуется жертва?
— Думаешь, он захочет Нерушимую? — принцесса задумчиво взяла руку Эдриха в свою и поводила по ней пальцем.
— Уверен.
— Что ж… Я подозревала это, и прихватила ее с собой…
— Жертву? — Эдрих приподнял бровь и криво усмехнулся. — Человеческую, я надеюсь?
Надеялся он как раз на то, что это шутка — его пристрастия не распространялись так далеко, чтобы охватить человеческие жертвоприношения.
— Конечно… — принцесса тоже усмехнулась. — Я захватила кое-кого с собой — в сундуке на облучке лежит усыпленный магией крестьянин. Он даже не почувствует, как унесется в иной мир.
Все-таки не шутка. Эдрих поразмыслил, поерзал на сиденье.
Радостей в крестьянской жизни мало, убеждал себя — можно сказать Лэвэндель ему одолжение делает, убивая вот так — во сне и незаметно. Вжик! И ты уже на небесах. В конце концов, это гуманно — убить человека во сне.
И решил не лезть не в свое дело. Жертва так жертва.
Пока размышлял, чуть не пропустил начало действа — из-под земли вдруг раздалось глухое рокотание и будто бы нарастающий гул мощного механизма. Пространство вокруг окрасилось в багровые тона, несмотря на темноту. Будто сама ночь стала кровавой.
Лэвэндель постучала веером по стенке, и дверца кареты тут же распахнулась для нее. Открыл глава личной охраны принцессы — загадочный и всегда молчаливый капитан Штормгольд.
— Идем, — коротко бросила Лэвэндель Эдриху.
Тот с готовностью вскочил и спрыгнул на землю следом за ней.
Заоглядывался — где? Где опасности? Где приключения? Что угодно, лишь бы развеять тоску и пустить по венам кровь быстрее!
Будто в ответ на его мольбу пространство посреди небольшой поляны закрутилось штопором, образуя огромную, в два человеческих роста воронку… сжалось еще плотнее… и вдруг раскрутилось, выстрелило выпущенной пружиной, распахиваясь на две стороны и открывая перед ними прямо в воздухе дыру. Багровеющую, бездонную дыру в иной мир.
И не просто мир. Тот самый мир. О котором говорят только шепотом и желательно не на ночь — Кхараши, мир демонов и тех, кто принял их образ жизни и ценности.
Из дыры потянуло прохладой, задул ветер — хоть в их мире тоже было не жарко, у Демонов явно было холоднее. Эдрих даже усмехнулся — кто бы мог подумать, что в Империи Демонов вовсе не адское пекло.
— Он пришел! — прислушавшись, принцесса чуть в ладоши не захлопала. — Его Темнейшество откликнулся на мое приглашение и явился сам, без посредников!
Эдрих тоже воодушевился — когда еще посмотришь на главного отрицательного персонажа практически всех детских сказок в Адлендоре?
И тут же засомневался.
— Но откуда ты знаешь, что это он сам? Пока ведь никто не появился.
— Ооо, я узнаю звук его кабриолета за тысячи миль! Только у него такой имеется во всей Империи — Верховный запретил своим подданым водить эту модель!
Эдрих издал неопределенный звук, означающий, что мол, ясно — факт принят. Сомневаться в ее компетенции у него причины не было — принцесса, хоть и предпочитала лошадей и экипажи, вполне себе разбиралась в технологиях других миров, и при случае могла назвать любую марку любого автомобиля.
Этот же, по всей видимости, был настолько особенным, что его можно было узнать по звуку. Хорошо хоть не по запаху!
Через секунду глаза его расширились — в дыре появился капот этого «особенного авто». И продолжился — на целых двадцать футов один только сверкающий, черный капот!
— Должно быть, ради вас Его Темнейшество приняли человеческий облик, — прямо над ними предположил Голос.
Эдрих хмыкнул — еще бы! Такую машину рогами и крыльями рвать жаль. А крылья там были ого-го, если судить по картинкам и фотографиям.
Как стать всемогущим ребенком Хаоса? Это то, что Харли отчаянно нужно выяснить, прежде чем ее расстроенная тетя увеличит число погибших. Все, что она знает наверняка, это то, что дети-маги пропали, и они каким-то образом вписываются в грандиозный план Кэтрин Шиптон. Теперь, когда Харли является официальным членом Ковена Сан-Диего, она чувствует себя более ответственной, чем когда-либо, за его защиту и за защиту магического мира. Но на ее плечах гораздо больше, чем это. В ковене скрывается предатель.
Ему ничего не нужно было от живых или мертвых. Теневой маг Гетен — сильный некромант, хранитель границы между живыми и мертвыми и брат короля Бесеры. Его темные силы угасают, мстительный дух пытается напасть, и Гетен должен радоваться появлению сильного рыцаря у ворот. Но он не рад. Цена за помощь этой леди-рыцаря велика — воевать против брата. Она еще не встречала мужчины, которого считала равным. Воительница Галина не боится угрозы войны между ее страной и соседней Бесерой. Она заслужила свои титулы, проливая кровь и ломая кости.
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад… Вот только Эйден Дин — оборотень. После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
Возвращаясь из опасного путешествия, мог ли Андэр Каларон, маркиз и авантюрист, представить, что дома его ждет засада в виде маменьки и… дюжины невест. И уж точно он не знал, что внезапно стал опекуном двух проказливых близнецов — семнадцатилетних Луки и Виолы. Появление брата и сестры выглядит слишком подозрительно, к тому же молодые люди многое скрывают. Домочадцы и законные невесты ополчились против близнецов. В поместье разгорается такая война, что даже идущие по следу Андэра шпионы вражеского государства его уже не впечатляют — ему бы матушку одолеть да с собственным сердцем разобраться.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.