– Только я не понимаю, зачем ты… – пробормотала она.
– Что тут понимать? Я не хотел, чтобы твои покупки испортились под дождем. Считай, что я сделал это из бережливости.
– А, по-моему, все дело в доброте.
Он уставился на нее.
– Вот и зря.
Она медлила, боясь обидеть его новым комплиментом.
– Послушай, я знаю – ты не хочешь, чтобы я жила здесь. Мне не следовало сюда приходить и уж тем более пристраиваться к твоему завтраку. Но у меня нет телефона, а я хотела поблагодарить тебя за помощь. И бисквиты пахли так чудесно…
– Запах донесся аж до Ключей?
– Нет… Я имела в виду – когда я подошла к дверям. Но раз ты не принимаешь благодарности, я…
– Правильно поняла.
– Я хочу сказать… я надеюсь… мы можем быть добрыми соседями, друзьями…
– А как же врач?
– Какой врач? Ты болен?
– Я не болен. Но и не дурак. Не желаю быть в роли заместителя.
Она озадаченно нахмурилась.
– Ты замужем, – пояснил он.
Она медленно поставила кружку на стол.
– Была замужем, теперь – нет. – Ей хотелось сказать это как можно более безразличным тоном, и у нее почти получилось. Единственно, что выдавало ее, – это предательское подрагивание губ. Потому что на самом деле она болезненно пережила крах своей семьи. Много вложив в нее, она не получила никакой отдачи. Ничего, кроме решимости не дать подобному повториться.
Хлоя плотно сжала губы и подняла голову.
– Почему вы расстались? – спросил он и оперся локтями о старый сосновый стол.
Она чуть было не сказала, что это не его дело, но уловила в глазах Зеба некое подобие интереса. Нет, не сочувствие, сочувствия она терпеть не могла и именно из-за этого уехала из Сан-Франциско. Там все только и делали, что жалели ее.
Но как все объяснить? Ведь он не знает ни ее, ни Брэндона. Да и спрашивает, наверняка, лишь чтобы поддержать беседу.
Хлоя отпила глоток кофе и посмотрела поверх головы Зеба в окно на расстилавшиеся за амбаром поля. Она вовсе не собиралась рассказывать чужому человеку историю своего замужества, но слова вылетали сами собой.
– Он захотел простора, – сказала она.
– Простора?
– Да. Ему казалось, что он всю жизнь был задавлен, несвободен. Родители хотели, чтобы он сделал блестящую карьеру. Сначала нужный колледж, потом университет, ординатура, жилье при больнице. Только работа, работа и работа. Годами.
– А то я не знаю, – пробурчал Зеб.
– И когда он добился успеха, получил собственную практику и стал зарабатывать деньги, он захотел пожить для себя.
– А ты не хочешь?
– Хочу, конечно, но по-другому. А он… как бы это сказать… пустился во все тяжкие.
Эти слова, произнесенные вслух, должны были бы унизить ее, но она почему-то почувствовала облегчение.
– Да, такое не слишком способствует счастливому браку, – сухо отметил Зеб.
– Ты знаешь это из личного опыта? – неуверенно спросила она. Возможно, он ответит, что это не ее дело, но ведь она только что открыла ему свою душу.
– Нет, хотя однажды я был очень близок к женитьбе. Я видел счастливые и несчастливые браки, но могу сказать одно: в таких ситуациях, как твоя, вместе с доверием уходит и любовь.
Зеб глянул на хмурое серое небо, резко встал и захлопнул окно, как будто этим мог удержать в доме любовь и доверие.
– А теперь извини меня.
– Конечно. Я отрываю тебя от работы. Я только хотела…
– Знаю, поблагодарить. – Он взял шляпу с вешалки и пошел к двери.
– Не только. – Она вытерла вспотевшие ладони о штаны. Что с ней такое?
Хозяйка респектабельного дома в Сан-Франциско, привыкшая давать обеды на двенадцать персон, – и боится пригласить одного ковбоя? Если она сейчас же не скажет ему, через секунду он будет за дверью.
– Не хочешь ли прийти сегодня ко мне на ужин?
– На ужин? – изумился он.
– Да. Теперь у меня есть все необходимое, и я хочу это отпраздновать. Я у тебя в долгу за вчерашний вечер и за завтрак. Не будет ничего изысканного, ведь у меня только маленькая плита, но я могла бы… – Она несла какой-то вздор, боясь остановиться и услышать в ответ «нет».
Она продолжала что-то невнятно лепетать, а он стоял, держась за ручку двери, и смотрел так, словно никак не мог взять в толк, о чем она его просит.
– Конечно, если ты занят…
– Ты права: я очень занят, – отрезал он и толкнул дверь.
Сердце у нее упало. Долго сдерживаемые слезы подступили к глазам. Но почему ей нестерпимо больно? Потому что сосед занят и не сможет прийти на ужин? Она сложила дрожащие губы в улыбку, смущенно смахнула предательскую слезинку и бочком протиснулась мимо него.
– Извини, – пробормотала она.
Удивительно, как еще она может говорить и дышать.
Зеб сгреб ее в охапку, желая вытолкать за дверь, но вместо этого со стоном прижал к себе. Он чувствовал, как давят ему на грудь ее полные груди, как соприкасаются их бедра. Что она подумает о нем? Сначала выставляет ее из дома, а потом сам же не дает уйти? Неважно. Он хочет, чтобы она ушла. Он хочет, чтобы она осталась. Он просто хочет ее, прости Господи!..
Зеб заглянул Хлое в глаза и напомнил себе, что эта женщина стоит преградой между ним и всеми его жизненными планами. Но в этот момент он хотел только ее. Пропади пропадом все его планы!
Он поцеловал ее, и она ответила. Ее губы были твердые и пахли медом. Его, наверное, тоже. Мозолистыми руками он погладил ее по спине и еще крепче прижал к себе.
