Наследница огня - [3]

– Кэт, побудь здесь и никуда не уходи, поняла меня? – Я кивнула, мысленно фыркнув. Разговаривает как с несмышлёным ребёнком. – Я ненадолго, поймаю пару зайцев и вернусь.

– Ладно… – недовольно протянула и посмотрела на наставника. Его длинные платиновые волосы, завязанные в хвост, сейчас колыхались от сильных порывов ветра за спиной. Что ни говори, а он пробирает до самых костей. Калеб развернулся и скрылся в лесу.

Его не было уже минут десять, глупо, конечно, за него беспокоиться. Он один из сильнейших воинов нашего королевства. Не зря ведь отец назначил его моим защитником и наставником. Калеб многому меня научил, в особенности владению оружия, правда, постоянно твердил, что позаботится о том, чтобы мне не пришлось использовать эти знания на практике. Мне же было просто невыносимо скучно! Я принялась рассматривать цветок, боясь повредить даже один из нежных лепестков. Хоть он и называется огненным, но магии в себе не несёт, а жаль. Было бы здорово! Хотя не для меня… К сожалению, я единственная из своей семьи, кто не владеет магией. Во мне нет даже крупицы огня, которым одарены все члены моей семьи с рождения. Ну вот почему мне так «повезло»! Конечно, в королевстве все знают о том, что младшая дочь короля не имеет магических способностей, но это никак не влияет на отношение ко мне. Народ королевства любит меня не меньше, нежели моих братьев или сестёр. Поэтому я не сильно переживаю, мне и без магии живётся неплохо, во всяком случае, скучной мою жизнь точно назвать нельзя!

Вдруг со стороны поля до меня донёсся крик. Прислушавшись, повернула голову и заметила на границе земель силуэты. Судя по голосам, там что-то случилось. Может, им нужна помощь? Я обернулась на лес, наставника поблизости нет, я даже не чувствую его запах, поэтому недолго думая натянула поводья и пришпорила Агата, поскакав в сторону голосов. Чем ближе я подъезжала, тем отчётливее понимала, что случилось. На горизонте виднелись шесть силуэтов. Испуганные голоса двух девочек я услышала ещё издалека, они жили в деревне поблизости и наверняка возвращались с праздника домой. Рядом с ними находились четверо всадников империи. Они-то что забыли в землях королевства? Разодетые в дорогие одежды, похотливые солдаты хотели того, от чего меня аж передёрнуло. Я спрыгнула с Агата и поравнялась с девочками, бросив презрительный взгляд на имперцев.

– Оставьте их в покое, – прорычала, выходя чуть вперёд. – Что вы забыли на чужой территории?

– Да вот заблудились! – усмехнулся один из всадников, по виду одежд выше званием, чем остальные. – Увидели этих прелестных дам и решили узнать дорогу!

– Хочешь присоединиться? – ехидно процедил второй и бросил на меня оценивающий взгляд. Я отступила назад, закрывая прячущихся за мной девочек.

– Ну что же вы, не бойтесь! Мы всего лишь хотим согреть вас, здесь ведь такой холодный ветер, вы наверняка насквозь продрогли! На вас ведь такие лёгкие платьица! – пропыхтел третий, и на его лице расползлась мерзкая улыбка.

– А я бы предпочёл взглянуть на них без этих тряпок! – Я бросила испепеляющий взгляд на четвёртого и тихо зарычала. С четырьмя солдатами империи одной мне будет тяжело, а от перепуганных девочек толку никакого, даже отвлечь не смогут. Они спрыгнули со своих лошадей и начали медленно приближаться.

– Именем третьей принцессы Филинийского королевства приказываю вам убираться с наших земель, иначе можете прощаться со своими жизнями! – как можно увереннее произнесла я, гордо подняв голову и скинув капюшон.

– Третья принцесса? – переспросил главарь. – Ты блефуешь! Что здесь может делать принцесса в столь поздний час, тем более одна и так далеко от дома?

– Верно-верно! Обмануть нас решила, девчонка! Тогда с тебя первой и начнём.

Один из солдат подскочил ко мне и ухватил за руку, сжав запястье. Я дёрнулась назад, пытаясь освободиться, но ничего не вышло. Имперец притянул меня к себе и положил вторую руку на моё бедро. Отвращение и ярость вспыхнули в груди. Да как ты смеешь! Я замахнулась и ударила солдата по щеке. Он чуть отступил, но хватку на моей руке не ослабил. Когти оставили глубокие порезы на его коже, из которых выступила кровь.

– Ах ты, сука! – процедил имперец и поднял голову, но тут же замер. Я с ненавистью смотрела в его глаза, чувствуя, как вторая ипостась рвётся наружу. Зрачки сузились в две вертикальные чёрные щёлки, на голове появились ушки с кисточками, которые я плотно прижала к голове, угрожающе раскачивая за спиной хвостом. Тело задрожало от гнева, и я оголила оскал, обнажая длинные клыки. Солдат вздрогнул и с силой оттолкнул меня от себя. Налетев спиной на девочек, мы втроём не устояли и повалились на землю. Они испуганно вскрикнули. Я повернулась, убедившись, что с ними всё в порядке, и перевела взгляд на солдат.

– Да что ты такое! – процедил тот, на чьём лице сейчас красовались оставленные мной ровные царапины. Вот же дураки! Даже не знают, кем являются члены королевской семьи по рождению. Вонзив когти в землю, громко зарычала и выгнула спину, обращаясь. Всё тело покрыла пятнистая шерсть, лицо вытянулось в мордочку, а руки и ноги стали сильными лапами. Ну что ж, раз вы такие дураки, придётся показать вам. Вздыбив шерсть на загривке и спине, распушила хвост и подняла его, угрожающе пригнув голову. Пусть я в своём обличье не самый грозный представитель своего семейства, но постоять за себя и защитить слабых сумею! К тому же, пока моё тело и сознание меняются, моя вторая сущность тоже терпит изменения, а потому, надеюсь, облик небольшой рыси лишь временный. Была бы гепардом или пумой, как мои сёстры, или же тигром, как братья, тогда эти жалкие трусы уже бежали бы прочь со всех ног, но мой облик их скорее ошеломил, нежели напугал. Главарь-солдат подскочил к своему коню и вынул из ножен на седле меч. У них есть оружие? Я думала, что они безоружны! Мои шансы резко упали… Силы неравны, но сдаваться подобным скотам я не собираюсь, не зря ведь наставник так требовательно относится к моим тренировкам, пора показать им, что нарушать законы чревато и королевская семья не позволит имперцам творить на нашей территории, что им вздумается!